— Ну, тогда все. Постараюсь позвонить дня через три.
Стерн нажал кнопку отбоя, поднялся с песка. Широко размахнулся, бросил мобильный телефон в набежавшую волну и зашагал обратно.
В номере Елены он долго стоял у постели и разглядывал спящую женщину. Словно хотел убедиться, что она действительно спит, а не притворяется. Взяв свой пакет, Стерн прошел в ванную комнату, включил свет, плотно закрыл дверь, задвинул щеколду.
Вытащил из кармана украденный паспорт, полистал страницы. Не вредно познакомиться с анкетными данными человека, если его биография становится твоей биографией. Игорь Павлович Куприянов, сорока двух лет от роду, дважды разведен, есть дочь тринадцати лет. Прописан в Москве, на улице Машиностроения. А вот и полтора десятка визитных карточек, что Стерн выудил из барсетки. Оказывается, гражданин Куприянов работает менеджером по закупкам сырья и оборудования на фирме «Оникс-плюс».
Выложив на белую тумбочку из сумки фотографии, школьную ученическую тетрадку с промокашкой и клей, Стерн приступил к работе: вырезал квадратик промокательной бумаги под размер фотографии. Разложил паспорт на столе так, чтобы страница с фотографией оказалась перевернутой. На обратную сторону странички положил кусок промокашки нужного размера.
Налил в чашку воды, покапал водой на бумагу, чтобы та, как губка, впитала влагу, но не расползлась. Затем прижал промокашку ладонью. Через несколько минут фотография Куприянова легко отлепилась от паспорта. Включив висевший на крючке фен, Стерн высушил паспорт, размазал клей по своей фотографии, аккуратно вклеил ее на нужное место. Затем снова смочил водой паспортную страницу, склонился над ней. Острием ножика и монетой долго выдавливал что-то напоминающее оттиск печати.
Через час дело было сделано.
Занималась утренняя заря, когда Стерн, утомленный ночными хлопотами, растянулся на кровати и мгновенно заснул.
Глава десятая
Пригород Дербента. 24 июля
Утром Елена вернулась с завтрака с опозданием, в начале одиннадцатого. Стерн успел привести себя в порядок и перекусить. Выложив из холодильника на кухонный стол все продуктовые запасы, он нарезал бутерброды и выпил чашку растворимого кофе.
Переступив порог кухни, Елена наклонилась, чмокнула Стерна в щеку и села к столу.
— Ничего, что я тут немного похозяйничал? — запоздало вспомнил Стерн.
— Ешь, ни о чем не думай. Я все равно сегодня улетаю. Не пропадать же добру! Ты представляешь, на завтраке объявили, что обокрали четырех москвичей из соседнего корпуса.
Стерн сделал удивленные глаза.
— Ночью забрались сначала в один, затем в другой номер и все вытащили. Документы, деньги... Все, до копейки. А хозяева в это время спали как убитые. Нагрузились с вечера... Отмечали приезд. Хотели здесь месяц отдохнуть — и вдруг такое...
— Ай-ай-ай, — покачал головой Стерн. — Кого-то подозревают? Милицию вызвали?
— Вызвали, — кивнула Елена. — Обещали приехать к обеду. Но что толку? Ищи теперь ветра в поле. Ты ведь знаешь, что дела о кражах самые безнадежные.
— Это уж точно, — согласился Стерн.
— Жалко людей.
— Конечно, жалко, но с голоду они явно не помрут. Я хотел сказать тебе вот что. Только ты не удивляйся. Вчера я назвался Володей. На самом же деле меня зовут Игорем. Хочу, чтобы ты все поняла правильно... — Стерн выдержал долгую паузу. — Понимаешь, я не самый везучий и не самый счастливый человек на земле. Вчера я назвался именем своего приятеля, которому в жизни везет куда больше, чем мне. Сделал это из суеверных соображений. Очень хотелось с тобой познакомиться. Вот так. Ты простишь мне эту маленькую ложь?
Стерн склонил повинную голову.
— Прощу. — Елена погладила рукой коротко стриженный затылок Стерна. — Игорь. Игорек... Я тоже суеверная. Я тебя понимаю.
— И уж, поскольку мы начали, — Стерн нахмурился, желая показать, что разговор дается ему трудно, — я хочу немного рассказать о себе.
И Стерн поведал Елене Юдиной только что сочиненную историю взаимоотношений Игоря Куприянова с представительницами противоположного пола.
