- Зачем ты распускаешь слухи о том, что видела человека? Откуда взялись эти глупости? - рассердилась Дьявол.
- Но, Госпожа, я чувствовала его запах! Я ни с кем не спутаю запах живого…
- Выходит, мой новый эксперимент был более, чем успешен! - расхохоталась Дьявол так, что у юноши душа ушла в пятки. - Я велела сестрам держать мои странные причуды в секрете, и вот, из-за твоего неуемного любопытства мне приходится их раскрывать! Да, я изобрела духи с запахом человека! Судя по всему, мне это удалось.
- Простите, Ваше Темнейшество, - пролепетало существо. - Я не знала об этом.
- Не прощаю и отнимаю у тебя голос на три столетия за то, что поставила меня в неудобное положение. А теперь сгинь! - Существо понуро кивнуло и растворилось.
Внизу под повозкой раскинулась огромная огненная река, оранжево-белая лава перекатывалась тяжелыми волнами, накатывая на каменные берега и отходя обратно. Небо впереди потеряло привычный красный цвет и стало сизо-черным, словно грозовая туча. Кони начали медленно снижаться до тех пор, пока не оказались на самом берегу.
Дьявол грациозно вышла из колесницы и ступила на мрачные изрытые вечностью камни. Она огляделась по сторонам, выискивая кого-то вдали. Наконец, ее взгляд выхватил сгорбленную фигурку, склонившуюся над веслом.
- Харон! - зычным голосом крикнула Дьявол, казалось, эхо от ее крика покрыло целиком всю беспредельную реку.
Юноша вышел на край огненной реки и увидел, как в медленных текучих водах плавно приближается утлая лодка, управляемый тощим, тщедушным стариком. Наконец, челн самостоятельно пришвартовался к берегу, и Харон сошел на берег, удостоив юношу жутким взглядом черных, зияющих пустотой глаз.
- Госпожа, я не привозил в твое царство этого человека, - задумчиво промолвил Харон.
- Именно так. Он попал сюда иным способом, не зависящим от нас с тобой, - кивнула Дьявол с самым серьезным видом. - Мне нужно, чтобы ты отправил его обратно в мир живых как можно скорее.
- Цена неизменна. Путь в одну сторону по Водам вечности стоит серебряник, - невозмутимо ответил Харон.
Дьявол кивнула с самым серьезным видом и протянула Харону огромную тяжелую монету с древними письменами.
- Пообещай, что он доберется в целости и сохранности, - сказала она чуть тише. - И никому не говори ни слова о том, что здесь произошло.
- Разумеется, Госпожа. - кивнул старик и ловко спрятал монету в широкий рукав своего балахона. - Как тебя зовут, человек?
- Его имя останется при нем. - Сверкнула глазами Дьявол. - Зови его просто Ю***. - Харон послушно склонил голову и направился обратно в лодку.
- Иди за мной, Ю***, - мрачно произнес Харон. - Нас ждет долгий путь.
Юноша взглянул на Дьявола в последний раз. Она выглядела немного встревоженной, пусть и старалась сохранять самообладание. В ее глазах притаилась печаль.
Внезапно молодой человек понял, что все его приключение подошло к концу. Сейчас он окажется в своем мире, наверняка проснется в собственной постели, и все будет как прежде. Те же ранние подъемы по утрам, тот же ежедневный быт, та же работа, учеба, те же друзья и развлечения. Это будет прекрасная жизнь, полная красок и впечатлений. И все же, там больше не будет этого безумия, странных пугающих существ, красного неба, постоянного удивления, не будет ее.
- Я сейчас! - бросил он в сторону перевозчика душ и подошел к Дьяволу, взглянув в ее глаза в последний раз.
- Тебе пора, - усмехнулась Дьявол. - Не задерживай Харона, он терпеть не может ждать.
Юноша кивнул с самым серьезным видом, чуть наклонился, поднося губы к ее уху и совершенно неслышно произнес ее имя.
Дьявол перестала дышать.
Молодой человек, не оборачиваясь, ловко впрыгнул в лодку, которая сразу же самостоятельно отвязалась и отчалила от берега. Харон едва коснулся веслом лавы, а челн уже начал разгоняться, словно шел под полными парусами. Через пару мгновений он исчез за поворотом.
