- Прикончи его, - приказала Ви. - Быстрее. Эта штука выдаст нас Прорицателям.
Кэсси, сбитая с толку, попыталась направить свою энергию в нужное русло. Она продолжала вглядываться в животное, когда оно подбежало ближе.
- Но... я не могу. Это собака. Это все равно что убить чье-то домашнее животное.
- Это животное – шакал-оборотень, - строго сказала Ви. - Он сожрет твою печень. Если он доберется сюда, наше прикрытие будет раскрыто. Нас троих сожрут, как мешки с мясом. Тогда ты никогда больше не увидишь свою сестру.
Теперь Кэсси обратила внимание на черты животного. У него было что-то похожее на человеческую голову на теле шакала. Она стиснула зубы и уставилась на него.
Зверь остановился и отступил на несколько футов. Но это было все.
Затем он снова начал свой путь вверх по холму.
- Попробуй еще раз! - настаивала Ви. - У нас нет времени до гребаного Рождества!
Кэсси позволила своему разуму наполниться самым ужасным образом: оборотень-шакал разрывает их, рыча, его огромные челюсти вытаскивают их внутренности, как набивку из подушки.
Затем она снова сверкнула глазами...
Зверь взвизгнул один раз, затем упал, его грудная клетка внезапно была раздавлена силой разума Кэсси. Его глаза вылезли из орбит, а изо рта вырвалось множество крови, пропитанной личинками.
О, блин. Меня действительно тошнит от этой хрени.
Но для разнообразия это была крупица удачи. Одинокий визг зверя не был услышан Экстипиками.
Кэсси, Ви и Тиш посмотрели вниз по окутанному дымом склону холма и увидели, что пара сопровождающих демонов привязала своих жертв к одному столбу в земле. Два человеческих субъекта дрожали от ужаса, их жирные тела дрожали. Экстипики стояли в стороне, совершенно неподвижные в своих белых капюшонах и плащах.
Затем призывники-демоны начали сдирать с подданных кожу.
О, мерзость!
Большими кривыми клинками призывники начали ловко срезать жир с груди и живота своих подданных. Подданные, понятное дело, вопили до небес. Когда жир был разделен и обрезан, остались голые брюшные стенки, которые демоны затем энергично разрезали.
Оттуда они вынимали охапки внутренностей.
- Пошли, - поторопила Ви. - Мы вернемся в Tупик к тому времени, как они получат показания.
Все трое побежали вверх по тропе и скрылись в еще более уродливом лесу.
- Что они там делали? - cпросила Кэсси.
- Они бросают кишки на землю, и Экстипики анализируют их. Это древнее искусство, восходящее к месопотамским временам, самая точная форма предсказания будущего, - объяснила Ви. - Пока мы в безопасности, а поскольку к тому времени, как они начнут читать, мы уже пройдем через Tупик, они даже не узнают, что мы здесь были. Другими словами, они не будут ждать нас, когда мы вернемся.
Это, по крайней мере, звучало ободряюще.
Они приближались к Райву, теперь Кэсси чувствовала это, ее эфирное восприятие все более обострялось. Ви задула крошечные язычки пламени на кончиках пальцев руки славы. Она отдала её Тиш.
- Вот твоя рука. Положи её в карман.
Тиш молча произнесла саркастическое спасибо большое!
Кэсси пошла первой. На этот раз она не боялась, она была нетерпелива. Райв засасывал ее, принося свои варианты температуры и давления. Красные сумерки позади нее на мгновение почернели. Она почувствовала шершавое трение о свою кожу, и вдруг...
- Наконец-то я дома...
Ви и Тиш появились позади нее. Теперь они снова стояли в живом мире, среди его обычного леса, нормальной луны и ночного неба.
Прямо впереди стоял дом, дом Кэсси.
- Подожди минутку, - сказала Ви. - Ты это видишь?
- Что...
Но Кэсси уже заметила это и побежала вверх по склону. В боковом окне она заметила облизывающий оранжевый свет.
Дом был в огне.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. КОЗНИ
Глава 13
Из открытого окна на нижнем этаже валил дым, и когда Кэсси ворвалась в дом через боковую дверь, кухонная стена была объята пламенем.
- Пожар! - закричала она. - Папа! Проснись!
Дым щипал ей глаза. Огонь потрескивал, с шумом полз вверх по стене и двигался наружу. В отчаянии она слабо наполнила кастрюлю водой из раковины и бросила ее в огонь.
Раздалось лишь слабое шипение, и огонь продолжал двигаться.
- Кэсси, ты должна потушить его! - крикнула Ви. - Они сделали это!
Кэсси швырнула еще одно бесполезное ведро воды.
- Кто?
- Люцифер! Он послал кого-то сделать это. Если Tупик сгорит дотла, мы никогда не сможем вернуться назад!