Разгорался первый день нового года.
*
Василиса не спала всю ночь, но у нее и не было никакого желания. Она появилась в своих покоях только один раз, чтобы уложить Николь, после чего все утро кружила по кухне, помогая девонькам с приготовлениями к вечернему приему. Норт заставил ее взять его с собой, и теперь каждая леди, проходившая мимо, считала своим долгом сочувствующе посмотреть на нервного подростка, который сегодня станет демоном.
Ему запретили подходить к готовящимся блюдам и посадили на кресло в углу, где иногда засыпала Василиса под вечер. Сейчас же леди Огнева кружилась по кухне, вымещая свою злость на куриные отбивные с прованскими травами. Все действия она выполняла механически, пока наконец леди Марта Неккер не выгнала Огневых с кухни, сказав, чтоб лучше готовились к вечерним речам, а не под ногами мешались.
Василиса неожиданно для себя самой пошла искать Мари Резникову, которая когда-то была одной из тех, кто спас ее от безумной истерики и стихийного выброса. Та нашлась в левом крыле замка, отведенном для адептов двух Академий, в своих собственных покоях. Леди сидела за какой-то книгой, тогда как одна из даэв замка занималась ее нарядом на этот вечер.
— Доброе утро, Василиса, — удивленно отозвалась Резникова, подняв взгляд от книжонки.
— Привет, Мари, — Василиса просто рухнула в кресло напротив кровати как подкошенная и заговорила. Она рассказала все про ситуацию с Захаррой, про отношение лорда Фэшиара Драгоция к этому и свое собственное. — И, в общем, я не знаю теперь, на чьей он стороне и как мне относиться к побегу Харри.
— Не думаю, что она хотела чего-то плохого по отношению к тебе, — наконец после долгого молчания и размышлений произнесла Маришка. — Очевидно она хорошо к тебе относится, и мы не знаем причины ее поступка, мы знаем лишь точку зрения уважаемого Фэшиара. Ты уж прости, но я еще после той давней истории к нему не очень отношусь, хотя в мои четырнадцать, еще до посвящения, этот красивый лорд после каждого приема, несомненно, заставлял девичье сердце биться чаще, — Мари неловко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, но лишь еще больше ее сгустила. Василиса закуталась в плед, который лежал на кресле, и устало прикрыла глаза. Она не хотела даже думать об этом всем. — Так вот, это его мнение, и я очень сомневаюсь, что Захарра делилась бы с ним своими планами на этот побег к их дорогому дядюшке.
— А я… я просто не знаю. Я, черт возьми, ничего не знаю об этом всем!
— Значит, слушай, — произнесла Маришка и замолчала.
— Ч-что?..
— Кого. Демонов, неосторожно болтающих вокруг, считая нас глупыми и несмышлеными, даэв, демонесс — ты ведь часто бываешь на кухне, верно? — вот и внимательно слушай то, что там обсуждают. За дамскими сплетнями прячется важная информация. Так и выживают в нашем мире, — Мари едко усмехнулась и хищно облизнулась. — Думаешь, если ты Повелительница, тебе будут докладывать всю информацию в срочном порядке? Ни черта. От тебя будут все скрывать еще больше, чем от простых обывателей. Притворяйся дурочкой, обычной демонессой, которая случайно затесалась в политику, и будешь знать все, что тебя интересует, и даже больше.
Василиса уселась поудобнее, внимательно глядя на демонессу, сидящую перед ней. Она ведь и сама считала Мари обычной девчонкой, которая боится марать ручки на кухне, постоянно ссорится с Розерманом, а в остальное время предпочитает молчать. Даэва давно скрылась с глаз по приказу Резниковой, что теперь с веселой улыбкой разливала горячий травяной чай по кружкам.
— Демонами очень легко манипулировать, и здесь можно использовать не только внешность. Все в твоих руках. А что до твоего эгоизма — иначе в этом мире не выжить, как ни старайся. И я поддерживаю тебя. Я на твоей стороне, помни.
— Я запомню, — Василиса неожиданно для самой себя улыбнулась в ответ. — Спасибо. За все.
— Тебе спасибо.
— За что?..
— За то, что мы сейчас сидим и разговариваем, за то, что мы дышим, а не где-то гнием под ногами перьекрылых. За то, что ты еще с нами.
