Но, — что отличает Василису от ее матери, — она этого не допустит.
Не после всего. Что было.
И что будет.
Она ловит его замерзшее дыхание своими губами, хватается ладонями за напряженные плечи, целует в алеющий от мороза краешек уха, обнимает крепко-крепко, как Марта обнимала ее в детстве в тяжелые и сложные моменты.
Она не позволит вновь разбить ему сердце, израненное и исколотое и без того.
Ни за что.
*
А потом за два дня до празднества вдруг объявился Маар.
— Ну и где ты, черт тебя побери, был? — конечно, пропажу «братца» Василиса обнаружила далеко не сразу, ведь у нее были Николь, Фэш, а теперь еще и Норт. А еще целый замок, полный демонов и демонесс всех возрастов, кухня, «девоньки» и новые эмоции.
— Вот черт меня сейчас и поберет, — пробурчал Маар лениво, растягиваясь на ее кровати. — Устал я, сестренка. Высшие умеют качественно мотать нервы за то, что я вожу дружбу с Антихристом. Зато я могу сделать так и даже не беспокоить твой сон, только дай отдохнуть, — и его вдруг накрыла золотистая пелена, плотный флер, который начал все уменьшаться и истончаться, после чего на кровати Василисы вдруг оказался зеленоглазый пес. Порода больше всего напоминала золотистого ретривера, но все равно это было что-то не то.
— Супер.
— Чего так смотришь, Огнева? — вдруг заговорил пес. — Ты тоже так можешь, «все из ничего и ничего из всего», помнишь?
— Нет уж, спасибо, — хмыкнула Василиса. — К таким экспериментам над своим телом я пока не готова, пожалуй.
— Как хочешь, — удивительно, как это у него вышло, но пес пожал плечами. После чего спрыгнул с Василисиной постели и гордо удалился под кровать. Василиса же едва удержалась от нервного смешка.
Николь, что пришла где-то спустя час, когда леди Огнева полулежала на кровати, читая один из бестиариев, найденный в библиотеке замка, неизвестное животное, названное собачкой, понравилось.
Огнева-младшая сидела прямо на полу, почесывая млеющего от ее действий Маара за ушком.
— Завтра можешь сводить его погулять, похвастаешься перед друзьями. Думаю, сейчас бегать к ним в покои не стоит, родители их этого не одобрят, да и неприлично это.
Николь лишь радостно-согласно кивнула, не отрываясь от собачки. Потом пришел Фэш, посмотрел на собачку и, словно что-то почувствовав, скривился, пройдя мимо.
Василиса не выдержала и, рассмеявшись, поцеловала его в заалевшую скулу.
*
— Нужно серьезно поговорить, — именно с этих слов началось утро Василисы. Фэш собрал в ее кабинете Маара, Маркуса и ее саму. Поза его была напряжена, и по всему его виду читалось, что предстоящий разговор будет не из простых уж явно. — Я уже несколько дней не решался сказать о том, что узнал у егерей.
— Что ты делал в компании егерей?! — тут же возмутилась Василиса, и ей вторил Ляхтич.
— Без меня, — добавил он.
— Не суть, — отмахнулся Драгоций, отвернувшись к окну и сцепив руки в замок. — Василиса, я тебе уже рассказывал, что в этом мире внезапно обнаружил свою дальнюю родственницу — Захарру, которую всю ее жизнь считаю двоюродной сестренкой. Но я не говорил, что она — моя не единственная родственница. Драгоцив в Аду целый клан, который всегда выступал против правительства, то есть, против Огневых, и это скорее я пришелец из другого мира, неизвестно как очутившийся там, к тому же еще и предатель. Так что Родион Хардиус Огнев, будучи еще молодым мужчиной, сам того не подозревая, подобрал и спас от смерти ублюдка Драгоциев, однако и после выяснения всех обстоятельств не бросил, за что я ему до сих пор, посмертно благодарен.
— Ближе к делу, — не выдержал уже нетерпеливый Маар.
Фэш взглянул на него недовольно, но продолжил, все еще глядя на хмурую зимнюю метель за окном, нервно снегом бьющую по оконным ставням.
