Черный мраморный пол натирали до зеркального блеска, чтобы в нем отражался свет ритуальных свечей, расставленных по серебряным подсвечникам и роскошным кованым люстрам. Каждый череп, каждую кость обрабатывали маслами, и теперь они приятно благоухали, услаждая публику.
По всей территории парка, раскинувшегося перед Дворцом, были установлены шатры с закусками и аперитивом. Повсюду играли оркестры. Где-то слышался задорный джаз, где-то заунывная органная литургия, где-то классические струнные квартеты, а где-то старый добрый рок-н-ролл. Гости с радостью отплясывали под любимые мелодии, предаваясь буйству восторга.
Наконец, прибыл кортеж длинных серых автомобилей чистилища. Дверцы открылись, и наружу вышел Великий Суд вместе со своей безликой свитой. Гости почтительно кланялись Суду, выражая свою покорность и уважение. Великий Суд облачился в парадную шелковую мантию и новый позолоченный парик, и теперь буквально сиял от гордости за свой нарядный вид.
Его тотчас пригласили за стол, после чего отправили к алтарю, где он должен был выполнить главную миссию этого дня - сочетать браком Дьявола и ее жениха.
Собор был заполнен до отказа. Ангелы и демоны, купидоны и бесы, гении и злые духи мирно соседствовали друг с другом, что казалось непривычным. Они обсуждали программу мероприятия и с нетерпением ожидали начала церемонии.
Мелкие бесы разносили золотые подносы с бокалами и закусками, предлагая гостям освежиться в процессе ожидания. Летающие гарпии разбрасывали над головами присутствующих черные лепестки и драгоценности, создавая приятный переполох и праздничное настроение.
Зазвучали раскаты грома, сверкнула молния, и с небес спустилась колесница, запряженная черными огненногривыми конями. Гости сразу же повернули головы, интересуясь происходящим. Из колесницы вышел молодой человек. Он был одет в черный фрак и белоснежную сорочку с галстуком-бабочкой. Не имея привычки носить ни галстука, ни костюма, юноша чувствовал себя крайне неловко и скованно. Ему было неудобно двигаться, неудобно стоять здесь на всеобщем обозрении, выдерживая сотни тысяч любопытных взглядов. Но он все-таки решился довести начатое до конца и шагнул внутрь собора.
Возле алтаря его встретила радостная Бог, одетая в красивое розовое платье и лаковые туфельки с бантиками. Она с энтузиазмом обняла юношу и звонко расцеловала его в обе щеки.
- Ну, вот, скоро мы с тобой станем родственниками! - рассмеялась она. Юноша нервно улыбнулся в ответ. Он не любил шумных мероприятий и сейчас чувствовал себя не в своей тарелке. - Не переживай, все пройдет в лучшем виде. А вот и Люци!
Молодой человек обернулся и увидел, как из огненной стены выходит Дьявол, одетая в элегантное платье красного цвета. Ее убранные волосы были украшены черным венцом с алыми рубинами. На лице играла счастливая улыбка. Внезапно юноша понял, что Дьявол - самая прекрасная девушка из всех в этом соборе, в этом парке, во всем аду, во всем мироздании… Он поймал взгляд ее алых глаз и сразу же позабыл о волнении.
Публика ревела от восторга, приветствуя свою повелительницу. Гарпии осыпали дорожку перед невестой с особым усердием. Дьявол шла, плавно покачивая бедрами, и смотрела прямо в глаза молодого человека. Ее совершенно не беспокоили многочисленные гости, не волновали ни качество угощений, ни красота собственного платья. Она просто была счастлива, а это было намного важнее всякой бытовой чепухи.
Великий Суд с ласковой улыбкой приветствовал невесту, открывая регистрационную книгу. Дьявол и юноша взялись за руки и замерли, глядя друг другу в глаза. В соборе повисла невероятная тишина, все гости затаили дыхание.
