К исходу второй недели отупевшая от однообразия Вероника сошлась с местным жителем, водилой, доставлявшим на «Газели» из Дербента мясо и мороженых кур.
Вскоре Вероника пожалела о скороспелом решении. «Как мужчина Аслан, конечно, ничего себе, — подвела она неутешительный итог. — Ему надо часто и подолгу. То есть слишком часто, слишком долго. Но во всем остальном — он просто животное. Грубый, неотесанный. Знает по-русски каких-нибудь десять слов. Основное слово — „трахаться“. Остальные — матерные. Но могу тебя познакомить с дружком Аслана. Он вроде поделикатнее». — «Не надо меня ни с кем знакомить, — ответила Юдина. — Кавказцы — не моя мечта». — «Мечта любой женщины — доверчивый лопоухий старик, сидящий на мешках с деньгами. И национальность тут ни при чем», — обидчиво поправила ее Вероника.
Елена не осуждала подругу, но сама подобными связями брезговала. А мысли о богатых стариках ей никогда в голову не приходили.
Отдых окончательно испортился, когда Вероника получила из Москвы срочную телеграмму. Брат сообщал, что мать слегла с обширным инфарктом. Вероника купила билет на самолет и в тот же день улетела домой.
Елене пришлось одной жевать дешевые фрукты, купаться в море и считать дни до отъезда. Но дни тянулись бесконечно долго. Море почему-то уже не радовало, фрукты не лезли в горло.
Но хуже всего — эти местные мужики. Горцы, одетые в любую погоду в черные брюки и рубашки с длинным рукавом, в кепках из толстого букле, могли часами стоять или неподвижно сидеть на корточках, в позе орла, посреди пляжа и без стеснения разглядывать полуобнаженных женщин. Взгляды были пристальными и похотливыми. Бесстыдные глаза лезли под юбку, под купальник. Мысленно мужчины снимали с женщин то немногое, что закрывало самые интересные для них места.
Когда опускался вечер и пляж пустел, горцы, похожие на черных тараканов, куда-то расползались, чтобы на следующее утро снова встать дозором на пляже.
С отъездом подруги Елена как-то совсем закисла, она даже начала подумывать, не вернуться ли в Москву на недельку раньше. И вернулась бы, но в Москве ее никто не ждал.
Несмотря на разгар сезона, в санаторном корпусе, где жила Елена, пустовало множество номеров. Шаги в коридоре второго этажа, ночной скрип половиц она воспринимала как скрытую угрозу, как опасность. Ночами было жарко и душно, но Елена закрывала балконную дверь, а дверь в коридор запирала на замок и подставляла кресло.
— Да, я смотрю, жизнь тут у вас совсем кислая, — подвел итог Стерн. — Но все можно поправить.
— Вы так думаете?
Может быть, это подарок скупой судьбы — накануне отъезда встретить этого симпатичного мужчину? — спросила себя Елена. И не стала отвечать, потому что уже знала ответ. Потому что все для себя решила.
— Может, пройдемся? — спросил Стерн.
Елена посмотрела на него долгим задумчивым взглядом. И слова уже были не нужны. Он прочитал в глазах новой знакомой весь сценарий будущего вечера и ночи. Молодая женщина решительно поднялась, побросала вещи в пляжную сумку. Идти пришлось недалеко. До того шашлычника, что торчал на асфальтовом пятачке возле пляжа. Сели на плетеные стулья под тентом. Стерн отошел и вернулся с шашлыками и бутылкой марочного вина.
Сейчас он, не жалея, тратил деньги, вырученные за часы. Он был уверен, что к утру завтрашнего дня его материальное положение поправится. И с деньгами проблем уже не будет.
Обед, плавно переходящий в ужин, продолжился в номере Елены, довольно просторном и по здешним меркам комфортабельном.
Здесь было все, что нужно курортнику: широкая мягкая кровать, холодильник, телевизор, большая ванная комната с довольно приличной сантехникой. Стерн купил еще вина, бутылку коньяка, фруктов. Когда с гор спустились первые сумерки, Елена пересела с кресла на мягкую кровать. Стерн, уже раздетый по пояс, сел рядом, помог ей расстегнуть застежку платья.
— Кажется, я слишком много выпила... — прошептала Елена.
— Это не имеет значения. — Стерн нежно уложил женщину на спину, помог ей раздеться. — Сегодня мы ляжем в постельку пораньше.
