Фары приближающегося автомобиля осветили дорогу, и я приветствовал освобождение и свободу, которые принесет конец. Я поднял голову и увидел, как водитель грузовика с полуприцепом ударил по тормозам. Кабина скользнула вперед под весом груза, который он нес, и я знал, что столкновения не избежать.
Улыбка тронула уголки моих губ, и я откинул голову назад, ослабив хватку, принимая свободу. Мотоцикл вильнул подо мной, и я потерял управление, позволив произойти неизбежной аварии. Мои глаза закрылись, и я приветствовал темноту.
Все это скоро закончится.
За исключением того, что это было не так.
Я проснулся примерно в полумиле от шоссе 95 в пустыне, прислонившись к самому колючему кактусу, который я когда-либо имел неудовольствие найти. Перекати-поле прокатилось у моих ног и перевернулось на ветру Невады, когда я прищурился в приближающемся свете рассвета.
— Ты, конечно, глупый сукин сын, — заметил глубокий голос, когда я поднялся на ноги, глядя в лицо человеку, которого я никогда не встречал. Черты его лица были вырезаны из проданного гладкого мрамора цвета слоновой кости. Ониксовые глаза, обрамленные алым, светились юмором, и идеальный изгиб его верхней губы в улыбке доказывал его веселье.
— У меня есть работа для тебя.
Моргнув, я открыл рот, чтобы заговорить, когда он исчез. Больше я его не видел, пока не встретил Грима и не решил присоединиться к "Королевским ублюдкам". Я мог с уверенностью сказать, что он намеревался держать меня в подвешенном состоянии до той ночи. Когда я подписал его контракт и принял Жнеца, я решил, что мне не о чем беспокоиться. Но прошлое было жестоким, и та ночь на шоссе 95 была не последним разом, когда я уезжал и планировал покончить со всем этим.
Дьявол не оценил тот факт, что я не хотел жить.
Грим нашел меня в последний раз, и я знал, что Люцифер никогда не допустит моей смерти. Весь клуб был взбешен тем, что я попытался разорвать контракт, который я подписал. Я обещал, что они никогда больше не найдут меня истекающим кровью на обочине шоссе, особенно после того, как та же участь уже постигла Кейса, предыдущего президента.
Я застрял в этой жизни и версии ада, которую я был вынужден терпеть. Конечно, мне дали использовать моего Жнеца, но это все равно не изменило того факта, что у Люцифера были все хорошие карты в игре в покер, где победитель забирал все.
Моргнув, я понял, что смотрю в лицо ублюдку, с которого все началось. Тот, кто представил контракт, перед которым я не мог устоять. Тот самый самодовольный ублюдок, который никогда не давал мне забыть, что я у него в долгу и никогда не буду свободным. Люцифер подмигнул.
— Ты всегда немного отличался от остальных. Не нужно было ждать Дьявольской поездки, чтобы знать, что ты станешь одним из моих Жнецов.
По какой-то причине дьяволу нравилось трахаться со мной. Понятия не имел, почему. Насколько я знал, он никогда не посещал никого, кроме президента. У Грима были свои причины держать эту информацию при себе, но я поймал этого скользкого ублюдка Люцифера, появляющегося время от времени.
Может быть, я был не единственным, кто его заметил. Черт, он, наверное, получал удовольствие, трахаясь с каждым членом клуба. Меня бы это ничуть не удивило. Он знал каждый секрет, скрытое желание и сожаление, которые были у всех нас. Ему также нравилось держать всех нас у себя над головой, если у тебя были какие-то мысли о расторжении его контракта.
Я должен был знать. Я спрашивал его не раз.
С тех пор этот ублюдок надрывал мне яйца из-за этого. Он знал, как сильно я ненавидел, когда он появлялся вот так, насмехаясь надо мной и получал удовольствие от общения, как будто это доставляло ему какое-то особое болезненное удовольствие.
— Сделка есть сделка, Патриот.
Я знал это. Как только я открыл рот, чтобы послать его нахуй, он исчез.
— Ублюдок.
По крайней мере, эта сделка включала особый пункт. У меня был свой уникальный дар. Мой Жнец чувствовал страхи, и ужас, который вырвался на свободу, когда я пожинал душу, кормил его этим, как отборным стейком в самом модном ресторане. Я бы, наверное, потерялся сейчас без моих тайных охотничьих развлечений.
Правда была в том, что я был наркоманом, который продолжал менять один порок на другой, отчаянно пытаясь избежать трезвости и болезненной правды, которая ждала в моей испорченной реальности. Я, наверное, никогда не перестану убегать от своих кошмаров и вины. Но у меня был один друг, который никогда не забывал напоминать мне, что мы всего лишь продукт прожитой нами жизни и опыта, который сформировал то, кем мы были.
Бишоп.
3
— Мими!
Крик радости и удивления моей сестры был сильным ударом под дых. Даже после всего, что я рассказала ей о своей жизни за последние несколько лет, нам еще предстояло пройти долгий путь, чтобы восстановить наши напряженные отношения. Три недели назад я призналась в худшем из своих переживаний с Алексеем, плакала, пока не заснула от умственного и эмоционального истощения.
Найла была потрясена, услышав о масштабах изнасилования, торговли людьми и жестокости, которым я подверглась. Она не могла понять такую жизнь или ужас того, как тебя используют, и ты осознаешь, что каждый отдельный момент, когда ты еще жив, был потому, что кто-то другой позволял это.
Какая-то маленькая часть меня хотела, чтобы я все еще была в коме. Я не хотела лежать на больничной койке, когда солнечный свет льется через мои окна, и все улыбаются, взволнованные тем, что идут по своей повседневной жизни и наслаждаются каждым вздохом, который покидает их легкие.
Что бы она подумала, если бы я сказала ей, что никогда не хотела просыпаться? Что оставаться в скрытых комнатах своего разума было намного проще и менее травмирующим, чем просыпаться и сталкиваться с реальностью моих неудач, ошибок и глупых решений.
Найла была идеальной сестрой. Медсестра. Блондинка-бомба. Хорошая девочка. Я была наркоманкой, распутницей, дикой тусовщицей, которая получила именно то, что заслужила.
Мы не могли быть более разными.
Найла откинулась назад после того, как обняла меня, когда дверь открылась. Патриот вошел и закрыл ее с громким щелчком, неторопливо продвигаясь вперед с грацией, к которой я начинала привыкать каждый раз, когда он входил в комнату. Он, не колеблясь, подошел к краю кровати и наклонил голову, поцеловав меня в лоб, наклоняясь в талии, чтобы дотянуться до меня со своего огромного роста. Его сдержанное лицо скрывало все, что он чувствовал, кроме облегчения в его глазах.