— Ходят и ходят тут всякие, — бурчал он, сгорбившись над какой-то коробкой. — А чего вам на месте-то не сидится? Сейчас начнется обучение, будете безвылазно над учебниками сидеть. А пока гулять надо, свежим воздухом дышать!
— Кхм, извините, а вы не подскажите… — попыталась прервать его недовольное бурчание я.
— Нет! — рявкнул мужчина.
Он медленно выпрямился, вытягиваясь во весь свой немаленький рост. Кафедра ему оказалась по пояс. Он повел широкими плечами, разминая затекшие мышцы, и развернулся ко мне. Я замерла, как кролик перед удавом. Он гневно зыркнул на меня, затем отыскал когтистой рукой какой-то квиточек на стойке и протянул его мне.
— Регистрируемся, — пробасил монстр и задумчиво почесал лоб между рогами. — Мне за вами писать не с руки.
Он продемонстрировал внушительные когти, для убедительности помахав ими прямо у меня перед носом.
Я смотрела на демона и думала, как лучше хлопнуться в обморок: сейчас, пока меня трясет и могу упасть виском об угол какой-нибудь полочки, или потом, пока он будет занят чем-то другим и не заметит моего позорного демарша.
— Ты чего? — удивился демон. — Будто человека увидела.
Я совершенно неприличным образом рассмеялась. Да что уж там, ржала до слез. Человека увидела! Да где он — когтистое чудовище с басом, от которого стекла дребезжат — и где я. Сравнил демона с мелкой девчонкой!
— Ненормальная что ль? — боязливо уточнил он. — Или пьяная?
— Простите, — выдавила я. — Просто демонов раньше никогда не видела.
— Оно сразу видно, — важно кивнул он. — Что ты и в библиотеке не бывала, и вообще создание без ума и культуры. А ну марш, карточку заполнять!
Меня смело в дальний конец зала, где я, нервно подхихикивая, заполнила бумажку. Библиотека, в которую я попала, малость разочаровывала. В сказках и фильмах они всегда такие большие, величественные. В них полки ломятся от книг, а стеллажи заканчиваются где-то под потолком. Здесь было иначе.
Если бы не пара полок с книгами у самой кафедры, я ни за что не подумала бы, что попала в библиотеку. Помещение было совсем небольшим. У стен ютились скромные стеллажи с тоненькими книжечками, а между ними стояли обычные парты со стульями для посетителей. Читальный зал роскошью не отличался. Никаких ламп с тканевыми торшерами под старину, никаких каминов и уютных ковров под ногами с длинным ворсом, никаких кресел и подушек.
Библиотека отличалась по-спартански лаконичным интерьером. Даже штор здесь не было.
— Простите, — робко окликнула демона я.
— Чего извиняешься?
— Карточку попортила? — предположил голос откуда-то из-за моей спины.
— Попортить можно девку, — фыркнул демон. — А документ у меня зачарованный, сам ошибки правит. А то знаю я вас, студентов безголовых.
Я оглянулась. Позади меня за партой сидел парень с каштановыми волосами, в тонкой синей рубашке, вырез который открывал моему взгляду больше, чем могло себе позволить даже смелое декольте. Я оценила накаченность незнакомца, мысленно помянула парочкой нехороших слов Пашку и его качалку, и отвернулась к демону.
— А вы мне можете выдать книги? — спросила я.
— Я еще подумаю, — усмехнулся демон. — А тебе чего надо, адептка?
— Что-то поучительное.
— Роман Филании Благонравной про рыцаря и принцессу? — осклабился демон. — Очень поучительно. До сих пор не все, кхм, поучения попробовал. А живу я уже тысячу лет.
Не знаю, на что он надеялся, но я лишь ухмыльнулась в ответ. Почему бы и нет? Будет интересное чтиво на ночь, чтобы мозг от занятий отдыхал.
— Давайте, — хихикнула я. — Но мне что-то про выживание нужно.
— Зачем? Уже помирать собралась?
— Скоро боевая магия. А у меня ни магии, ни боев. Хочу подготовиться. Может, есть какие-нибудь хитрые способы уклоняться, чтобы меня в первый же день не искалечили?
— Есть, — с серьезным видом сообщил демон. — Там Филания Благонравная описала парочку приемов. А если не поможет, бей между ног и беги.
— Может, все же книгу по рукопашному бою дадите? — неуверенно протянула я.
— Деточка, я в Аду уже тысячу лет, — доверительным голосом сообщил демон. — И пока что более рабочего метода, чем коленкой по яйцам, не нашли.
— А если у меня в спарринге будет партнером девушка?
— Тогда кранты тебе, — сочувственно протянул демон.
Глава 9