Зал. Трон. И снова я сижу в чинной позе, ожидая, когда же приведут отшельников.
Да, изъять артефакт без гибели носителя не вышло, точнее, маг погиб быстрее, чем я добежала до зала заседаний и попросила направить лекаря-медика к заключенным, объяснив причину столь странной просьбы. Да, только лишь силами, имеющимися у нас, убрать артефакт из тела мага, не представлялось возможным, а специалиста пришлось ожидать несколько минут, вот и результат.
- Дан, что с тобой? – взволновано, спросил отец. Он стоял слева от моего трона и внимательно наблюдал за всем происходящим.
- Ничего, - ответила я и смахнула слезинку со щеки.
Да, черт возьми! Откуда у меня такое большое сердце, готовое обогреть всех созданий, во всех мирах? Почему так тоскливо на душе?
Сглотнув, я перевела невидящий взгляд на отца и поджала губы. Как объяснить демону, что мне больно думать о том, как умер отшельник?
- Пап, я сомневаюсь, что оставшиеся маги причастны к краже! Легко согласились на лечение, молчали, удивились…
Не зная, как объяснить ход своих мыслей отцу, я пыталась более точно передать эмоции и то, что я чувствовала, находясь в камере.
- Я понял, - кивнул отец. – А тот артефакт?
Ух ты ж елки! Забыла совсем и из головы вылетело, что после беглого анализа штатный артефактор вынес вердикт: запрещенная вещица!
Оказалось, этот самый артефакт у отшельников регулировал магический фон, а что они на самом деле творили под прикрытием этой гадости - не известно никому, пожалуй, даже Создателю. Но, за это предусматривается не смертный приговор, а заключение или исправительные работы на благо мира лет так на сто. Но не казнь же!
- Пап, там уже другое наказание, - прошептала я, едва уловимо улыбнувшись. – А если признают вину и ответят на вопрос: кто сотворил артефакт…
- Тогда и поблажки будут? – понимающе спросил отец, а я только кивнула в ответ.
- Видана! – призвала к молчанию Александра, когда в зал вошли отшельники.
Гордые, отрешенные, несломленные – они выглядели хозяевами банкета, будто бы мы тут всего лишь гости, не понятно как проникшие в дом к господам. Теперь понятно, что так Винса бесит. Все, без исключения! И то, как они себя ведут, то, что оставили стройные ряды магов и ушли в пустыни, и то, почему мы тут собрались.
Подошли они ко мне, невзирая на бурное негодование со стороны магов, и, остановившись у подножия трона, учтиво поклонились.
Черт, у меня чуть челюсть не отвисла от такого поворота событий. Что изменилось? Почему они так себя ведут?
По-моему, замешательство не только на моем лице отразилось, но не об этом сейчас. Отшельники подняли головы и выжидающе замерли.
Ждут. Чего? Моего вердикта? Офигеть!
- Вы знали о том, что скрывает ваш соратник? – спросила я, понимая, что с чего-то же надо начинать разговор.
- Нет! – твердо ответили они.
- Вы знали, к чему приведет ваше нападение?
- Да!
- Кто создал артефакт? – спросила я, зная, что все предыдущие вопросы не существенные и они, и мы больше заинтересованы в решение проблемы.
- Я! – ответил один из отшельников, и вызывающе заглянул мне в глаза. – Готов понести наказание.
- Будешь моим артефактором! – не задумываясь, проговорила я. Именно так, не спрашивала и не уточняла, я ставила его перед фактом, глядя в голубые глаза с нескрываемым вызовом.
- Хорошо, - быстро согласился отшельник и перевел взгляд на друга. – Рад ни в чем не виноват. Он даже не был в деревне в момент нападения, он находился в пустыне.
- Это так?
- Да! – нехотя ответил он и опустил голову. – Но я готов…
- Хорошо, - кивнула я. – Тара, составь приказ на исправительные работы, а второго - отпустить!
- Видана, а не много ли ты на себя берешь? – возмутился Винс. – Кто дал тебе право выносить самовольное решение?
- А что не так? – притворно возмутилась я. – Виновный – наказан, хуже смерти, чем у него и придумать-то сложно. Напавший на деревню - наказан и отбудет на перевоспитание и будет служить на благо мира. Ну, только теперь подземного. Ад – хорошее место для осознания вины. Самюэль, вы не против такого вердикта?