Василиса замерла криво спиной к ангелу.
— Ч-что?
— Антихрист рано или поздно пришел бы в этот мир, это неизбежно. Куда легче быть к этому готовым и знать, чего ожидать: поспособствовать его зачатию, отправив в Ад парочку юных ангелов, что непременно найдут общий язык с юными лордами и леди в Кровавом замке. Это необязательно были бы мисс Сияющая и лорд Огнев, но случилось так, как случилось. Я лично поспособствовал вашей отправке, леди, на Землю, внушил эту идею вашей матери. Я спланировал всю вашу жизнь вплоть до нашей первой встречи. Не учел только ваших отношений с Фэшиаром и вашего мерзейшего характера.
— Сочту за комплимент, — отмерла Василиса и повернулась лицом к Драгоцию. — А у вас осталось меньше минуты до расщепления.
— Наконец-то, — лорд ухмыльнулся и закатил глаза. — Вы, леди Огнева, ужасно утомительны!
*
Василиса брела по пустынным улочкам Пандемониума, то и дело оглядываясь. Город постепенно наполнялся жизнью, а сквозь шпили башен и черепичные крыши поместий проглядывали обыкновенные сталинки. Вот по улице проехал на машине спешащий на работу мужчина, проехал сквозь Огневу и ничего не заметил. Василиса усмехнулась. Волосы пошевелились от легкого ветерка.
Над планетой Земля поднимался золотистый шар. Рассветало.
Нежные акварельные тона рисовали неосторожные пятна на стенах разношерстных зданий, точно детская раскраска.
Огромный небоскреб из стекла и металла вбирал в себя все пастельные оттенки доброго утра и передавал привет из бывшего Рая.
Вдруг Василиса умудрилась врезаться в кого-то — демонесса. Так посмотрела на нее удивленно яркими зелеными глазами, длинные черные волосы были сложены в легкую растрепанную косу.
— Леди Огнева?.. — растерянно произнесла та, прикусила пухлые губы. К груди она прижимала стопку каких-то потрепанных книг. — А у нас в честь окончания режима «ЧС» ревизия в городской библиотеке, — вдруг улыбнулась та. — Пересортировываем. Ну, я там работаю, вы, наверное, не помните, но я вам рассказывала.
Перед глазами замелькали далекие воспоминания, точно соль на губах. Василиса действительно поняла, что плачет.
— Помоги мне, — вдруг повторила она фразу из далекого прошлого.
А Сольвейг Паркер солнечно улыбнулась и сверкнула чуть раскосыми зелеными глазами.
*
— Нет! Нет! Я не хочу! — вопил лорд Драгоций, пока Василиса с кривоватой ухмылкой наблюдала, как рассыпается его детское тело в алую пыль. Векту истлел еще в Расколотом замке.
— Ну что вы, лорд Драгоций. Тело — это всего лишь оболочка, — Василиса кровожадно и как-то горько усмехнулась. — А смерть вам к лицу.
*
— Я знала, что так и будет! — радостно воскликнула Сольвейг, едва не уронив белоснежную фарфоровую чашку. — Ну, еще тогда. Между вами царила такая химия…
— А еще прикладная математика и биология, — поддакнула Захарра, рассмеявшись. — Биология — в особенности.
Василиса смотрела на этот девичий кружок по интересам и чувствовала, как оттаивает. В соседней комнате спала Николь, а рядом с ней — юный лорд Розерман, читавший какую-то книжку. В ногах терся Цера, периодически рыча на говорливых демонесс, а ладони согревал отвар из малины, шиповника и ромашки — для успокоения нервов и души, как сказала леди Неккер, ласково улыбнувшись.
За окном занималась заря, Василиса перевела взгляд на часовой механизм — восемнадцать-тридцать-четыре. Она словно бы заново училась жить.
И это были ее первые шаги.
— Через полчаса придет Инга, ну, моя подруга.
— Кстати, а как она отыщет Призрачный замок? Тут теперь столько всего… — с интересом вопросила Маришка, оторвавшись от трактата по зельям.
— Кто ищет, тот всегда найдет, — Василиса коротко улыбнулась. Внутри царила пустота. — Особенно если знает, что искать, и очень хочет это найти.
Через полчаса, действительно, заслышались шаги в отдалении, и в покои Повелительницы Преисподней ворвался аромат свежести, а следом за ним настороженный лорд Драгоций и злая Инга Рознева.