— Драгоции всегда были, можно сказать, врагами Огневых, в общем. И общественности еще неизвестно, что из них осталась не одна только Василиса. Вождю клана, Астрагору, соответственно, тоже. И думая, что Огневы в составе одного демона сейчас слабы и ничтожны, он решил продолжить дело перьекрылых. Драгоции уже давно ведут дружбу с Раем, об этом известно всем. А сейчас они еще и сотрудничают, поскольку есть общая цель — уничтожить последнюю Огневу. Ну и самоцель Астрагора — занять трон. Я об этом подозревал еще давно, но сейчас мои подозрения подтвердились. И, боюсь, они нападут в день перерождения Нортона и становления его демоном, думая, что это всего лишь бал в честь Нового года. Тогда ты будешь у всех на виду, а, соответственно, и более уязвима.
— Я помогу спланировать мероприятие так, чтобы Василиса как можно меньше находилась в зоне опасности.
— Зачем же ты тогда пригласил в замок столько народа? Вдруг среди них найдутся предатели, — обратилась Василиса непосредственно к Фэшу.
— Потому что… если вдруг с тобой что-то случится, начнется кровавая бойня за престол. И в первую очередь необходимо спасать детей, подростков и женщин, чьи семьи являются нашими союзниками. Мужчины же в большинстве своем боевые демоны и отвечают за оборону замка.
— И что же будешь делать ты, если я умру, Фэш? — Василиса взглянула ему прямо в глаза, а где-то на фоне закашлял, призывая обратить на него внимание, Маар и тактично отвернулся Ляхтич. Василиса тоже, вдруг лишившись смелости, отвернулась в сторону окна. Услышать ответ она боялась больше всего на свете в эту секунду.
За окном вовсю орудовала вьюга, срывая голос оглушительными порывами ветра. Снег кружился бешеным ураганом в этих порывах, лишая возможности рассмотреть что-либо. Небо посерело от ярости этого бурана.
Внутри Василисы сейчас все выло также. Колючие снежинки впивались ей в нутро, ледяной ветер заставлял все ощущения покрываться хрустящим инеем. Ей казалось, что метель неистовствует, замораживая все здравые мысли.
А ведь она еще даже не услышала Драгоциевского ответа. Страшно.
— Я… я не знаю. Вполне возможно умру следом за тобой — как предатель крови и рода или же как жалкий трус, который не сможет и дня прожить без демонессы, которую любит. Но больше всего я надеюсь на то, что нападение Драгоциев будет неудачным. И все будет хорошо.
— Что значит хорошо? Что конкретно произойдет в этом случае?
— Мы постараемся их нейтрализовать, убив Астрагора. Если ничего не выйдет, вполне возможно, они постараются напасть снова, но мы уже будем к этому стопроцентно готовы — больше времени на подготовку к нападению, улучшенная оборона, шпионы среди Драгоциев и егеря — тоже в качестве доносчиков.
Вдруг Фэш обнял Василису, уткнувшись носом куда-то ей в макушку.
— Все будет хорошо. Мы справимся. А пока — пока нас ждет Новый год.
*
— Сегодня наряжаем елку! — именно с таким криком Николь залетела в Василисины покои, прыгнув на их переплетенные с Фэшем тела.
— Сначала я высплюсь, а потом хоть десять елок, — буркнула Василиса, кутаясь в теплое пуховое одеяло. Снег барабанил в окна, серебром окутывая весь мир вокруг, а вместе с тем уютом, тем самым, какой был дома.
Дом!
— Сегодня мы отправляемся на Землю, — радостно сообщила Василиса, тут же взбодрившись. — Домой, — выдох тихий, полный тепла и счастья, и в нем что-то такое знакомое, родное и далекое одновременно.
Николь посмотрела непонимающе.
— А это больше не наш дом?
— Наш, — Василиса сонно быстро заморгала, в попытке проснуться. — Но там — мой. И ваш скоро тоже.
Фэш еще спал, не слышал ее слов, а Василисе представилось — как это, познакомить его со своей семьей. Ведь он тоже… семья.
А потом были сборы, быстрые, с уговорами Маркуса и прочих, что они вернутся, не сбегут, нет. Норт просто смотрел как-то тоскливо и зло, что ли. Василиса его не понимала, но пыталась. Поэтому она и предложила ему с ними отправиться.
И он согласился.
И вдруг — знакомая дверь. Путешествие, занявшее не больше получаса и. Дом.
Снег, белоснежный, такой родной и далекий одновременно падал с пепельных небес, ладошка Николь сжимала и согревала пальцы, Фэш стоял позади каменной глыбой, надежной, высокой и умиротворяющей.