Василисе сейчас очень хотелось обнять Маришку, но здесь, в этом мире, так непринято, и за это она ненавидела Преисподнюю. Но Мари сама поднялась с кровати, подала ей кружку с чаем и порывисто обняла. Объятья юной леди Резниковой пахли ее сладкими духами, смесью трав и непередаваемым ароматом страниц старых книг, найденных на полках в библиотеке Призрачного замка.
— А давай… Давай, пока есть время, погуляем?
*
Норт нервно кусал губы и мял ткань зимней мантии, однако все-таки решился и подошел к ней.
— Леди Резникова, — он поклонился и поцеловал протянутую ладонь Маришки. — Сегодня я стану демоном и перед тем, как это знаменательное событие свершится, я бы хотел пригласить вас открыть мероприятие совместным танцем.
Братец учился быстро, и Василиса была горда за него. Рядом бегал, лая, Маар, обсыпая всех снегом и радостно играя с Николь. Рядом сидел Джейкоб и любовался маленькой девочкой, со смехом кидающей неизвестному науке животному палку.
— Красивая она, — сказал он, и Василиса рассмеялась.
— Да, недурен у тебя вкус, Джейк. Моя же сестренка, естественно она у меня самая лучшая.
— Огневы, как можно быть такими самодовольными? — послышался издалека родной голос. — Я уже успел пообщаться со всеми вами троими, и самая скромная из вас Никки, да и то — в силу возраста.
— А как можно быть такими вредными, Розневы? — обернулась Василиса. Видно было, что молодожены не так давно проснулись и едва ли успели позавтракать, тут же выбравшись из жуткого незнакомого замка на улицу к подруге детства. — У нас есть чай, и булочки вроде бы еще остались, если что.
— Я уже нашла кухню и заглянула туда, так что мы поели. Огнева, вот скажи, вы действительно такие величественные, что у вас даже на кухне работают леди и лорды? — Инга смело опустилась в снег рядом с Василисой.
— Нет, все здесь по своему желанию и не на больно долгий срок, — Инга, заглянув ей в глаза, почему-то посерьезнела.
— Василиса, что у вас происходит тут? — шепотом спросила она, а Маар тут же опустился у ног Повелительницы, положив морду на лапы, припорошенные серебристым снегом. — По углам шепчутся о каком-то нападении, все такие мрачные и с каменными лицами, демон твой сегодня на кухне бил тарелки и что-то выспрашивал у главной там. А ты, мое дорогое солнышко, ходишь с таким лицом, будто лимон слопала, не подавившись.
— Это… сложно.
— Я тоже девчонка непростая. Рассказывай.
— Я не могу, Инга, не могу.
— Тогда хоть скажи мне честно, нам остаться? Мы ведь рядом, помни. Не такие крутые, как твои демоны, но тоже что-то можем, — Инга опустила взгляд, а Василиса вспомнила, как та каждое утро и в свой обеденный перерыв приносила ей еду в контейнерах, пока Василиса слонялась по квартире и не знала, как начать жить. Убиралась у Огневой дома по субботам, звала на каждую встречу со старыми школьными друзьями и ее собственными подругами, а Лешка таскал ее по психологам и психиатрам, возил на сеансы в города побольше, пока совсем не отчаялся и просто стал поддерживать, как умел.
— Конечно можете, — выдохнула Василиса вместе с облачком пара и вдруг крепко обняла нынешнюю Розневу. — И я бесконечно благодарна вам за это. За все.
*
Стремительно темнели пепельные небеса, и демоны и демонессы уже прибывали. Разумеется, из тех, кто не проживал в Призрачном замке. Василиса не видела Фэша весь день и сейчас нервно бегала по замку в поисках Маара в образе пса и Лешки, на которых оставили Николь. Они все странным образом обнаружились спустя минут пятнадцать в обществе Мари и Норта.
— Твои иномирные друзья довольно специфичны, но интересны. Алексей — потрясающий молодой человек.
— Вот уж спасибо, Мари, — хмыкнул друг. На его коленях сидела Николь, которая с ее ростом уже вполне могла сойти за его девушку, если не приглядываться. На девочке было красивое струящееся платье пепельного цвета, которое очень подчеркивало ее тоненькую фигурку и цвет глаз. Сейчас сестренка походила на женскую версию Нортона-старшего, и Василиса задохнулась.