Я решила, что раз уж меня скоро отправят домой, к Пашке, стоит напоследок побольше узнать об этом месте. Будет, что вспомнить. Однако экскурсия по городу закончилась, толком не успев начаться. Демон-провожатый, который отказывался мне представиться, повел меня через редкий лесок по узенькой тропе.
— Скажите, а вы точно не собираетесь меня убить? — поинтересовалась я.
— Разумеется, нет, — фыркнул демон. — Я отведу к магам, как и обещал.
— Я же не маг, зачем мне туда?
— Все люди обладают магическими способностями. К тому же, кто вас отправит домой? Я не умею, — пожал плечами демон. — Это к магам.
В его словах была какая-то логика. Мы остановились рядом с небольшим каменным заборчиком, который едва доставал мне до пояса. У него была маленькая кованая калитка с колокольчиком, подвешенным так, чтобы при открытии весь лес слышал, что пожаловали гости. Я недоуменно посмотрела на демона. Куда он меня притащил?
— Проходи, — предложил демон.
— Нет, спасибо. Вы первый.
Демон поморщился. Он явно рассчитывал, что я с не меньшим послушанием, чем до этого, пройду за калитку. А откуда мне знать, что там? Вдруг ловушка? Вон, мой конвой ждет аж за поворотом. Я сложила руки на груди, всем видом показывая, что с места не сдвинусь.
— Леди, я не могу покидать территорию города, — спокойно сообщил демон, хотя стилет вертел с исключительной виртуозностью.
Я сделала вывод, что что-то здесь нечисто. Иначе зачем ему бросать меня, опасную человечку, одну? Скорее всего, за калиткой меня ждет какая-нибудь западня. Монстр из-за поворота выпрыгнет.
— Леди, пожалуйста. В Академии помогут, нужно лишь дойти до нее.
— И как вы себе это представляете? Я понятия не имею, где она и как выглядит. Меня нужно проводить. В конце концов, я не по своей воле здесь оказалась. Вы сами обещали мне помочь.
Демон нахмурился и задумчиво склонил голову. Я терпеливо ждала, когда он поведет меня дальше. Или хотя бы признается, что решил прибить втихую.
— Вы же маг, — сказал демон. — Как только окажетесь за калиткой, ваша аура считается, и по ней вас найдут маги. Если первым зайду я, они будут ориентироваться на мою. А мне еще вернуться в город надо, скоро смена заканчивается.
— Да уж, — фыркнула я. — Дилемма.
— За калиткой нет ничего опасного, — улыбнулся демон, сверкнув острыми клыками. — Разве что вы.
— Ладно, — кивнула я. — Но вы зайдете за мной! Просто не хочу стоять одна в незнакомом лесу.
Демон согнулся в поклоне, будто я была какой-то принцессой, и снова указал на калитку. Колокольчик не внушал доверия, как и начинающийся густой лес из сосен, деревьев с сердцевидными листьями и мелких кустарничков. Я заметила, что там действительно была тропинка. Если есть дорога, значит, куда-нибудь да придем.
Несмело оглянувшись на провожатого, я все же открыла калитку и шагнула на тропу. Ничего особенного не произошло. Только колокольчик звякнул, и все. Я отошла чуть дальше и нетерпеливо посмотрела на демона.
— Ну? Вы идете?
— Нет, — с усмешкой сообщил нахал.
— Мы договорились. Вы проводите меня к магам, а они вернут меня домой.
— Не вернут, леди, — фыркнул демон. — И я обещал, что отправлю туда, где вам и место. Вы прибыли.
Я покрутила пальцем у виска и подошла к калитке.
— Хватит валять дурака. Давайте, провожайте меня, куда там надо. Я не собираюсь торчать здесь вечность. Мне на работу к восьми!
Демон развернулся и пошел в сторону города. Я, гневно пыхтя, кинулась ему вслед, но тут же врезалась во что-то очень твердое, больно ушибив нос.
— Ай! — воскликнула я. — Это еще что?
— Барьер, — ответил демон, даже не обернувшись. — Защищает нас от таких, как вы.
Я потрогала рукой воздух перед собой. Там не было абсолютно ничего, но пальцы наткнулись на невидимую преграду. Для верности я пару раз пнула воздух, пылая праведным гневом, но барьер не поддавался.
Выходит, этот демонюга не соврал. Я здесь застряла.
Глава 4
В лесу было тихо. Я отметила, что местная флора отличается от земной. Между соснами стояли необычные деревца с сердцевидными листьями. Их кора казалась почти багряной, по стволу пробегали яркие радужные искорки. К одному из них я подошла, чтобы пощупать кору.
Дерево отреагировало целой волной блестящих огоньков, торопливо спрятавшихся где-то в густой листве. Сердцевидные листья дерева поменяли свой окрас с нежно-салатового на пурпурный.
— Ничего себе, — выдохнула я. — Это ж магия какая-то!