— Никки, ты у меня такая красивая.
— А я? — обиженно вопросил Лешка, дурачась.
— А ты ровно через четыре минуты должен быть у временного портала в главной башне замка. Уверена, Инга рвет и мечет.
— О, я отлично умею ее успокаивать, — Лешка усмехнулся, а Василиса закатила глаза.
— Иди уж, герой-любовник. Дорогу помнишь?
— Помню.
— Пока, дядя Леша, — сказала Николь, крепко вцепившись своими тонкими ручонками в Рознева. — Мы же еще увидимся?
— Конечно, малыш, — Лешка ласково потрепал Николь по волосам, а Мари на фоне взвыла. Видимо, сложную и красивую прическу юной леди Огневой делала именно она.
— Лешка, — выдохнула Василиса, тут же очутившись в крепких объятиях лучшего друга. — Как же я люблю вас, вредных Розневых. Скучать буду.
— Я тоже, Василиск. До встречи, — он вдруг легко чмокнул ее в лоб, как маленькую, его холодные обветренные губы были теплее любого горячего шоколада. Так ее перед каждой разлукой целовала Марта. В ту роковую ночь она этого сделать не успела.
— Скоро годовщина ее смерти. Пять лет. А ведь для всех демонов в этот день праздник.
— Ну и пусть, — Лешка обнял ее еще крепче. — Пусть празднуют, их право. Я надеюсь, ты придешь?..
— Конечно.
— Тогда до весны, рыжая.
— До весны.
*
Главный зал Призрачного замка был невероятно огромным и безумно уютным. Все вокруг было теплых солнечных оттенков, несмотря на то, что Преисподняя — место далеко не радужное. За огромными стрельчатыми окнами кружился подсвеченный уличными фонарями снег, а по залу кружились пары, открывая вечер, среди которых ярче всех выделялись Норт с Мари. Демонесса периодически что-то шептала ему на ухо, а Огнев в ответ кивал и улыбался.
Это было не то, что происходило с Василисой: не было Каменной залы, не было черного платья с таким же чернильным кружевом — траур, не было ощущения безнадеги и неотвратимости события. Огнева, как могла, постаралась, чтобы для Норта этот день был праздником, открытием новых способностей, новых возможностей.
Она стояла на одном из балкончиков, обнимая себя руками и рассматривая прибывающих и танцующих. По бокам зала стояли длинные столы с угощениями, и поскольку площадка, где находилась Василиса, была центральной, ей открывался обзор на весь зал и огромные резные двери из темного дерева. Вдруг она заметила среди теней за окном строй из карет, Маар оглушительно залаял, а Маркус Ляхтич дернулся в сторону выхода. Василиса спешно вышла в коридор, после чего, поддерживая длинное платье руками, упакованными в перчатки, практически слетела по лестнице, сразу же попав под прицел нескольких пар глаз.
— Добрый вечер, леди Огнева, — поклонился перед ней молодой демон в черном костюме. Он был отдаленно похож на Фэша, но словно бы еще старше, а глаза его были карими. Дворецкий, в роли которого выступал Николас, принял из рук демона шерстяное пальто. — Рок Драгоций, — ее ладони коснулись чужие губы, и, если бы не шелковая перчатка, Василису передернуло бы от их холода.
Она не обязана была делать книксен — положение и возраст позволяли, поэтому Огнева лишь вежливо-холодно улыбнулась, на секунду зацепившись взглядом за отражение в зеркале — бледно-голубое платье из шелка, такие же перчатки, отсутствие корсета и бюстгальтера, изящные лодочки на невысоком каблуке, ярко-синие злые глаза и волосы, собранные в аккуратную прическу, и несколько прядок, выпущенных из пучка, оплетенного косами, и струящихся вслед за платьем, — струйки алой крови на снегу. Усмешка.
— Проводите меня? — любезно поинтересовался Рок Драгоций. — Моя семья подойдет чуть позже.
— Конечно же, лорд Драгоций.
Она вновь совершила подъем по лестнице, провела Драгоция по коридору к облюбованному ей балкончику — оставить его было бы верхом неприличия. Она ждала. Все ждали. Василиса была беззащитна — под платьем не было никакой брони, однако под перчаткой прятался браслет в виде змейки с синими глазами-камушками — подарок Фэшиара, зачарованный как щит, активирующийся при любом намеке на опасность, а на ноге к кружевному чулку был прикреплен обычный человеческий пистолет, рядом — острый резной нож с лезвием, пропитанным ядом.