Дьявол все стояла на берегу и смотрела на опустевшие Воды вечности, не в силах пошевелиться. Теперь их судьбы были навсегда сплетены друг с другом словно лозы дикого винограда.
========== Ab ovo ==========
Юноша глубоко вдохнул и открыл глаза. За окном было темно, яркий раздражающий свет фонаря пробивался через неплотно задернутую штору. Под головой была привычная жесткая подушка. Он лежал на узкой кровати и наблюдал перед собой обшарпанную дверь общежития и облупившийся линолеум на полу. Из угла доносилось ровное сопение и мерное клацанье мыши, Дениска снова засел за комп до утра.
Неужели все это было сном? Необычным, ярким сном, который никогда не забудется, но и явью все же не станет. Молодой человек повернулся на бок, закрывая глаза. “Не хочу просыпаться… хочу вернуться…”
А тем временем Дьявол уже обходила свои владения, проверяя соблюдение порядка во всех отделениях, любезно названных Данте “кругами”. Она разобралась с текущими документами, раздала поручения приближенным, выслушала пару жалоб от суккубов и по традиции направилась к только что прибывшим грешникам, переживающим за свою нелегкую вечность в мучениях.
Люцифер задумчиво уселась с чашкой кофе возле дыбы, на которой усердно растягивали серийного маньяка. Маньяк истошно орал, раззадоривая чертей, которые начинали еще сильнее крутить колесо.
- Тебе больно? - спросила Дьявол.
- Да-а-а-а!! - проорал маньяк, закатывая глаза. - Отпустите меня! Я больше не буду-у-у!
- Разумеется, ты больше не будешь, ты же в аду, - улыбнулась Дьявол. - Так что, боюсь, к прежнему ремеслу ты больше не вернешься.
- Когда все это закончится? - простонал маньяк, пока черти отдыхали.
- Никогда… - пожала плечами Дьявол, делая глоток. - Ты будешь мучиться целую вечность. Здесь нет вчера или завтра, лишь бесконечное сегодня. Ты теперь всегда будешь испытывать боль от того, что не можешь ничего изменить. Ад - это не боль. Ад - это вечное повторение.
Дьяволу стало скучно, и она поспешила удалиться. Она чувствовала себя так, словно оказалась в аду. Это был бы превосходный каламбур, если бы не тот факт, что ей действительно было грустно. Казалось, словно от нее ускользнуло что-то важное. Мир был спасен, всему сущему больше ничего не грозит, но все же было жаль, что все закончилось так скоро.
Она задумчиво брела к своему замку, наблюдая за мрачными всполохами багрового неба, закрытого на горизонте еще более черными облаками, чем прежде. Молнии непрестанно сверкали, принося раскатистые звуки грома. В последний раз кровавый дождь шел здесь более двух тысяч лет назад, и тогда была особая причина. Что же стряслось теперь? Неужели ее плохое настроение так сильно влияет на погоду?
Только сейчас она заметила вдалеке знакомую фигуру. Красная футболка, растрепанные волосы… Это же ОН! Дьявол встрепенулась, словно птица, ускоряя шаг.
- Какого черта ты здесь делаешь! Я же велела Харону вернуть тебя в твой мир! - сердито накричала на юношу Дьявол.
- Ты настолько рада моему возвращению? - лукаво улыбнулся молодой человек, склоняя голову набок.
- Моя госпожа, боюсь, я не могу выполнить ваше приказание - раздался за ее спиной дрожащий голос Харона. - Я не в силах отправить обратно то, что не приходило Водами вечности. Портал между мирами не принимает его. - Харон склонил голову в низком поклоне и протянул Дьяволу древнюю монету.
Дьявол раздраженно выхватила монету из рук Харона и бросила гневный взгляд на веселящегося юношу.
- И хватит бесить меня своей глупой улыбкой, - прошипела Сатана. - Видит ад, я тебя лично прибью, если ты не вернешься обратно! Ты должен жить в своем мире, а не шататься по моим владениям! Тебя здесь никто видеть не желает!