– Ты видишь это, Сиро? – взволнованно проговорила Роксана, обращаясь к своему волку. Запрыгнув на его спину, она пустилась вслед за уходившими от стены следами. Отпечатки двух пар ног были хорошо различимы на слегка припорошенной первым снегом листве. Одни следы были видны более чётко и принадлежали, вероятно, крупному мужчине, а другие лишь слегка угадывались, и могли быть либо следами хрупкой девушки, либо ребёнка. Эти двое, по следам которых двигалась Роксана, явно знали куда идут, следы не петляли и вели прямо к расположенной в десяти милях дороге. В течение получаса Роксана преследовала таинственных незнакомцев, но не похоже было, что ей удалось приблизиться к ним, несмотря на все усилия своего Сиро. И в этот момент быстрая, как молния тень сбросила её со спины не успевшего сориентироваться волка, пролетев по воздуху добрых десять метров, Роксана со всей силы ударилась спиной о дерево и оказалась прижатой к стволу старого вяза. Маленькая девушка, с короткими чёрными волосами держала её за горло, из-за спины девушки, прямо из её позвоночника, поднимались ярко красные щупальца, с остриями на концах. Эти щупальца нацелились в лицо Роксаны, они подёргивались, точно живые, переливались всеми оттенками от красного, до тёмно-бордового. Сиро яростно зарычал, и девушка спокойно сказала Роксане:
– Прикажи ему не двигаться! Иначе я тебя на фарш порублю!
– Сиро, стой на месте! Я сама разберусь! – полузадушено прохрипела Роксана.
– Сама разберёшься?! По-моему ты не совсем в том положении! – рассмеялась девушка.
– Ты так думаешь? – с этими словами, Роксана показала девушке небольшую ручную гранату, свободной рукой она выдернула чеку, продолжая другой рукой удерживать рычажок.
– Знаешь, что будет, если я разожму пальцы? – спросила Роксана девушку.
– У неё задержка три секунды, я успею убить тебя и уйти! – неуверенно отвечала, та заметно побледнев.
– Возможно. Это старая граната, может взорваться через три секунды, может сразу, а может вообще не взорваться! Хочешь рискнуть? – ядовито осведомилась Роксана.
Девушка колебалась.
– Если я отпущу тебя, ты вставишь предохранитель на место? – спросила она.
– Если пообещаешь не причинять вреда мне и Сиро! – отвечала Роксана.
– И где твой сообщник? – осведомилась она.
– Можешь не прятаться Лэнс, она тебя вычислила! – сказала девушка.
– Что ты медлишь, Юма? Убей её! – предложил мужчина в тёмном плаще, появляясь из-за соседнего дерева.
– Придурок! У неё граната! Не факт, что мне удастся защититься от всех осколков! Хочешь, чтобы наша миссия закончилась не начавшись?
– Хорошо, я обещаю, не трогать тебя! – сказала Юма Роксане, отпуская её.
– Много всяких тварей шатается здесь по лесу, но тебе, похоже, можно доверять! – Роксана вставила на место предохранитель и в тот же момент Юму и Лэнса окружила стая огромных белых волков.
– Чёрт! – встав спиной к спине, мужчина и девушка приготовились обороняться.
– Всем стоять! – приказала Роксана своим волкам.
– Но вам придётся ответить на мои вопросы! – сказала она, обращаясь к Юме и Лэнсу.
* * * * * * * * * *
Около большого костра, который казалось, освещал лес на многие мили вокруг, сидела Роксана и трое воинов её отряда, чуть дальше белым, пушистым ковром расположились волки, спавшие плотно прижавшись, друг к другу. Напротив Роксаны сидели Юма и Лэнс, мужчина был мрачен, а девушку эта ситуация, похоже, забавляла.
– Какого чёрта мы вообще с ней разговариваем? – раздражённо говорил Лэнс.
– Из-за неё наше задание под угрозой! Нельзя оставлять её так!
– Да ладно тебе! – со смехом отвечала ему Юма.
– Она такая забавная зверушка! Разве не прикольно поговорить с одной из этих полу монстров?
– Если я монстр, то кто тогда вы? – ядовито заметила Роксана.
В ответ Юма так громко рассмеялась, что несколько волков приподняли головы, настороженно оглядываясь вокруг.
– Видишь, я же говорю, она забавная!
– Вы не ответили на мои вопросы!
– Да что ты о себе думаешь?! – возмущённо начал Лэнс, но Юма прервала его.
– Спрашивай, зверушка, – серьёзно сказала она.
* * * * * * * * * *
Солнце ещё не взошло, и лишь бледно-серая дымка окутала окружающий воздух и шершавые стволы древних деревьев, когда Юма разбудила Роксану, легко коснувшись рукой её плеча.
– Тихо! – девушка прижала палец к губам Роксаны и заговорила чуть слышно.
– Не разбуди Лэнса! Хочешь увидеть, то о чём я рассказывала вчера своими глазами?
– Разве это возможно? – глаза Роксаны расширились от удивления.
– Я дам тебе пропуск. С ним ты попадёшь в проход под стеной. Там же мы оставили свою одежду. Можешь взять с собой кого-нибудь из своих людей, но не волка, конечно. Впрочем, полагаю, тебя и без того там быстро вычислят и если это случиться, тебя ждут большие неприятности! Но решать тебе! Ну, что скажешь?