- Приветствую всех пришедших на таинство бракосочетания Ю*** и Дьявола, Повелительницы ада, Княгини тьмы, Владыки пекла и прочее и прочее… - Верховный Суд окинул строгим взглядом гостей в зале. - Итак, мы собрались, чтобы засвидетельствовать вступление в законный брак двух любящих сердец. Потому я спрашиваю тебя, Ю***, согласен ли ты взять в жены Дьявола, согласен ли ты быть с ней в горе и в радости, любить, беречь ее и поддерживать во всех ее дьявольских планах?
- Согласен, - кивнул молодой человек, его взгляд стал глубоким и теплым, словно янтарь на солнце.
- А ты, Дьявол, Повелительница ада, Княгиня тьмы, Владыка пекла и прочее и прочее… Согласна ли ты взять в мужья Ю***, согласна ли быть с ним и в горе и в радости, любить, беречь его и терпеть все его человеческие слабости?
- Согласна, - мягко улыбнулась Дьявол.
- Прошу вас надеть обручальные кольца в знак любви и верности, - довольно проскрипел Верховный Суд. К ним сразу же подбежала Бог, протягивая перламутровую раковину, внутри которой на большой жемчужине лежали два кольца из черного дерева с серебром. Молодой человек легко надел кольцо на пальчик Люцифер, она сделала в ответ то же самое, при этом на ее лице играла самая что ни на есть дьявольская улыбка.
- Объявляю вас мужем и женой. Можете поздравить друг друга, - благодушно завершил церемонию Великий Суд.
- Поздравляю… - растерялся юноша, глядя в счастливые алые глаза.
- Я тебя тоже поздравляю, - рассмеялась Дьявол и поцеловала его в губы. Молодой человек наконец-то сообразил, чего от него ждали на самом деле, обвил руками талию Дьявола и жарко ответил на ее поцелуй. Толпа в соборе буквально взорвалась аплодисментами воплями и пожеланиями счастья.
Когда Дьявол и ее новоиспеченный муж вышли из собора, багровое небо озарилось тысячами огней праздничных фейерверков, собирающихся в картины эпохи возрождения. Хор болотных тварей в сопровождении ангельских трубачей исполнял торжественный гимн мироздания.
К молодоженам сразу же подоспел удивительный экипаж, вырезанный из слоновой кости. Запряженные белоснежные пегасы нетерпеливо били копытами, готовые взвиться в небо. Ангелы продолжали трубить в трубы, осыпая молодых сияющими звездами, пока те устраивались на золотых подушках. Гости трогательно вздыхали, наблюдая за тем, как пегасы расправили свои крылья и отправились во Дворец, где уже начинался грандиозный бал.
Грешники радостно махали новобрачным из своих котлов, подбрасывая в воздух шляпы и оторванные конечности. Мертвяки приветственно пыхали ядовитыми газами. Чудовища издавали душераздирающие вопли. Каждый стремился выразить свое почтение Княгине Тьмы и ее супругу.
Едва молодой человек вышел из экипажа на открытую площадку, украшенную фонтанами и разноцветными фонариками, и подал руку Дьяволу, как заиграла приятная музыка. Настало время для их первого танца. В последний раз он танцевал… никогда, поэтому невероятно стушевался, когда Люцифер положила ему руку на плечо.
- Не бойся, просто возьми меня за талию, - прошептала она. Он послушно выполнил ее просьбу. Дьявол положила голову ему на плечо, и они медленно закружились под нежную мелодию. Гости деликатно освободили площадку, удаляясь в парк, чтобы оставить молодоженов наедине друг с другом.
- И что теперь? - задумчиво промолвил юноша. - Ты - Дьявол, а я - человек. Разве из этого может что-то получиться?
- Давай просто начнем, а там посмотрим, куда нас вынесет река жизни, - ответила Дьявол, закрывая глаза. Она наслаждалась моментом и не хотела портить его невеселыми рассуждениями. - Хочешь вернуться в свой мир?
- Я уже в своем мире…