— Ты только представь! — воскликнула она.
— Что опять натворил? — произнесла Василиса, облокотившись на край стола.
— Василиса, он хочет купить мотоцикл! — возмущенно ответила Инга, аккуратно вешая пальто на спинку резного деревянного стула и стискивая ее из-за всех сил. — Человеку почти двадцать четыре года, а он! Хочет себе игрушечную железку.
— А в чем проблема? — удивился Фэшиар, так и оставшись стоять на пороге.
— Что такое мотоцикл? — спросила Мари, нахмурившись.
— Так ведь ладно бы машину! — Инга всплеснула руками, усаживаясь на несчастный стул. — На кой черт нам мотоцикл?
— А почему, — осторожно начала Василиса, отпивая из чашки терпкую кисловатую горячую жидкость. — Нельзя и то, и то?
— У нас нет стольких денег, — Инга покачала головой, оправила чуть помявшуюся за день белую рубашку, вдруг улыбнулась: — А у тебя здесь симпатично.
— А повременить никак?
— Я пытаюсь его убедить, что нет никакой необходимости в спешке, — Инга тяжело вздохнула, а Захарра заботливо подлила ей в кружку дымящегося чая. Воздух наполнился терпким и пряным ароматом ягод и трав. Василиса, прикрыв глаза, вдохнула его полной грудью.
Фэш подошел со спины и просто положил свои ладони ей на плечи, внушая уверенность в то, что все будет хорошо. Она знала — он подолгу оставался болтать с Родионом Хардиусом, ведь, так как по магии он теперь был частично Огневым, доступ к Расколотому замку был ему открыт.
Василиса никогда не узнавала и не расспрашивала о содержании этих бесед, но Фэш приходил уставший, серьезный, все чаще зарывался в книги и словно… что-то скрывал от нее.
Но в такие моменты, как сейчас… Он был рядом. Всегда он был рядом. Василиса свесила назад голову и прижалась затылком к чужому животу, скрытому тканью черной плотной рубашки.
— Убедишь, — уверенно произнесла она. — Еще пара сносных доводов, и Лешка согласится. Всегда с тобой соглашается.
— Так-то да. Но какие же эти мужчины все еще дети! — воскликнула Рознева.
— Да мы все еще дети, — донеслось сверху. По голосу слышалось, что Фэш слегка улыбался, а по интонациям Василиса угадала — горько. — Только вот нам всем рано повзрослеть пришлось.
*
Василиса оглянулась еще раз на хлипкий ржавый заборчик за спиной, поежилась, не зная, чего ожидать. Она не была здесь с того самого дня. Под ногами все также пробивалась редкая полуживая трава, сухая земля, случайно попавшая на узкие асфальтированные дорожки, надсадно скрипела и ершилась под ногами.
На абрикосовых деревьях расцветали мелкие белые и розовые цветки, если прислушаться, от них едва уловимо пахло нежной сладостью, и Огнева вдыхала этот аромат полной грудью, кутаясь в холодную для нынешней погоды джинсовку.
Натянула горловину свитера повыше.
Вишневые волосы мешались, прядки периодически мелькали перед глазами, Василиса сдувала их, сдувала. Тяжесть рюкзака неприятно оттягивала плечи, а лопата в одной из рук со скрипом волочилась по мелкому гравию дамокловым мечом.
На сердце было тоскливо.
Наконец показался нужный участок — и Василиса побрела среди плит, наконец натолкнувшись на ту самую, из белого мрамора, с аккуратной окантовкой.
Василиса осторожно провела самыми кончиками пальцев по до боли родным буквам, прикусила губу — та была соленой от слез. С могильного камня на нее с нежной улыбкой взирала Марта Охристая.
Она была вечная.
На самой могиле росли мелкие редкие сорняки, и Василиса, сбросив рюкзак с усталых плеч, наконец настойчиво взялась за дело.
Лешка и Инга, конечно, когда заезжали к своим, прибирались и здесь, но последний год выдался столь суматошным, что некогда было. Василиса выдохнула воздух со свистом сквозь сжатые зубы, продолжая осторожно перекапывать верхний слой земли. Картинка перед глазами то и дело размывалась — непрошенные слезы, горечь, усталость, невообразимая боль сливались воедино.
Она всех их потеряла, каждого. Но к Марте в гости Огнева хотя бы могла прийти.