Знакомые карие глаза грустно улыбались ей, пока Василиса убирала оружие в копну густых алых волос.
— Пр-релесть, — прошептала Захарра, наблюдая за ее быстрыми, но плавными, отнюдь не человеческими движениями. В ночи было едва-едва видно очертания лиц, и Василиса отошла на несколько шагов.
— Файро, — шепнула она, и маленький огонек засветился на ее ладони, не обжигая, но согревая. Он дрожал от порывов ветра, но казался таким надежным, что подруга подошла к нему, очарованная, и пламя осветило ее уставшее лицо.
Василиса улыбнулась и слегка подула на огонек, что в тот же миг расцвел маленьким костром на ее ладонях.
— Прекрасная ночь, леди Драгоций, не правда ли?
*
Василиса шумно поднималась по лестничной клетке, ее шаги эхом отдавались в пустом подъезде. Здесь пахло сыростью и затхлостью, в фонарном свете из окон блестела серая пыль, кружащаяся в воздухе, оседающая где-то в глотке и на самом дне легких.
Захарра сбежала от нее в свой отель, куда поселил ее Фэш.
Демонесса отсчитывала этажи, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку — сна не было ни в одном глазу, и, наверное, дело было в том, что вдали от родного мира демонам проще существовать в ночи — желательно в полночь, когда вся сила, все эмоции и мысли людей, накопленные за день, разлетаются на мелкие частицы, буквально парят в воздухе. Именно это дарует демонам привычную атмосферу дома — бодрости, аромата цитруса и хвои, приятной прохлады.
Перед дверью в квартиру Марты Василиса удивленно замерла. Лешка спал прямо на пороге, облокотившись на старую дверь, и его обеспокоенное лицо освещал свет луны. В руках у друга лежал какой-то смятый листок и Василисин шарф, который она, видно, забыла в школе.
Демонесса немного помялась на месте, прикусила уголок губы в нерешительности и склонилась над лицом Лешки; ее алые волосы заслонили лунный свет, и губы мальчишки — глупого, несносного, иначе и не назовешь, Василиса ощущает себя много старее и мудрее его — расплылись в улыбке.
— Подъем, — громко прошептала она, затормошила чужое плечо, скрытое мягкой толстовкой.
Лешка отмахнулся от ее рук, перевернулся на другой бок и проснулся лишь тогда, когда Василиса, нахмурившись, наградила его проклятием непрерывного чиха. Друг чихнул, чуть ли не подпрыгнул на месте, когда, разлепив глаза, увидел перед собой два ярких синих огонька с вертикальными зрачками.
Василиса моргнула и отодвинулась от вмиг покрасневшего парня.
«Какой же он все-таки еще мальчишка!» — внезапно умилилась она. Лешка был выше ее почти на голову, но необдуманно лез в драки, очень мило краснел от гнева и смущался, а еще был слишком честным и прямолинейным. «Да, в Преисподней ему бы пришлось несладко» — мысленно вздохнула Василиса, но тут же откинула глупые идеи.
«Лешка мог бы стать демоном…»
Не мог. Никак не мог. Василиса не позволит ему страдать так, как страдала она, не позволит стать вечной оболочкой для растущей души.
Зато она обязательно увидит его детей и внуков, поможет им жить счастливо, будет охранять от всех бед. А Лешка… пусть он проживет счастливую жизнь, не зная ужаса вечности.
— А я… — Лешка рукой разлохматил ежик светлых волос на своей голове и, отвернувшись от Василисы, неловко пробурчал: — А я извиниться хотел, вот.
— Ну? — хмыкнула Василиса и села прямо на пол напротив него, подперев щеку ладонью, рассматривая друга, как какое-то интересное растение или животное. Она бы могла зажечь заклятием огонек, как сегодня ночью с Захаррой, но не стала, потому что в темноте легче. Легче выговориться, поведать самое сокровенное, все то, что за долгие месяцы скопилось в душе.
— Что ну? А, ну, я, в общем… Прости, — выдохнул парень, откидывая голову на железную дверь.
— Прощаю, — широко и искренне улыбнулась Василиса, впервые за долгое время не боясь сделать это. — Что ты хочешь спросить? У тебя же наверняка есть вопросы.
— Что конкретно произошло? И почему ты так долго не могла вернуться?
