- Ну, почему все вопросы нельзя решить нормально? - прошептал куратор, прячась за стеллажом.
Вопрос повис в воздухе.
"Ладно, меня это не коснется, - подумал Эдвин, - черт не обращался официально, а в моей должностной инструкции нет положения, согласно которому я обязан вести статистику распределения душ по пыточным".
Наказать беса не могли, но Эдвин, всё равно, почувствовал себя неудобно. Важная задача, необходимая для победного шествия зла, снова не могла разрешиться из-за банальности.
Неожиданно Эдвина осенила идея. Пробежав по коридору, бес выскочил на лестничную площадку. По счастью, черт не успел уйти далеко.
- Постойте, у меня есть идея!
Демону понадобилось время, чтобы поднять голову вверх.
- Ах, вот ты где!
- Я знаю, как решить дело! Спросите самих грешников!
- Чего? - не понял черт.
- Когда пытать будете, заодно спросите, сколько каждый в пыточной просидел. Вот, вам и статистика!
На лице черта мелькнуло озарение.
- А ведь верно! - обрадовался он, - жаль, долго. Пока каждого расспросишь. Эх! Опять нам - честным работягам, за вас - крыс канцелярских, ярмо тянуть. Всё на трудягах держится! Так есть, и так будет. Ладно, скотина бумажная, бывай!
- До свидания, - сухо произнес Эдвин.
Не соизволив поблагодарить беса за идею, черт продолжил спускаться вниз по лестнице.
Эдвину ничего не оставалось, как вернуться в свой кабинет. К его удивлению у двери его ждал новый гость. Правда, на сей раз - хороший знакомый.
- Привет, Эдвин, - сказал он.
- О! Стив! Рад видеть!
В аду грешникам полагалось страдать, но из любого правила бывали исключения. Если грешник способен помочь дельным советом, то почему бы не заменить мучения продуктивной работой в Аду? Ради повышения КПЗД, разумеется. У многих талантливых личностей самому Дьяволу было не зазорно пройти стажировку. Правда, иногда поступали жалобы от вездесущих юристов, вроде: "Мы за жизнь не совершили и миллионной доли тех злодеяний, что устроили Франклин, Уинстон, Иосиф и Адольф, так почему нас по двенадцать часов в день на адском пламени держат, а они в кабинетах сидят? Попивают коньяк, курят и вспоминают былое".
Желая минимизировать судебные издержки, Великий Канцлер распорядился называть грешников, освобожденных от мучительных процедур, по именам и первой букве фамилии.
Стив Дж. стал последним грешником, коего в Аду сочли полезным для повышения КПЗД. Поговаривали, будто Ангел Яда, по просьбе Великого Канцлера, убил Стива раньше положенного тому срока. Андамелех, посетив Землю во время отпуска, заинтересовался последними результатами научно-технического прогресса. Наметанный взгляд Великого Канцлера разглядел в странных вычислительных машинах людей огромный потенциал.
Стива Дж. сочли наиболее подходящей кандидатурой для внедрения в аду новых прогрессивных технологий. Эдвин, как молодой, а потому лояльно относящийся к инновациям работник, сдружился с грешником.
- Проблемы? - поинтересовался Стив.
Эдвин отмахнулся
- Мне нужен новый письменный стол, - пробормотал бес, - и по какой статье расходов его "выбить"? Проклятье! Как всё не вовремя! Просто черная полоса.
Стив Дж. почесал подбородок. Вообще-то на эфирном теле щетина не росла, но привычку, выработанную за долгие годы грешной жизни, было не так-то легко побороть.
- Брось! Стол - это вчерашний день! Прогрессивному человеку...тьфу... демону подобный предмет мебели не нужен!
- Правда? А куда прикажешь ставить, изобретенные тобой ящики? - спросил Эдвин.
Несмотря на юный возраст, бес предпочёл не ломать язык, употребляя слово: "эфирологиковычислительный механизм". То, что выглядело, как ящик, бес предпочитал именовать ящиком.
Во время пыток души смертных выделяли пятый элемент материи - пресловутый эфир. Стив Дж. каким-то лишь одному ему ведомым способом научился управлять им, пуская волны эфира длинными и короткими пучками. Собираемые гением ящики обрабатывали эфирный сигнал и производили вычисления. Эдвин не мог понять всего, но сам видел, как на кристаллических экранах "эфирологиковычислительных механизмов" появляются буквы, цифры и даже картинки.
- Вчерашний день! - гордо произнес Стив, - смотри, моё последнее творение!
Улыбнувшись, грешник протянул руку. На его ладони лежала маленькая плоская коробочка, напоминающая футляр для очков.
- Что это? - удивился Эдвин.
- Компактный "логиковычислительный механизм" на эфирных кристаллах. Работает в два раза быстрее, при минимальных размерах и весе. Вдобавок, в нём есть новые революционные возможности по сканированию кармического поля Земли! Это бомба, понимаешь Эдвин? Я держу в своих руках то, что изменит жизнь всего Ада!