Но вот из книжки что — то выпало. Какая — то свёрнутая…ткань? Осторожно раскрыла её и восторженно пискнула, вскакивая на ноги.
— Я же говорю, что я видела эту пустыню на карте! — раскладывая ветхую ткань прямо на столе, оповестила я своего друга, — Вот она!
Серый овал — это и есть Лиа. Вот наше государство, государство Демонов (ещё не империя). Но нас разделяло…море? И какой — то лес. Интересно, а обойти это можно?
— Венир, а другого пути нет? — слегка нервно спросила я, — Море, джунгли и это ещё не все.
Да нам несколько дней туда тащиться! Нужно быстрее! Иначе…только не думай о плохом.
— Этой карте уже очень много лет, — разглядывая мою находку, произнёс задумчиво советник, — Маш, я бы не стал ей доверять.
Я расстроенно нахмурилась и скрестила руки на груди. И что? Я не знаю другого пути.
— В принципе она создана, согласно всем мифам и легендам, — трогая края карты, пробормотал мужчина, — Но это лишь истории. Ей верить нельзя.
— А что же мне тогда делать? — вскинула я глаза на друга, — Я даже не знаю куда конкретно мне идти.
Было трудно. У меня были солдаты и было оружие, но знаниями я не обладала.
— Буду спрашивать по дороге, — решила я, осторожно сворачивая свою спасительницу, — Ты, кстати, никуда не едешь.
Венир тут же удивлённо уставился на меня.
— Почему? — тут же осведомился он.
— Ты остаёшься за старшего, — хлопнула я его по плечу, засовывая ткань во внутренний карман.
— Но…но ты ведь не можешь поехать одна! — тут же возмутился он, — Твой отец никогда мне не простит того, что я отправил тебя одну на край света, ещё и с Демонами!
— Они меня не тронут, там их магия не действует, — тут же ответила я, — У нас общая цель, пока мы её не достигнем боя не будет.
— А дальше? — тут же спросил он, — Когда вы найдёте родителей, а они найдут Эльту. Тогда что? Алексэру ничего не помешает убить вас всех.
Он был прав. И я знала, что риск очень велик. Но также я знала, что без них мне не справиться. Мне будет хоть какая — то помощь! А потом…что будет, то будет.
— Венир, я всё сказала, — решила я побыть суровой правительницей, — Ты остаёшься за старшего.
Мужчина растерялся от моего тона, но взяв себя в руки тут же пошёл за мной.
Я спустилась вниз, где была полная суматоха. Я всех перепугала своими воплями. Лучшие люди, лучшие лошади, лучшее оружие. Все бегали туда — сюда. Кто — то заготавливал припасы, кто — то собирал одежду, ну, а кто — то ходил и раздавал указание. Последним была я.
— Моя королева, мои солдаты тоже готовы, — ко мне подскочил Крох, — Когда мы выдвигаемся?
О, какой быстрый.
— Нет, вы остаётесь в Билтоне, — тут же мотнула я головой, продолжая свой путь на улицу.
— Но почему? Я хочу помочь, тем более мои солдаты намного выносливей обычных людей, — тут же сказал он, продолжая идти рядом со мной.
— Ты и твои солдаты питаетесь кровью, Крох, — кивнула я через плечо, — Скорее всего мы поплывём через море. Если мы будем голодать, то вы вряд ли сможете удержаться и не попробовать нас, поэтому…
— Маша, мы все на животной крови! — тут же перебил он меня, — И питаемся мы раз в несколько дней, поэтому ты не должна беспокоиться на этот счёт!
Я даже не сразу заметила, что он начал мне тыкать. Просто остановилась.
— Ты понимаешь, что нам нужно добраться туда живыми и невредимыми? — подняла я бровь, — Если твои солдаты сорвутся? Путешествие очень долгое и опасное, ты сможешь контролировать себя и своих подчинённых?
Я говорила предельно искренне. Была, как никогда серьёзна. Я чувствовала всю ответственность за себя и своих людей.
Крох замолчал, пытаясь обдумать всё. Ну, вот куда мы возьмём животных? Они ими питаются. Нам себя бы туда дотащить.
— Оставайтесь тут, — чуть тише произнесла я, — Охраняйте Билтон и защищайте Пуэр.
Я вновь возобновила движение.
