– А ты этого хочешь? – задал он третий вопрос. Женщина нервно провела языком по губам и уверенно ответила:
– Да. Я хочу!
– На самом деле нет. Мне лучше знать, – уголки его губ приподнялись ещё выше, обнажая ровный ряд зубов. И всё. Больше никаких материальных действий. Демону не требовалось петь слова заклинаний или размахивать посохом. Его воля не нуждалась в дополнительных манипуляциях.
Ветви стройного дерева за спиной женщины неестественно удлинились, резкими захватами обвились вокруг её лодыжек, запястий и шеи. Красноватые листья облепили кожу человека, как будто захватывали в кокон. Они словно жвала впивались в тело, сдирая мякоть мяса и добираясь до костей…
– Что не так?! – неожиданно, громко и с открытым недовольством рявкнул Вердельит, обращаясь к, казалось бы, пустому месту.
– Правило доброволия не было нарушено, – зазвенел чистый голос ангела, так и не видимого для человеческого взора. – И всё же деяние сие…
– Это деяние показывает, насколько мне не нравится, когда кто-то настойчиво навязывает своё мнение! – грозно перебил демон, но хранитель порядка из подразделения Рая не страдал робостью, а потому осуждающе залепетал:
– Разве вас не называли Богом? Не ваши ли догмы разносились язычниками словно чума?
– Так я же не говорю, что сам себе настолько нравлюсь, – зло усмехнулся Вердельит и, уже не обращая внимания на свидетеля, продолжил трансформацию.
Он вживую сдирал, пользуясь ветвями и листьями, как хирургическим инструментом, ненужные мышцы и органы, высвобождая нервную систему. Выделяя её из прочей биологической массы. А затем начал неторопливо сплавлять эту массу с древесиной.
– Лешие, энты, дриады, древни… Как только не называли моих слуг, – пробормотал демон, любуясь получающимся результатом.
Ствол принял более гуманоидные очертания и снизил рост до двух с небольшим метров. Его корни вышли из-под земли, частично отпали, частично укоротились до размеров мощных кривых лап. Чрезмерно длинные конечности жались к этому сохраняющему женственные очертания телу также, как у зародыша. На голове, вмещающей в себя почти незатронутый человеческий мозг, даже осталась лицевая часть черепа. Правда, кожа на ней несколько посерела, ибо кровь в капиллярах заменил тягучий питательный сок.
Конечно, дерево не обладало достаточной пластичностью для движения и не могло принять столь сложную органику, как нынешний трансплантат, поэтому Вердельит вмешался и в его структуру.
Любой предмет в мире имеет информацию о самом себе. Камень знает, что он жёсткий. Что при ударе с определённой силой может раскрошиться. Что при высокой температуре должен расплавиться. Демон умело перенаправил привычные связи и, чтобы не тратить на сохранение требуемых свойств собственные силы, замкнул систему на кристалле душ.
– Хозяин, – вымолвило существо скрипучим голосом и замолкло.
Оно создавалось не для речей, а потому могло издавать всего лишь несколько слов.
Фраза: «Я хочу умереть» так и осталась непроизнесённой.
***
Свои планы Ахрисса вынашивала уже достаточно времени, чтобы проявить нетерпение, ведь сдержанность и флегматичность Аворфиса так и оставались непоколебимыми. И это при том, что путей для достижения целей у неё имелось предостаточно, ибо демонессе не столь важно было, что именно послужит небольшим спотыканием в привычной невозмутимости. Она желала результата – нечто должно было нарушить эпическое спокойствие барона.
И точка.
Собственно, осознав, что обычные приёмы затянут процесс на столетия, а то и дольше, наместница Крудэллиса перешла к более активным и несколько рискованным действиям. Этого требовала текущая в её жилах горячая кровь. И именно она же и подсказала, на каком поступке стоит остановиться. Умением, основанным на вызывании в объекте сводящего с ума вожделения, род суккубов обладал в полной мере.
Конечно, у решения был и минус. Её «объекту» не составило бы труда защититься от прямого или косвенного подобного воздействия на него. Однако Ахрисса рассчитывала, что, несмотря на то что Аворфис и был её старше, он всё же упустил предостаточно жизненных моментов, делая карьеру в канцелярии Ада. Вряд ли ему (с таким-то характером!) доводилось страдать от настырных поклонниц. Кроме того, баронесса избрала достаточно осторожный вариант, основанный на уйме последовательностей, благо избежать её общества демон никак не мог. Поданные на приёме закуски, касание рукой во время танца, чуть изменённый соответствующим составом воздух в коридоре замка и прочие мелочи, никак не привлекающие внимания из-за разницы в промежутках времени между ними, постепенно подготавливали Аворфиса для её замысла. А потому, потратив на подготовку около полугода, Ахрисса наконец-то перешла к заключительному этапу, являющемуся самой слабой частью плана – оставалось, чтобы «объект» обязательно съел в последующие полдюжины часов хоть что-то из ныне предложенных ему угощений. Это бы замкнуло все предыдущие старания воедино, а кодовое слово направило их в цель.