— Патриот работает над этим.
Локти Тени соскользнули со стола, когда он откинулся назад, отпуская мою руку.
— Неудивительно, что он взбесился, когда я забрал тебя с Перекрестка. Эти русские ублюдки все еще охотятся за тобой, не так ли?
— Да. Это знают только члены клуба. Ты ничего не можешь сказать, даже Раэлю.
— Ну и дерьмо.
— Именно.
— Я никогда не выпущу тебя из виду. Патриот прав. Твоя жизнь в опасности, и мы позаботимся о твоей безопасности. Что бы ни нужно было сделать, я это сделаю.
— О нет, — возразила я, поднимаясь на ноги, — только не ты тоже.
— Да. Тебе придется смириться с тем, что я такая же чрезмерно заботливая задница, как и он.
— Кто такая чрезмерно заботливая задница? — Зарычал Патриот, свирепо глядя в сторону Тени.
До сих пор ни один из нас не заметил, что он был там.
Тень вскочил на ноги.
— Я прошу прощения за свою глупость, мистер Диксон. Безопасность Наоми является приоритетом, и я обещаю оставаться рядом с ней до тех пор, пока я буду нужен.
Патриот кивнул в знак согласия.
— Хорошо. Она не покидает Перекресток, и я хочу, чтобы на мой мобильный регулярно приходили обновления. Нужно всегда знать, где она находится.
— Принято.
— Простите? — Съязвила я, уперев руки в бедра, когда встала. — Я прямо здесь с вами. Я думаю, что заслуживаю участвовать в этой дискуссии.
Тень поднял руки и попятился, направляясь к двери. Он не остановился, пока не скрылся из виду.
— Ты не можешь запрещать мне что-то, — сердито выплюнула я. — Это моя жизнь. Ты не можете диктовать каждый отдельный аспект. Это несправедливо.
— Мими, — ответил он с разочарованием.
— Нет. Ты просто хочешь держать меня подальше от всего и принимать за меня все решения.
— Это неправда.
— Неужели? Ты продолжаешь указывать Снуки, что давать мне на ужин. Мы редко присоединяемся к остальным членам клуба по вечерам, потому что остаемся в твоей комнате на всю ночь. Ты даешь инструкции Тени и приказываешь ему оставаться со мной, лишая меня возможности делать свой собственный выбор в течение дня или быть одной. Девушки из клуба держатся на расстоянии, потому что они не знают, что я для тебя значу.
— Солнышко, это немного чересчур драматично.
— Нет, — возразила я, — у меня нет права голоса. Ты взял это на себя и ожидаешь, что я не буду расстраиваться из-за этого.
— Мими, — строго ответил он, — я бы никогда так с тобой не поступил.
— Но ты так поступаешь, — указала я, все больше волнуясь.
Мои эмоции вышли из-под контроля, и я была близка к тому, чтобы сорваться.
— Я думаю, тебе следует успокоиться, детка. Мы можем поговорить об этом…
— Я ненавижу тебя, — прошептала я, прерывая его, мои губы дрожали, как плотина, сдерживающая приливную волну слез, трещали по швам и содрогались от усилий. Не потребуется много усилий, чтобы прорваться через непрочный барьер, который я соорудила с момента моего прибытия в Перекрестке.
Страх. Одиночество. Боль. Все это помогло разрушить ту стену, за которую я цеплялась камень за камнем. Но больше всего… Я была в ужасе от надежды, которая светилась в бездонной синеве его глаз, уступая той боли, которая мерцала внутри. Он был опустошен тем, что я сказала такое, и я не была уверена, имела ли я это в виду или нет.
Несмотря на это, от вспышки жара у него потемнело в глазах.
— Почему? — Спросил Патриот, наклонив голову, чтобы нетерпеливо сорвать следующие слова с моих приоткрытых губ, нисколько не смущенный моей резкой и неожиданной тирадой.
Все, что я знала, это то, что он заставил меня разобраться со всем дерьмом, которое я хотела игнорировать, и он вызвал ужасающие эмоции. После всего, через что я прошла, влюбиться было даже более неожиданно и пугающе, чем умереть.
— Потому что ты заставляешь меня чувствовать, — призналась я, тяжело дыша.
— Что чувствовать? — Этот хрипловатый глубокий тон его голоса был почти таким же захватывающим, как то, как его пальцы скользнули по моей шее и мягко вверх, лаская линию моего подбородка, удерживая мой взгляд без каких-либо усилий вообще.
Он заставил меня захотеть признаться в своих секретах. Признаюсь, мое сердце тосковало по нему и хотело большего.
— Все.
— Я готов кинуть к твоим ногам весь гребаный мир.
— Дейл.
— Я бы… Я бы держал тебя здесь, в своих объятиях, вечно, если бы это было возможно.
Хотя это было невероятно романтично, это только напомнило мне, что я все еще чувствую себя пленницей и милым маленьким питомцем, которого он хотел держать взаперти в безопасности.
— Нет. — Шмыгнув носом, я покачала головой, отталкивая его. — Я не маленькая птичка. Ты не можешь вечно держать меня в позолоченной клетке, Патриот. Я человек. Я живая, — закричала я, ударив себя кулаком в грудь. — Я, блядь, живая. Я дышу и истекаю кровью. Ты что, не понимаешь? — Мой голос был таким громким, что я знала, что каждый в Перекрестке может слышать наш спор, и мне было все равно. — Я не могу так жить. Я не домашнее животное или твой проект. — Он побледнел от моих слов. — Я хочу большего. Я хочу летать! Я хочу воспарить! — Толкнув его в грудь, мне удалось отбросить большого байкера на шаг назад, когда у него отвисла челюсть. — Я хочу быть свободной!
Патриот моргнул, поднимая руки в знак капитуляции.
— Я не держу тебя в клетке, Мими. Все, что я когда-либо делал, — тихо ответил он, — это пытался помочь тебе.
Я была подавлена, моя голова поникла, и я знала, что моя вспышка, должно быть, задела его до глубины души.
— Мне жаль, Дейл. Я знаю.
— Не нужно извиняться. Он подался вперед и приподнял мой подбородок. — Я не рассматриваю тебя как жертву, Мими. Я вижу в тебе человека, который выжил.
— Ты видишь слишком много, — объявила я сквозь внезапные слезы. — Я как Сибил. Дюжина разных личностей.
Он выдавил улыбку.
— Я вижу тебя всю, красотка, и я никуда не уйду. Я не сдамся. Я обещаю.
Он наполнил меня надеждой, его вера в меня никогда не колебалась. Даже когда я испытывала искушение позволить всему плохому дерьму, которое произошло, захлестнуть меня, и мои эмоциональные потрясения были больше, чем я могла вынести. Патриот точно знал, как реагировать. Он забрал всю эту боль, гнев и сомнения прочь, спасая меня от худшего из этого. Даже если это означает спасение меня от самой себя.