— Ну, я закричала, когда наши дорогие одноклассники начали бить тебя… А п-потом все вдруг замерло, и передо мной появилась красивая резная дверь, ну и я, как самая настоящая дура, открыла ее, а меня затянуло внутрь. Очутилась я в каком-то ритуальном зале, еще собрание демонов сорвала, мне это некоторые до сих пор припоминают, — демонесса усмехнулась, обнажив клыки — ее истинная сущность в ночные часы слишком стремилась наружу. — А потом все так завертелось, и отец меня не отпустил домой, он, оказывается, в Аду главный повелитель, а там, в том замке, где я жила, я познакомилась с настоящими демонами, двое из них — приближенные Повелителя. В библиотеке я нашла упоминания о каком-то пророчестве, через несколько недель прошла посвящение в демоны, и камень — артефакт, позволяющий пройти это самое посвящение — засветился красным ярко-ярко, это вроде как хороший знак. Было, конечно больно, когда крылья росли, да и до этого, когда поняла, что к вам еще долго не вернусь, но я вытерпела и начала разрабатывать план побега. А потом меня зачислили в Академию Зерцалис, есть еще Академия Тенебрис, я была в женской, Тенебрис — мужская, а общежитие общее. Так вот, пришлось в спешке нагонять материал. Так, в один из дней, проведенных за просиживанием над книжками, я хорошо познакомилась с Фэшем — тоже демон и тоже приближенный, ага — и он обещал помочь. Я поверила — а что еще оставалось? Мы с Захаррой — та демонесса с короткими волосами, моя подруга и сестра его — часто в его покоях в общежитии бывали, он нам с учебой помогал разбираться. А потом — в Рождественское утро — я подслушала один нехороший разговор, а там выяснилось, что предал нас демон этот. Тогда мы с Захаррой решили искать способ сбежать собственными силами. В одной из книжек в библиотеке общежития — видел бы ты ее, такая огромная, потрясающая, чтобы всю обойти и года не хватит, наверное — я нашла подробное описание пророчества и выяснила, что я — Антихрист, а напророчили мне, что я должна уничтожить один из трех миров — или Землю, или Рай, или Ад. Больше склоняются к Раю, — Василиса горько усмехнулась.
— Подожди-подожди, — перебил ее Лешка, замахав руками. — Так ты, выходит, что-то типа Гарри Поттера?
Василиса непонимающе моргнула.
— В каком смысле?
— Ну, смотри — тоже Избранная, даже отличительный знак есть — волосы твои красные, пророчество имеется, главный злодей также — как я понял, это Рай, да?
— Н-да, только вот в моей истории счастливый финал для войны вряд ли предусмотрен. Ведь мама у меня — ангел, а Рай — ее мир… и… я боюсь…
Василиса незаметно смахнула слезы с ресниц, тряхнула головой, прогоняя дурные мысли.
— Так вот, а дальше я побежала к этому самому Фэшу, мы заключили перемирие, но он тогда мне много гадостей наговорил, я убежала, пожелав оказаться как можно дальше от Академий… ну, магия отреагировала, и я оказалась на побережье у какого-то моря, а тогда зима была, сам понимаешь… Друзья нашли меня в полуобморочном состоянии и телепортировали в общежитие. Там я рассказала им все, что произошло, даже не раздумывая, хотя друзьями их тогда даже мысленно еще не считала, а Джейк Розерман тут же придумал план действий, но сначала меня хоть как-то откачали, стащив из больничного крыла и из личных запасов лекарственные травы и зелья, а Джейкоб с помощью даэв из их поместья — слабых низших демонов — накормил меня горячим бульоном и чаем. Захарра, у которой случился нервный срыв, и я с подачи друзей еще два дня отлеживались в больничном крыле. Потом в День Всех Влюбленных отец пригласил меня в замок, где я жила до поступления в Академию, и там назначил меня наследницей престола, признал леди Огневой, и я вошла в род. По словам Захарры, если с ним что-нибудь случится, я немедля стану Повелительницей. После этого я на весенние каникулы отправилась в поместье Розерман вместе с Джейком и Захаррой — в гости. А там, в один из вечеров, ко мне начали приходить сообщения и оповещения, я еще ни одного не прочла, а ты, видимо, только начнешь мне их посылать, когда я вновь исчезну из этого мира. Эти электронные письма были ужасно-тревожным знаком, ведь это означало, что ангелам удалось разорвать или, как минимум, ослабить границы между мирами. Так они проникли в Преисподнюю. А Маркус — выпускник Академии Тенебрис, в тот момент самый старший во всем поместье, как-то связался с Фэшем и моим отцом, предупредил их об опасности, начал эвакуацию. Там меня перехватил Фэш, и мы вместе телепортировались на Землю, в Лапландию, где в каком-то старинном замке хранились воспоминания моей матери о тех днях, когда она познакомилась с отцом. Эти ее мысли, переживания… она завещала их мне. И я видела их, видела молодую маму, видела Марту — она была подругой матери, тоже ангелом, представляешь! — видела Фэша, отца, других демонов… когда мама, тогда уже беременная мной, вернулась в Рай, ее вызвали на допрос, чтобы узнать как можно больше о демонах… Они ее пытали, Леш, пытали беременную женщину! Она спасла меня тем, что разыграла ложные роды, при которых я типа умерла, и целитель — ее бывший знакомый — подтвердил это. Потом ее спасли, она родила меня в нормальных условиях, а потом переместилась в Преисподнюю отдать меня отцу, чтобы он спрятал меня от всех этих войн. Сама она была в бегах… ее считали преступницей и предательницей в Раю. Я даже не знаю, что с ней сейчас, жива ли она. Но у меня есть отец, который, возможно, любит меня, у меня есть Захарра, есть Фэш — и ради них я пойду в самое пекло. Я должна спасти их, — прошептала Василиса, опустив голову.