Это он себя имеет в виду?! Я поджала губы и прищурилась. То есть я ещё и мелковата?!
— Старший не значит умный, — фыркнула я, — Будущее за молодыми.
Попыталась выдернуть свою руку, но получилось плохо.
— У вас дети есть? — этот вопрос прозвучал столь неуместно, что я тут же отвлеклась от своих мыслей и уставилась на парня.
— Нет, у меня был один хамоватый ребёнок, но его убили и теперь я свободная принцесса, — почти без сарказма произнесла я и почувствовала, как рука ‘ребёнка’ сжалась сильнее, — А у него не знаю, он у нас любвеобильный.
Мы вновь начали коситься друг на друга. Не нравиться, а?
— У меня есть жена, которая обожает мечтать.
— Это ты к чему сейчас? — не поняла я.
— Она всё время думает, что мы разведены, — начал он и я тут же закатила глаза, — Говорит всем об этом, даже сама в это верит, но вся фишка в том, что это лишь её наивные домыслы, от которых мне придётся избавляться.
Да сейчас!
— Простите, что вмешиваюсь, — вежливо встрял Ноил, — Стемнеет через четыре часа, а нам необходимо дойти до Пепельного ущелья, чтобы переночевать там, иначе есть вероятность быть съеденными.
Это было в тему. Мы все сразу же приободрились. С Алексэром решили поговорить позже, а пока…я начала быстро смывать оставшуюся грязь. Ноил с Якимом приводили Гуарга в чувства, а Зарина помогала Кириллу. Он выглядел болезненно, но держался молодцом. Кругом царила некая нервная шумиха.
Вот мы и оказались в этих леса все вместе. ‘Дружественное’ приветствие состоялось, теперь можно и в путь. Мне, кстати предстояло шуровать в мокрой одежде, но это был скорее плюс, чем минус. Вечернее солнце сильно жарило, в то время, как мне было вполне комфортно.
Теперь мои мысли принадлежали моим родителям. Что будет, если мы не спасём их? Я не про грандиозную схватку, которая намечается. Вдруг, мы просто не найдём их. Или опоздаем. Каким бы засранцем не был Алексэр, но его близость внушает мне уверенность и спокойствие. Тяжело признавать это, но я чувствую себя в безопасности. Сейчас ему от меня ничего не нужно, а значит он рядом по другой причине. Я не обладаю силой, поэтому…жуть, но я рада, что он рядом.
Шли мы парами друг за дружкой. И нет, мне не попался Алексэр, хотя он шёл прямо позади меня. Я шла с Ноилом. Он рассказывал мне о легендах. О Диком лесе. Страшные монстры, шестилапые волки, трёхглавые змеи и целый вагон ещё всяких тварей по приданиям проживают в этом лесу. Страшно становилось с каждым сказанным словом, но я слушала.
— Если Кристабель прошёл этот лес, значит и мы пройдём, — вынесла я вердикт, — Надеюсь, это всё детские страшилки.
— Пройти этот лес невозможно, не пролив крови, — произнёс наёмник, сверкнув золотыми глазами, — Это уже не сказки, Маша. По каким-то причинам никто оттуда не возвращался.
Я передёрнула плечами, пытаясь унять всколыхнувшиеся чувства.
— Тогда ты откуда знаешь? — подал голос Алексэр.
Да, вопрос по теме, кстати.
— Легенды, придания, факты, — спокойно отозвался Ноил, — Я не пугаю вас. Просто хочу, чтобы все были готовы.
— К чему? — мявкнула я.
— Ко всему.
Когда почти стемнело мы наконец-то пришли. Пепельное ущелье представляло из себя внушительную по длине и ширине дыру в скале, которая выросла перед нами. Просветов не было видно, поэтому смотрелось кошмарно. Словно чёрная дыра, которая только и ждёт, кого бы поглотить.
В сумраке моих огромных глаз видно не было, поэтому мы быстро спустились к этому ущелью и вошли внутрь. Было сухо, что странно. Гулял ветер, а значит выход есть. Высота этого ущелья была метров двадцать, если не больше. И…пепла не было. Просто эта скала изнутри была насыщенно пепельного, то бишь серого цвета с отливом.
Вскоре мы устроились на ночлег. Развели костёр, Ноил и Яким отправились за дровами и на разведку. А мы остались. Гуарг, кстати, молчал. Для него это привычное состояние, но то, как он и Алексэр смотрели друг на друга мне не нравилось. Словно приглядывались друг к другу.