Первый брак был банальной ошибкой юности. Он женился по глупости, как в омут нырнул, еще не осознав себя настоящим мужчиной, не найдя своего места в жизни. Эта ранняя женитьба, кажется, состояла лишь из одних житейских проблем: копеечное студенческое существование, жизнь на съемной квартире, случайные приработки. Лодка любви, перегруженная проблемами быта, дала трещину и благополучно пошла ко дну. Теперь он вспоминает о том первом неудачном опыте семейной жизни с легкой грустью.
Повторно Игорь женился, будучи уже зрелым человеком, специалистом с высшим образованием. И опять ему не повезло. До брака он, наивный, неискушенный человек, слишком занятый служебными делами, не смог разглядеть в своей будущей жене злобную мещаночку со страстью к накопительству. Жену не интересовало в жизни ничего, кроме денег. Куприянову приходилось пахать как проклятому, брать работу на дом, проводить бессонные ночи за письменным столом. Но аппетиты жены росли, и денег все рано не хватало ни на что.
Жизнь отравляла и патологическая ревность супруги, которая могла закатить сцену по любому, самому ничтожному, поводу, а то и вообще без него. Рождение ребенка не исправило этой женщины. Ссоры и скандалы в семье продолжались беспрерывно.
В конце концов он, измученный бесконечными попреками и скандалами, потерявший покой и сон, собрал пожитки и ушел из дома. Годом позже оформили развод. Он скитался по чужим углам, жил у друзей. Удалось накопить некоторую сумму, чтобы внести первый взнос за новую квартиру. Недостающие деньги занял по частям. Сейчас в его однокомнатной квартире в районе Крылатского заканчивают ремонт. Через месяц, а то и раньше он переселится в новое жилище.
Закончив рассказ, Стерн, довольный собой, дожевал бутерброд. Влюбить в себя женщину или вызвать в ней искреннее чувство сострадания — это почти одно и то же. Хорошую он сочинил историю, жизненную, даже поучительную, выжимающую слезу. Чем не сюжет для очередного шедевра дамской прозы?
Елена, чуть не до слез растроганная, подсела ближе, участливо провела ладонью по щеке Стерна.
— Бедненький. Сколько же лишений тебе пришлось вынести! Как ты настрадался в жизни.
Стерн подумал, что женщины, так же как мужчины, умеют быть жестокими, хитрыми и коварными, когда этого требуют обстоятельства. И в то же время куда более доверчивы, ну словно дети. Глотают всякую ахинею, высосанную из пальца. Верят рассказам первого же встречного проходимца. Черт поймет женскую породу. Сколько живешь на свете, не перестаешь удивляться на этих баб.
— Я не жалуюсь, — ответил Стерн. — Надеюсь, теперь все плохое позади. В жизни иногда везет даже таким законченным неудачникам, как я. Вот тебя встретил... Кстати, когда вылет самолета?
— В пять вечера из Махачкалы. Через два часа придет автобус. Мне так не хочется с тобой расставаться...
Стерн сделал протестующий жест.
— Мы не расстанемся. Я полечу в Москву вместе с тобой.
— Но как же твои вещи? — Елена округлила глаза. — Ты ведь не успеешь забрать вещи из своего дома отдыха.
— Подумаешь! — усмехнулся Стерн. — Они и слова доброго не стоят. Несколько полотенец, бельишко. Тряпки на выброс.
— Но, возможно, не получится с билетами.
— Получится, — сказал Стерн. — Возьму с переплатой.
— Но зачем же тратиться? У тебя и так большие расходы. Этот ремонт, алименты...
— Деньги не проблема. Главное — я встретил тебя, Леночка. И я не хочу тебя потерять, а ты говоришь о каких-то дурацких деньгах. Прямо как моя бывшая жена. Тебе не стыдно?
— Стыдно. — Елена виновато улыбнулась.
Немного смущенная и растерянная, она не нашла новых возражений. По правде, ей и не хотелось спорить. Господи, они вместе летят в Москву! Значит, это не просто скоротечный курортный романчик, печальный финал которого предрешен. Возможно, это что-то настоящее. Сердце сладко сжалось.
— Ты серьезный человек, — сделала скоротечный вывод Юдина. — Мой бывший муж, то есть человек, с которым... Короче, он был совсем другим. Кажется, вообще не умел разговаривать серьезно. На любое мое слово он находил остроты, которые казались смешными. Правда, только ему одному. Однажды он с усмешкой заявил, что уходит от меня навсегда. Потом, правда, много раз возвращался, на коленях просил прощения... И снова куда-то пропадал.