– Да, сном праведника. Господи, как подумаю, что я спокойно дрых, в то время как…
– Оставим истерику, Фергюсон. Постарайтесь вспомнить, не слышали ли вы какой-нибудь шум ночью? Нет? А что вы делали нынче утром, когда встали?
– Я убирал комнаты, как обычно. Но не заметил ничего подозрительного. Правда, в спальню я не входил.
– Понятно. А теперь повторите мне слово в слово то, что сказал вам Файрфильд, когда вернулся домой. Опишите мне подробнее выражение его лица, его поведение – в общем, изложите все детали.
– Что же я вам отвечу, мистер Картер? – пожал плечами лакей. – Он был такой, как всегда, разве только немного подшофе. Он порой выпивал, не без греха. Вчера он разоделся, словно собирался на какое-то торжество: на парадный обед или что-нибудь в этом роде. После таких мероприятий он всегда возвращался навеселе.
– Не знаете, куда именно он отправился вчера вечером?
– Понятия не имею.
– Не было ли у него в последнее время посторонних посетителей?
– Нет.
– Он не получал неприятных писем?
– Ничего такого я не заметил.
– Помните ли вы портретный набросок, висевший в той раме?
– Как не помнить! Я часто разглядывал эту красивую женскую головку.
– Кто был изображен на картине?
– Откуда я знаю? – стушевался Фергюсон.
– Но если бы вы встретили эту даму, то узнали бы ее?
– Ага, – кивнул лакей.
– Не заходила ли к Файрфильду недавно какая-нибудь молодая дама?
Лакей замотал головой:
– Нет, я бы заметил.
– Вы, кажется, сказали, – продолжал Ник Картер, – что мистер Файрфильд сегодня утром с каким-то особенным вниманием взирал на ту картину…
– Да. Такое впечатление, что он подсмеивался.
– Это не столь важно. Лучше объясните, каким образом запирается дверь, ведущая из холла в коридор?
– Просто на ключ. Мы оба, мистер Файрфильд и я, имеем по одному такому ключу. Обычно господин сам открывал эту дверь и звонил лишь тогда, когда почему-либо ключа при нем не было.
Ник Картер встал, направился в спальню, собрал с пола всю разбросанную одежду и обыскал ее. Он положил на стол в библиотеке все, что нашел в карманах: три банкноты по пять долларов, пятнадцать долларов в золотых монетах, восемьдесят пять центов мелочью, серебряный перочинный нож, спичечницу, портсигар, завернутую в папиросную бумагу бриллиантовую булавку, карандаш в золоченой оправе и скомканный газетный лист с объявлениями.
– Ключ я не обнаружил, – заявил сыщик. – Разве сегодня утром мистер Файрфильд звонил в дверь?
– Звонил.
– Как он это прокомментировал? Что забыл взять с собой ключ?
– Нет, такого он не говорил.
Ник Картер взял газету и разгладил ее. Пробежав глазами несколько строчек, он насторожился и нахмурился. На самом видном месте было напечатано объявление, в котором Дик назначал свидание Диане Кранстон.
– Поразительная вещь, – пробормотал Ник, – почему Файрфильд носил с собой именно это объявление?
Внезапно в дверь постучали. На пороге вырос инспектор Мак-Глусски, срочно прибывший на зов своего друга. Картер проводил его в библиотеку, где лакей все еще уныло сидел на стуле у окна.
– Послушайте, Фергюсон, – обратился к нему Ник Картер, – вот приехал полицейский инспектор Мак-Глусски. Пока я вместе с ним еще раз осмотрю место преступления, вы наведите справки, где мистер Файрфильд провел эту ночь. Может, вам проще получить эти сведения у кого-нибудь из его друзей?
– Да, я попробую. Я знаю почти всех их. Во всяком случае, я сделаю все, что в моих силах.
– Ну вот. Только не болтайте, – предупредил сыщик. – До поры до времени никто не должен пронюхать о том, что здесь произошло. Если кто-нибудь спросит вас, почему вы интересуетесь, то ответьте, что вы беспокоитесь, так как мистера Файрфильда все еще нет дома.
Фергюсон вновь пообещал соблюдать все меры предосторожности и ушел.
– Вот что, Джордж, – сказал Ник Картер своему другу, когда они остались одни, – в данном случае найти и уличить преступника будет весьма трудно.
– А что за тайна? – пожал плечами Мак-Глусски.
– Нет, не то. Похоже, я уже знаю, кто совершил убийство.
– Как? Откуда? – в изумлении воскликнул Мак-Глусски.
– Но подозрение еще не доказательство, – продолжал Ник Картер. – Имей в виду: нет никаких фактов, которые подтверждали бы мою версию. Напротив, имеются улики такого рода, что впору заподозрить кого угодно, но только не того, кто на самом деле расправился с Файрфильдом.
– Ты изъясняешься загадками, – усмехнулся полицейский, – хотя, как правило, ты воздерживаешься от преждевременных обвинений.