— Можно подумать, «ляян» управляем с одного кресла. Здесь тот же самый принцип. Надо включить все три сразу, да поймать объект в фокус — только тогда подействует. Думается, так задумано, чтобы создать затруднения всем, у кого верхних конечностей меньше трёх.
А и верно! Вот чёртовы многоножки!
— Так, я понял, — хмыкнул Герреро, — нужно иметь три руки, либо очень ловкую ногу.
— Есть путь проще, — сказал Бенито. — Три человека. По команде включают, дружно наводят на цель. Эти трое — я, Эссенхельд и Олаф. Остальные кромсают из бластеров то, что мы держим в фокусе. Как идея тебе, Хуанито?
— По-моему, светлая.
— Ну. тогда предлагаю спешить. Ещё можем успеть.
10
К тому месту, где впервые видели Адскую Свинючину, подъезжали вездеходом. Путь показывал скотник Эл, не то чтобы самый компетентный в вопросе, а скорее самый ненужный в хозяйстве Хоберманов.
— Вот тут вот, — указал Эл на мало чем примечательное место. Фары вездехода не высветили никаких ориентиров. Ну, трава.
— А говорили, у ручейка, — напомнил Олаф.
— Там дальше есть и ручей, — пообещал Эл. — Просто тварюку много где видели. Два коровника поваляла.
— Мы ищем её логово. Туда должен быть проход в тех горах. Ориентиром прохода, откуда она появилась, служит ручей, — терпеливо пояснил Бенито. Но перепуганный Эл теперь и ручей потерял.
— Я бы показал, я запомнил то место, — вызвался Кай. — Но только с другой стороны.
Да, он всё о том случае, как свернул в дубовую рощицу. Но чтобы зайти с той другой стороны, надо делать немалый крюк. И пешком! На вездеходе в ущелье никак не проедешь.
— Подъезжаем к холлмам и ищем, — решил Бенито. — А не найдём — тогда через сутки нас поведёт Эссенхедьд.
И, к его удивлению, тут же нашли. И ручей, и проход в гряде. Тот ручей тот проход как раз-таки и проделал. Там, где он вытекал, вполне бы могла протиснуться жирная туша. И протискивалась, судя по крошеву из камней, кустов и деревьев.
— Может, здесь её и положить? В узком месте… — предложил Трентон.
Пришлось возразить:
— Мы не взяли её Пирамиду. Она может оказаться неуязвимой.
— Ну так как…
— Ха, я понял! — впервые взял слово Сантьяго. — Мы отпускаем Олафа с местным парнем. Он уводит к центральной усадьбе вездеход. Сами — заходим в проход, пробираемся к рощице из дубков. Там будем прятаться. Но сначала — находим логово, где Свинючина обитает. Эту пещеру вряд ли с чем-нибудь спутаешь. Чтобы Свинючина поместилась, она должна быть не маленькой. Ждём рассвета. Выходит Свинючина — мы её пропускаем, пусть охотится на коров, это в последний раз. Сами — скорее в логово. Забираем её Пирамиду, ждём хозяйку назад…
И Бенито, который сперва так и думал, тут же нашёл изъян в этих хитросплетениях охотничьей мысли:
— Всё хорошо, кроме одного. Лучше не искать логово Свинючины ночью, когда она там сидит. В полной тьме — неизвестно, куда зайдём. С фонарями — заметит бестия. А начнёт светать — как раз попадёмся.
— Что тогда?
— Все прячемся здесь. Пропускаем Свинючину попировать на ферму. Пробираемся в этот проход, ищем логово. Берём Пирамиду, ожидаем её назад. Дальше встречаем Свинючину, как договаривались. Слаженно парализаторами, а из бластеров добивать…
Что же сложно-то так?
— …ах, ну да, вездеход отпускаем в самом начале.
11
Не успели отпустить вездеход. Не успели найти Пирамиду. Даже спрятаться не успели тоже. Только вышли — а вот и она.
Зря Бенито забыл то, что говорил Каю. Не с рассветом выходит Свинючина, а перед рассветом. Это важное, очень важное различие для охотников.
Только начали выгружаться из вездехода, как Герреро истошно выкорикнул:
— Она идёт!
Адская Свинючина шла. То есть, протискивалась. И не здесь, перед людьми Бенито. Где-то вдали. Но оттуда, издалека, она посылала вперёд себя ауру страха. Эта аура всё и смешала — она подействовала.