Он поцеловал Елену в губы глубоким чувственным поцелуем, и она призывно раздвинула ноги...
Через час, когда его новая подруга заснула, Стерн включил телевизор. Сел у экрана, убавил громкость, чтобы не разбудить хозяйку. Он до конца просмотрел выпуск местных новостей, который транслировали из Махачкалы. Седовласый телевизионный диктор сказал, что вчерашним вечером в пригороде столицы Дагестана правоохранительные органы провели спецоперацию. Банда похитителей людей в перестрелке с сотрудниками правоохранительных органов была полностью уничтожена.
Стерн усмехнулся.
— Как бы не так! — прошептал он. — К счастью, я то жив.
Телевидению и газетам Стерн не верил, но сейчас для недоверия не было веской причины. Убиты все... Тем лучше. Это были негодные люди, полные пустых амбиций, не умеющие делать свою работу профессионально. Они не стоили тех денег, которые им платили.
Натянув трусы, Стерн вышел на лоджию.
Через громкоговоритель объявили о начале ужина. Вдоль дорожки зажглись декоративные фонари.
В соседнем корпусе начиналась гульба. Двое сорокалетних мужчин и две совсем юные девушки, видимо только что приехавшие, сидели в одном из номеров на втором этаже. Журнальный стол был заставлен батареей бутылок. Магнитола гремела на всю катушку. Похоже, теплая компания не собиралась расходиться, пока спиртное не выпито все до последней капли. На левом балконе третьего этажа курил тот самый пузатый дядька, что баловался мобильным телефоном на пляже.
Стерн вернулся обратно в номер. Сел на край кровати. Здесь было слышно, как в соседнем корпусе гремит музыка, но Елена не слышала ничего, она спала, забыв все страхи и волнения. Подложив ладонь под щеку, дышала тихо, почти неслышно. Из-под простыни высовывалось голое загорелое плечо, по подушке разметались темные волосы.
Стерн лег на кровать рядом с молодой женщиной, обнял ее за талию. Он решил, что несколько часов хорошего сна ему явно не помешают.
Глава девятая
Стерн проснулся глубокой ночью. В соседнем корпусе выключили музыку, потушили свет. Над морем встала светлая луна.
Натянув футболку и брюки, Стерн рассовал по карманам те мелочи, что нужно взять с собой. Стоящие под кроватью сандалеты трогать не стал, решив, что неказистая продукция местной артели не для того дела, на которое он собрался. В прихожей, перед тем как открыть дверь, распрямил конторскую скрепку, при помощи перочинного ножа согнув ее конец крючком.
Вышел в коридор, неслышно прикрыв за собой дверь. Спустился по лестнице на первый этаж. Холл освещала тусклая настольная лампа, стоящая на столе дежурного администратора. Самого администратора не было и в помине. Стерн подергал входную дверь: заперта.
Вернувшись в холл, покопался в письменном столе. Запустив руку в верхний ящик, нащупал ключ от корпуса, пристегнутый кольцом к деревянному брелоку. Стерн открыл дверь, вернул ключ на место. К соседнему зданию прошел не дорожкой, а напрямик, через газон и цветочную клумбу. Сухая трава колола пятки. Заранее наметив путь к цели, Стерн не стал искушать судьбу, пытаясь проникнуть в здание через главный вход. Зачем переть напролом, если существуют обходные, менее заметные, маршруты?
Он остановился перед балконом первого этажа, схватился за перила, подтянулся. И на минуту, стоя на цыпочках, держась за перила балкона, замер, прислушался. Показалось, что в номере первого этажа послышались какие-то шорохи, будто по рассохшемуся паркету прошел человек.
Почудилось, — решил Стерн и полез выше, на балкон второго этажа.
Он подтянулся на руках, забросил одну ногу на карниз балкона второго этажа, поднялся в рост. Перекинул ногу через перила. В этом самом номере с вечера широко гуляла компания. Балконная дверь распахнута настежь, шторы и тюлевые занавески не задернуты. В комнату проникал лунный свет.
Стерн переступил порог, остановился, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте. Обстановка такая же, что и в номере Елены Юдиной. Кровать, тумбочка с телевизором. И еще журнальный столик, плотно заставленный пустыми бутылками из-под вина, стаканами и тарелками, полными каких-то объедков.