Он услышал ее шепот:
- Мой отец спит. Теперь мы можем идти.
Но на площадке больше никого не было.
Так с кем же, черт возьми, она разговаривает?
Кэсси повернулась на едва освещенной площадке и начала спускаться по лестнице на первый этаж.
Она была одна.
Но она продолжала шептать, и Джервису показалось, что последнее, что она сказала, было:
- Не волнуйся, они у меня есть. У меня есть кости...
Ви, Ксек и Тиш пришли, как и было условлено, в полночь. Полночь была лучшим временем для "перехода", как сказали Кэсси, просто из-за человеческого значения, которое оно приобрело за последние тысячелетия.
- Там, где мы живем, эфиры осязаемы, - сказал Ксек в сторону. - То, что является космическим или духовным в вашем мире, является твердой наукой в нашем.
Кэсси даже не притворилась, что поняла.
Они пересекли темный, безмолвный дом, Ви и Ксек шли впереди. Тиш явно установила связь с Кэсси, прикасаясь к ней и держа ее за руку, когда это было возможно. Этот контакт не был ни в малейшей степени эротическим или сексуальным, а скорее сестринским, как будто Тиш считала Кэсси старшей сестрой. Рука младшей девочки была горячей, что показалось Кэсси странным. Тиш была мертва. Разве ее рука не должна быть холодной?
Но потом Кэсси напомнила себе, что ее новые друзья на самом деле вовсе не мертвые. Мертвыми были только оболочки. В своем собственном плане существования они были очень даже живыми. Они были такими же живыми, как и Кэсси в ее собственном мире, живом мире.
- Боже, у тебя очень сильная аура, - сказала ей Ви.
- Я чувствую это, - добавил Ксек.
- Она освещает весь нижний этаж!
И снова Кэсси была озадачена. На первом этаже она не видела ничего похожего на свечение, не чувствовала ничего, что можно было бы назвать излучением ее жизненной силы. Думаю, мне просто придется поверить им на слово.
- О, - сказала она. - Я взяла всякие побрякушки.
Они остановились на полпути через кухню, лица Ви, Ксек и Тиш, казалось, действительно озарились светом, когда они увидели предложенную ими пригоршню драгоценностей с камнями.
- Охренеть! - воскликнул Ксек.
- Посмотри на все это! Она даже оникс принесла! Потрясающе!
- Вот, возьми их, - сказала Кэсси Ксек и протянула ему украшения. - Я даже не знаю, для чего они нужны.
- Я не могу их взять - сказал ей Ксек. - Никто из нас не может.
- Только не здесь, - добавила Ви. Она протянула ладонь. - Брось мне одну из этих сережек.
Кэсси так и сделала, кинула с сапфиром.
Камень упал прямо сквозь руку Ви.
- Видишь? Мы не можем прикоснуться к ним, пока не пройдем через Райв и не выйдем из Tупика.
Кэсси поняла намек – по крайней мере, насколько могла – и, взяв камень, положила его в карман.
- Кости в гараже, - сказала она.
Она повела их туда, и все они, казалось, были в восторге, увидев мешок с рыбьими костями и измельченной костной мукой. Кэсси, однако, отпрянула, когда открыла сумку. Кости воняли еще хуже, чем когда она вытащила их из мусорного ведра на кухне.
- Мы могли бы, наверно, проехать весь город от одного конца до другого со всем этим добром, - одобрил Ксек.
Кэсси закрыла пакет, нахмурившись от запаха.
- Но это же просто мусор.
- Там, куда мы идём, - сказала ей Ви, - это лучше, чем наличные.
- Кости – это то, как высшие Иерархи накапливают свое богатство, - продолжил Ксек. - Единственный способ доставить кости из живого мира в город – это сила Окостеневшиx.
Замешательство Кэсси начинало раздражать ее.
- Иерархи? Окостенение? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Ксек ухмыльнулся в темноте.
- Скоро узнаешь.
Они вышли из гаража через боковую дверь в душную ночь. Лунный свет заставил лес слегка светиться. Они свернули к фасаду дома, который выходил на юг.
- Вы сказали, что мы пойдем в город, - остановила их Кэсси. - В... Мефистополис.
- Совершенно верно, - ответила Ви.
- Ты же говоришь об Aде, верно?
- О, да, - ответил Ксек. - Домой, милый дом.
- Вроде того, - поправилась Ви. - Видишь ли, мы там больше не живем – не можем. Мы - БРы - бывшие резиденты.
- То же, что и беглецы, - объяснил Ксек. - В городе есть две социальные касты: плебеи и иерархи. Мы были плебеи, простолюдины, и нам, как БРaм, больше не разрешается жить в городе. Нас считают преступниками, потому что мы не приспособились. Вот почему мы должны жить в таком Tупике, как твой дом, или в других Tупиках в трех других внешних секторах. Это не очень круто, так что, если мы вернёмся и останемся в городе слишком долго, полиция станет искать нас. Мы не продержимся долго, если попытаемся остаться в черте города.