Слезы навернулись мне на глаза, и я попятилась, испытывая облегчение, но оно быстро улетучилось, когда я поняла, что будет дальше. Я не могла снова расстаться с Келли. Мы слишком долго были вдали друг от друга. Мы должны были жить свободной жизнью, вдали от вампиров, подальше от этого города и любых заборов, которые были построены, чтобы посадить нас в клетку.
— Я нужна ей, — выдохнула я, пока дождь хлестал меня по щекам. — И она нужна мне.
Поза Эрика напряглась, когда он с болью уставился на меня, понимая, что я говорю.
— Ты уходишь, — заявил он с такой болью, как будто объявлял о моей смерти.
Он не собирался удерживать меня, больше никаких клеток или обладания. Он наконец-то снимал кандалы.
— Я должна, — сказала я, задыхаясь от эмоций, грозивших захлестнуть меня. Потому что мы оба знали: как только я уйду, мы больше никогда не увидимся. Возможно, у меня и были планы помочь с проклятием, но теперь, когда я увидела бойню, вызванную столкновением истребителей и вампиров, как мы могли вообще вернуться сюда? И поскольку Келли была связана с Фабианом, я не могла рисковать, что он доберется до нее. Может быть, мы могли бы помочь издалека, может быть, еще нужно было что-то сделать. Но прямо сейчас у нас был только один вариант. Мы должны были бежать и никогда не возвращаться. Расставание с Эриком было болью, которую я не могла вынести, но это был тот выбор, который я должна была сделать для себя так же, как и для своей сестры.
— Вся моя жизнь была продиктована такими, как ты, — сказала я, и правда о том, кем мы с Эриком были, вампиром и человеком, была слишком очевидной, чтобы ее дальше игнорировать. — Мне надоело жить в клетке.
Он поднял руку, проведя большим пальцем по линии моей щеки. — И я больше не держу тебя в клетке, Монтана.
— Ты серьезно? — Прошептала я.
Он выглядел готовым поспорить, потребовать, чтобы я осталась, или даже заключить меня в объятия и отказаться отпускать. Но он не сделал ничего из этого. На этот раз Эрик позволил мне сделать мой собственный выбор. Когда его руки упали по швам, а в глазах отразилось поражение, я поняла, что он принял решение.
— Если это то, чего ты действительно хочешь, — натянуто сказал он, глядя на меня так, словно мог видеть ту часть меня, которая хотела остаться.
— Так и есть, — сказала я, игнорируя боль, которую причинили мне эти слова, и то, как горела отметина на моей ладони.
— Тогда я не буду тебя останавливать.
Я придвинулась к нему ближе, слезы жгли мне глаза, когда я смотрела на это существо, которое забрало часть моего сердца, если не все целиком.
— Спасибо тебе, — прошептала я, и моя душа разорвалась от тяжести этого прощания.
— Я не буду искать тебя, — мрачно сказал он, и метка на моей руке завопила, требуя, чтобы я взяла свои слова обратно и позволила Эрику увести меня. Но я знала, что у меня на уме, и мое решение было принято задолго до того, как боги попытались решить за меня. — Даже когда демоны во мне требуют этого.
Я прильнула к нему, его кипарисовый аромат окутал меня, и я почувствовала горящие взгляды истребителей у себя за спиной. Должно быть, они осуждали меня. Но я не могла тратить последние минуты с Эриком Бельведером, притворяясь, что он мне безразличен. Покинуть его было все равно что вырвать кусок своего сердца и бросить его здесь. Это будет чертовски больно, и, возможно, я никогда от этого не оправлюсь, но это нужно было сделать. Я не могла бросить сестру. Не сейчас. Не после всего, через что мы прошли, чтобы найти друг друга.
— Они ждут тебя, — холодно сказал он, и его взгляд скользнул к истребителям с неприкрытой ненавистью, но теперь в его взгляде была и зависть. — Возможно, однажды ты вернешься за мной и поднимешь клинок против меня на их стороне.
— Никогда, — процедила я сквозь зубы. Я хотела его, что бы ни думал об этом мир, но это не означало, что мы могли быть вместе.
— Это у тебя в крови, — сказал он. — Мы созданы для того, чтобы уничтожать друг друга.
— Меня не волнует, для чего боги создали нас. Я не их пешка.
— Всегда бунтарка. — Он улыбнулся, но в его улыбке не было света, море тьмы затуманило его взгляд. — Но я боюсь, что твоя кровь вырвется наружу. Хотя, возможно, эта участь не так уж невыносима, если она означает, что я увижу тебя еще раз.
— Прекрати, — взмолилась я, сжимая его руки и борясь с комом в горле. Наши секунды отсчитывались, каждая была оборвана и потеряна.
— Монтана, — рявкнул Джулиус, но я не оглянулась.
Взгляд Эрика скользнул поверх моей головы, остановившись на истребителе, выкрикнувшего мое имя, и его рука крепко сжала мою.