— Каковы ожидания на этот вечер?
— Боюсь предполагать, — Василиса мило улыбнулась, облокотившись на перила балкончика. Каждый из таких был зачарован на то, чтобы из них никто не выпал.
— Постараемся вас удивить.
— Право, не стоит, лорд.
— Посмотрим, леди, — ответил ей с хитрой улыбкой лорд Драгоций, а Василису передернуло от отвращения, но она тут же взяла себя в руки и спрятала истинные эмоции под маской из вежливости и учтивости.
— Приветствуем! Прибыли наши долгожданные гости — династия Драгоциев, — торжественно объявил Маркус Ляхтич, тут же с тревогой обернувшись в сторону Василисиного балкончика. На входе в зал стояло множество демонов, в каждом из которых прослеживалась определенная схожесть. Впереди выступал мальчишка, на вид лет двенадцати, но с седыми волосами, жуткими черными радужками, что сливались со зрачками — казалось, в его глазах прячется настоящая бездна — и с жестокой усмешкой на губах. Василису в очередной раз затошнило от контраста детского тела и мудрости вкупе с опытом, что прятались где-то в выражении лица, в походке, в глазах.
Мурашки поползли у нее по спине, но Василиса смело и упрямо взглянула прямиком на пугающего мальчишку. Астрагор в ответ вежливо кивнул, узнавая. За его спиной стоял Фэшиар, рядом же — Захарра. Она опустила голову, короткие вьющиеся волосы скрыли лицо, а Василисе стало больно. Она вцепилась в перила ладонями, которые наверняка побледнели под перчатками от усилия. Ее грудь разрывало от чего-то горького, острого и черного.
Такие вот они, Драгоции.
Фэш же поднял взгляд и вдруг усмехнулся. Василиса вздрогнула. Он будто бы вновь насмехался над ее страданиями и переживаниями, над ее болью. Мстил.
Василисе стало слишком холодно в этом шелковом платье, но щеки запылали румянцем — от злости.
Фэш вдруг выступил из-за спины Астрагора, а тот заметно этому удивился и был недоволен. Вся аристократия Пандемониума с изумлением смотрела, как черноволосый демон наклоняется и что-то шепчет на ухо главе рода, потом делает издевательский поклон и — в полное боевое обращение. Черные кожистые крылья развернулись в полную мощь и — Фэш вдруг оказался на их маленьком балкончике, тут же вернувшись в обычную демоническую форму. Норт, стоявший рядом с Маришкой, восхищенно смотрел наверх.
— Впечатляюще, — прерывая всеобщее молчание на балкончике, произнес Рок Драгоций.
— Жаль, правда, пиджак испорчен, — усмехнулся Фэш, не обращая внимания на то, как Василиса сверлит его взглядом, не понимая, что, черт возьми, здесь происходит.
— А рубашку тебе не жалко?
— Рубашка со специальной прорезью для крыльев. К слову, именно дядя мне ее и подарил, — Фэш снова усмехнулся.
— Да уж, мой отец такой заботливый.
Василиса вздрогнула в ужасе. Фэш ее предал?.. Она заложница?.. Выйдет ли она отсюда живой?..
Скорее нет, чем да.
Фэш подошел к ней со спины, отнял одну ладонь, крепко сжимавшую перила, и легко мазнул по ней губами.
— Добрый вечер, леди Огнева, — Василиса испуганно посмотрела на него, взгляд метался от одного Драгоция к другому, как вдруг в нем промелькнула решительность.
Фэш едва успел остановить вторую ладонь с занесенным к его щеке отравленным ножом в нескольких миллиметрах. Теперь уже была его очередь удивляться. Он вдруг улыбнулся, но как-то слишком мрачно и гротескно, и.
И просто обнял ее. Крепко, тепло, как Марта в детстве.
Василиса была уставшая, сонная, растерянная.
— Ты сегодня не умрешь. Ни за что. Рок с нами, — шепот на ухо, горячий, приятный. А потом вдруг чужие губы обжигающе прикоснулись к мочке. — Я потом все расскажу, леди. Делай вид, что ты безумно рада меня видеть.
— А это не так? — Рок выгнул бровь.