— Я делаю это!
— Да, черт возьми, детка!
Я летала! Все остальное, весь мир и все его проблемы, рассыпались в прах позади нас, а затем на меня снизошел покой, какого я никогда не знала.
Свобода.
Я наконец почувствовала, как эта неуловимая эмоция пронзает каждый дюйм моего тела, пока мое сердце не забилось сильнее, и я не хотела, чтобы это переживание заканчивалось. Только когда я больше не могла выносить ни минуты без того, чтобы не сообщить Патриоту, как много это для меня значит, я выпрямилась. Мои руки обвились вокруг него, и моя голова опустилась к его спине, когда я сжала так сильно, что он начал замедляться, снижая скорость байка, пока мы не остановились на обочине шоссе.
Патриот опустил подножку, а затем спрыгнул, развернувшись, и прижался ко мне. Шлем был отстегнут и поднят над моей головой, когда он заметил слезы, которые блестели в моих глазах.
— Солнышко?
— Я наконец почувствовала это, — выдохнула я, дрожа от облегчения и благодарности.
— Что почувствовала, детка?
— Свободу, — прошептала я, приподнимаясь на цыпочки и запечатлевая легкий поцелуй на его губах.
— Черт, — прорычал он с легким стоном. — Сделай это снова.
— Что? Это? — Моя голова поднялась, и я прижалась губами к его рту, удивленная, когда он поднял меня и развернул нас, углубляя поцелуй.
Когда мы остановились, он учащенно дышал, его глаза гипнотизировали, как океанские волны в самой глубокой части моря.
— Я целую вечность ждал, чтобы поцеловать тебя.
— Понравилось? — Подразнила я, покусывая его губу.
— Да. Черт возьми, ты делаешь меня таким счастливым.
Его признание вызвало румянец на моем лице.
— Правда? Даже когда я веду себя как сука?
— Ты никогда не была сукой, мое солнышко. Иногда прошлому нравится затмевать твое сияние, но я всегда буду здесь, чтобы помочь тебе заискриться снова.
Я не заслуживала его. Вовсе нет. Девушка, которая стояла перед ним, была сбита с толку, подверглась насилию, эмоциональному беспорядку. Она боролась с многочисленными годами изнасилований и содомии, пыток и пристрастия к наркотикам. Она боролась, чтобы найти путь назад, но в некоторые дни она больше терпела неудачу, чем преуспевала.
Была ли я подходящей парой для него? Или даже достаточно хороша для него и всего, что он заслуживал? Я не была уверена.
— Я вижу, как эти колесики вертятся в твоей хорошенькой головке. Если бы я не хотел тебя, Наоми Лайла Питерс, я бы не был здесь прямо сейчас, разделяя один из лучших моментов нашей совместной жизни.
— Один из лучших? — Спросила я, позволив надежде еще больше затеплиться в моем сердце.
— Да. Впереди еще много интересного. Поверь мне, детка.
Доверие. Он никогда не показывал мне ничего, что намекало бы на то, что он не стоит затраченных усилий.
— Многие люди меня подводили, — призналась я, позволив всплыть чему-то из прошлого и не отвергать те мерзости, которые я пережила. Каждый раз, когда я не гнала эти воспоминания прочь, я чувствовала себя немного более незащищенной, но и более сильной.
Нет ничего более пугающего, чем открыть свой темный чулан ужасов и включить свет, чтобы другие могли увидеть, что скрывается внутри.
— Я знаю, — прошептал он, запечатлевая сладкий поцелуй на моих губах, — но это не я. Я морской пехотинец. Мы держим свое слово и не убегаем, когда становится тяжело. Я прямо здесь, и я хочу быть здесь.
— Вот что так удивительно. — Покачав головой, я уткнулась лицом в его шею. — Ты все, о чем я могла только мечтать, и я в ужасе, что случится что-то плохое.
Он опустил меня на землю и обхватил ладонями одну из моих щек.
— Я понимаю, это будет тяжело для тебя. Когда станет слишком тяжело, протяни руку, поговори со мной. Может быть, проблема в том, что ты держишь все это глубоко внутри, а потом оно борется, пока не вырвется наружу. Никому не весело, когда это происходит. Я делал это много раз, прежде чем понять.
— Серьезно?
— Когда я впервые встретил Грима, я был зол и сломлен, и я ненавидел весь гребаный мир, — признался он со смешком, — но он видел меня насквозь и понял, что мне пришлось пройти через много дерьма, прежде чем я собирался стать в порядке.
— Это потрясающе.
— Что я хочу сказать, солнышко, так это то, что я вижу тебя и принимаю, будет много трудных дней, прежде чем мы со всем этим разберемся. Меня ждет самое долгое путешествие.
Мои губы слегка приподнялись в намеке на улыбку, и он, должно быть, был доволен, потому что меня снова потянуло вверх, я закружилась, когда мои руки разжались, широко раскрываясь, и я почувствовала, как тот же трепет пробежал по моему телу. Только на этот раз я была в объятиях Патриота, когда это случилось.
— Черт возьми, Мими. Ты такая красивая.
Может быть, он просто увидел мой потенциал, а не сломленную девушку, которую держал в объятиях, но это не имело значения. Не было ничего более совершенного, чем этот момент.
Когда мои ноги коснулись земли, я подняла голову и встретила тепло в его взгляде. Мое сердце странно екнуло, и я могу поклясться, что это было подтверждением того, что Патриот был тем мужчиной, который нужен мне в моей жизни. Ему можно было доверять, и что еще лучше, его можно было любить.
— Я верю, что могу сделать все, когда ты рядом.
— Это потому, что я чертовски потрясающий, — подразнил он.
Хотите верьте, хотите нет, я согласилась с этим.
14
— Твои губы отвлекают, солнышко.
— Правда? — Спросила я, лежа на боку лицом к Патриоту на кровати.
Раэль и Рейт догнали нас на шоссе 95 после того, как мы поцеловались, но Патриот быстро вспомнил об опасности и настоял, чтобы мы вернулись в Перекресток. В тот момент, когда мы смогли остаться одни, он повел меня по коридору в свою комнату, закрыв дверь с тихим щелчком. Сбросив ботинки и жилет, он плюхнулся на кровать и похлопал по матрасу, поводя бровями вверх и вниз.
— Это попытка соблазнения? — Спросила я, медленно скользя рукой по матрасу, чтобы дотянуться до пальцев, медленно тянущихся в моем направлении. Наши ладони встретились, и он переплел наши пальцы, нежно сжимая.