— Мария, возьмите хотя бы меня, — бросил он мне в спину, — Я стою десятерых воинов.
Вот же неугомонный.
— Собирайтесь, мы скоро выдвигаемся, — сказала я ему и пошла дальше.
На лице уже стояли собранные кони. Солдаты крепили к сёдлам мешки и старались делать всё быстро, поэтому у многих всё валилось из рук.
Боже, как я — то на лошади поеду? Ни разу к ней даже близко не подходила. Кошмар.
Буквально в эту же секунду откуда сверху раздался полу вой полу рык и на нас всех опустился мрак. Я задрала голову и в первый момент у меня появилось желания завизжать и дать дёру. Но потом память услужливо подкинула мне воспоминания, и я осталась на месте. Лошади занервничали.
— Освободить площадку! — крикнула я, — Быстро!
Солдаты начали уводить лошадей и сами убегать. Земля слегка вздрогнула, когда на площадь приземлилась дюжина драконов.
— Королева Мария, — Мурен склонил голову, — Рад видеть вас в здравии.
Я тут же подскочила к нему.
— Привет! — радостно воскликнула я и погладила его по лапе, — Какими судьбами?!
Я была действительно рада его видеть.
— До меня дошли слухи, что королева Пуэра вернулась, — проговорил он своим низким голосом, — Решил лично поздравить вас.
— Спасибо, — искренне улыбнулась я и слегка нахмурилась, — Только…мы скоро уходим.
Он вопросительно на меня посмотрел. Пришлось рассказать ему всё вкратце.
— Пустыня Лиа? Страшное место, — изрёк дракон, выслушав мои излияния, — Вы уверены, королева, что хотите отправиться туда? Ещё и с Демонами?
— У меня нет выбора, Мурен, — я разочарованно покачала головой, — Я в конце концов девушка и в руках меча не удержу, поэтому Демоны мне очень помогут.
— Они же изворотливы, как змеи, — сказал он, — Быть может, вам стоит отправиться на поиски одной?
Если честно, я брала Демонов не только потому, что я не умею сражаться. Мне было по — детскому страшно. Это же очень далеко! Я не знаю куда мне конкретно идти, а тут ещё и одной топать! Солдаты не в счёт! Алексэр по крайней мере мой старый знакомый. Будет хотя бы морально спокойней.
— Не стоит вносить смуту в её голову, она приняла верное решение, — откуда не возьмись раздался голос Ласло, — Приветствую тебя, Мурен.
Я обернулась и увидела великолепную четвёрку. Зарина шла под руку с Ласло, Кирилл шагал рядом с ними, а вот Алексэр двигался на небольшом расстоянии. На меня он упорно не смотрел, предпочитая рассматривать всё вокруг.
— Всё почти готово, — тут же отозвалась я, — Мурен, я хотела тебе кое — что показать.
Тут же достала карту и развернула её.
— Я нашла её в старой книге и там есть упоминание о пустыне Лиа, — я показала её дракону, — Но Венир говорит, что это ложная карта.
Дракон внимательно рассмотрел её.
— Я несколько раз за всю свою долгую жизнь был у Кровавого моря, — задумчиво произнёс Мурен, — Лично пустыню Лиа не видел, но слышал, что она находится где — то за этим морем.
Ага, значит карта всё же правдивая. Хоть что — то.
— Ну, что, кто скажет мне как долго идти до моря? — поинтересовалась я у всех присутствующих.
Кровавое море. Даже не хочу знать почему его так называют.
— Четыре дня на лошадях, — тут же ответил Кирилл.
Четыре дня?!! Видимо выражение моего лица выдало мои чувства с головой. В седле?! Да я с ума сойду! Я не знаю, как на неё залезать — то правильно! Вот попала.
— Быть может твои друзья согласятся подбросить нас? — подал голос Алексэр.
Тут же посмотрела на Драконов. Вообще это был выход.
— Мурен? — я заискивающе посмотрела на него, — Ты нам не поможешь?
Он внимательно осмотрел всю нашу честную компанию.
— У нас только три дракона способны долететь до Кровавого моря, включая меня, — отозвался он, — Остальные не долетят — слишком далеко, тем более там всегда очень сильные воздушные потоки.
Я глупо хлопала глазами. То есть как? А моя армия? А мои лошади?!!
— Если мы сядем по двое, вы возьмёте только нас? — поинтересовался Ласло.