Окрик «Прячься» — повис беспомощно. Эту команду выполнили не все. Четверо: Сантьяго, Лопес и Кай, ну и сам Бенито, — бросились под укрытие скал. А Трентон и Герреро застыли у вездехода, как изваяния. Да и Олаф тоже замер в водительском кресле, будто бы не надо ему никуда уводить ни машину, ни скотника Эла, ни себя.
— Отставить! — рявкнул Бенито. — Здесь принимаем бой!
А не то на рассвете Свинючина позавтракает не коровами.
12
В чём Бенито ничуть не ошибся, это в подборе кандидатур стрелков из парализатора. Из четверых, кто выдержал — трое. А из троих, кто не выдержал — никого.
Он подбирал эту троицу по своим критериям. С Каем они сработались, управляя «ляяном», а Сантьяго, как мастер боя, должен уметь подхватить. Но оказалось, интуитивно выбрал и самых устойчивых.
— С бластером я один, — удивился Лопес.
— Ничего, авось хватит.
— А куда мне в неё стрелять?
— Лучше по глазам.
Фонари упёрлись в проход. Адской Свинючины пока видно не было. Но слышна была, очень даже слышна. Бестия протискивалась грубо, остервенело. Какие-то шершавые камни елозили друг по другу, какие-то деревья в агонии трещали.
— Нам надо стать пошире, — предложил Кай.
Бенито остался посредине, закрывая собой вездеход. Сантьяго подвинулся метра на три влево, Кай Гильденстерн — вправо.
Фонари, выискивая Свинючину, заплясали по проходу в гряде холмов. Но нет, ещё нет. Кай с тревогой сказал, жмурясь от светового шоу:
— А ну как увидит нас и сбежит?
— Не надейся! — выдал совет Сантьяго.
Звуки сделались почти нестерпимо громкими. Бенито напомнил:
— Включать по моей команде!
Лопес напомнил себе:
— А я по глазам!
Через миг началось.
13
Новая волна страха, в разы посильнее минувшей. Но некогда думать, кто её выдержал, а кто нет.
— Пли! — заорал Родригес, увидев широкую тень, движущуюся вдалеке.
Он, Кай и Сантьяго синхронно включили парализаторы и без труда нашли общий фокус. Парализующие лучи слабо фосфоресцировали во тьме. С фонарями они не спорили, но были вполне различимы.
Запищал бластер Лопеса. Он искал у твари глаза, пока что безрезультатно.
— Береги заряды, начальник, — весело попросил Сантьяго.
Бластер умолк. Лопес пообещал:
— Подпущу поближе.
Только двигалась ли Свинючина к ним? Нет, она топталась на месте. И при этом всё-таки нападала. Испускала волнами ужас. Волосы шевелились на голове. Может, ужас, а может, и ветер. Как узнать? Узнавать не надо.
За спиною Бенито кто-то по-звериному зарычал. То ли Трентон, то ли Герреро — не разобрать тембра.
В этот миг единый фокус парализаторов был нарушен. Кай отвлёкся, наверное, посмотрел, кто там рычал.
И за время, что им понадобилось, чтобы опять сонастроиться, Адская Свинючина продвинулась рывком метров на двадцать.
Но уж тут Сантьяго, Бенито и Кай обездвижили её снова.
С нового расстояния стало легче Свинючину рассмотреть. Её тело напоминало помятую тыкву, сплошь покрытое не то щетиной, не то чешуёй. Голова — свиная, без выраженной шеи. Бивней несколько, торчат у рыла в четыре ряда. На передних конечностях, механически загребающих камни, раздвоенные копыта. Свинючина и есть. На Коровищу рылом не вышла.
Снова пискнул бластер. Лопес заметил глаза! Но мелкие, свиные, попробуй ещё попади…
— Вы заметили? — поинтересовался Сантьяго.
— Что?
— Её тело становится меньше!
— Ой, действительно, — Лопес подтвердил. — Или нет, показалось.
Но теперь и Бенито видел: Адская Свинючина уменьшается в размерах. Видеть видел, а объяснить не мог. Это как же: побочное действие сфокусированных парализаторов? Звучит умно, но смысл?
— Ха! И ужас её завял! — обрадовался Кай.
А Лопес утвердился в первоначальном мнении:
— Нет, ну точно, намного меньше.
Теперь, чтобы надёжно удерживать фокус, Каю, Бенито и Сантьяго пришлось к жуткой бестии приблизиться.