Кириллу было лучше, он уже улыбался и даже пытался подколоть бедную меня. Наверное, прогулки на свежем воздухе помогли ему. Надеюсь, что с ним всё будет хорошо.
Стараясь не слушать планы нападения от Ласло и Кирилла, я ушла. То есть вышла из ущелья и уселась прямо на землю. Уставилась на небо и замерла. Россыпь звёзд так манила, что я была готова целую ночь провести с ними наедине, ведь когда смотришь туда, в неизвестность, чувствуешь душевный покой. Думаешь не сердцем, а головой. Так, как надо. А не так, как мы любим.
— Дикие леса мы пройдём за два дня, а дальше будет уже легче, — раздался сзади мужской голос, — Мы вернём их.
Только сейчас я поняла, что шея моя затекла.
— Давай только не будем ругаться, — попросила я тихо, — Твоя мама права, мы должны это прекратить.
Чувствовала усталость. Сегодняшний день был особо утомительным. Постоянно следила за всеми почему-то, боялась, наверное, чего-то. Возомнила себя лидером.
— Я думал тебе это нравиться, — Демон сел рядом со мной, — Поскандалить, излить душу.
Повернулась к нему. Такое лицо. Знакомое, сколько раз я видела его, просыпаясь рано утром? Сколько он принёс в мою жизнь боли и…радости? Чтобы я не говорила, но он меня защищал, хоть и из своих замыслов, но всё же…в нём есть что-то хорошее.
— Если я буду спокойно с тобой говорить, то до тебя дойдёт суть моих слов? — спросила я, криво усмехнувшись.
Он сидел, положив локти на колени. Чуть сгорбился. Такой весь…свободный. Он волен творить свою судьбу сам, а привязался ко мне. Почему? Я вроде ему не должна.
— Я в любом случае поступлю по-своему, — тоже усмехнулся он, — Но должен тебе признаться, что бурные дебаты с тобой заставляют меня задуматься.
— Обычно это способствует развитию ума, — фыркнула я, — Но тебе явно что-то мешает.
Его широкая улыбка была такой заразительной, что я тоже позволила себе ухмылку.
— А у моей жены острый язык, — проговорил он, качая головой, — Но я рад, что ты откровенна со мной.
— Ты же знаешь, что это неправда, — вздохнула я.
— Мы живы, Маша-это самое главное, — его прямой взгляд заставил меня тут же посмотреть в сторону, — Смерть разлучает — тут ты права. Но я смог её укротить.
— Наша свадьба изначально была неправильной, — потёрла я лицо руками, — Ты меня проучил и я это усвоила. Правда. Я поняла, что ты лучше меня, умнее и коварнее. И вся эта ситуация словно дала мне второй шанс. Я отдала тебе честь, когда целыми днями сидела у твоей постели и наблюдала за твоим бездыханным телом. Я ходила на твои собрания, пыталась помочь и твоей империи. Я вела тетрадь, чтобы ты смог в дальнейшем познать смысл моих действий…
Я замолчала, встретившись глазами с Демоном. Зачем я это ему говорю? Вряд ли мои душевные терзания волнуют его.
— Ты меня любила? Когда-нибудь? — задал он трудный вопрос.
Пришлось вновь отвернуться. На этот вопрос я сама ответить не могу.
— Я не знаю, что я к тебе чувствовала, — обхватив плечи, ответила я, — Тесно с парнем я общалась лишь один раз. Это был Кирилл. И я была уверена, что любила его. Но сейчас…эта была влюблённость в привлекательное личико и заразительную улыбку- не более. А ты…я не могу даже назвать примерную цифру сколько раз я хотела тебя убить.
Повисло молчание. Я краснела и радовалась, что сейчас ночь и ничего не видно. Разговор с мужчиной должен быть по какому-то серьёзному делу, тогда я буду обычной, но дела сердечные…я превращаюсь в заикающегося ботаника-астматика.
— И не было ничего, кроме желания укатать меня в землю? — спросил он.
— Я уважала тебя чаще, чем ты можешь представить, — сглотнув, выдала я, — Ещё больше поражалась твоему поведению. Я тобой восхищалась и кое-где завидовала. Иногда мне казалось, что мы с тобой с разных концов галактики, но были моменты, когда ближе тебя не было никого. Как-то так.
Ладони вспотели. Пришлось поглаживать колени, пытаясь успокоиться. И что со мной? Может, я лихорадку какую-нибудь подцепила?