- Это моя вина, - поспешила вступиться за юношу Дьявол. - Не знаю, что именно произошло, но теперь он тут, и если мы его немедленно не вернем обратно, все сущее погибнет. Ты мне поможешь? - умоляюще посмотрела на сестру Люцифер.
- Конечно! - воскликнула девочка, хлопая в ладоши. Перед ней тотчас образовался небольшой голографический экран. - Давай для начала изучим вопрос обстоятельно. Итак, это Ю***…
На дисплее появилось множество текстовых файлов и видеофрагментов о детстве, отрочестве и юности молодого человека. Дьявол с любопытством уставилась в экран.
- Надо же, какой хорошенький! Ты только взгляни на это! - воскликнула она, тыкая в одну из его фотографий. - А вот это по мне! Уважаю! - подмигнула она еще раз, перелистывая файлы, в которых мелькнуло что-то порнографического характера. Юноша зарделся словно маков цвет.
- Прекратите! Пожалуйста! - взмолился он. - Неужели вас не смущает, что я все это вижу!
- Прости, Ю***, - свернула экран Бог. - Мне было важно понять, что ты за человек. Теперь я знаю наверняка, что ты - хороший парень. Ты стараешься быть добрым, честным, ответственным, немного грешишь, но все это пустяки. Главное - я точно знаю, ты никогда не совершишь ничего такого, за что бы мог оказаться в аду.
- Откуда тебе знать? - прищурился недоверчиво юноша. - Может, я стану злостным рецидивистом или алкоголиком?
- Ты не будешь ни пить, ни курить, и проживешь счастливую жизнь. - улыбнулась Бог. - Не без грехов, разумеется, но вполне добропорядочную. Это видно по твоей судьбе. Так что, сестрица, твоя миссия по спасению Ю*** закончена. Оставь его здесь, и я придумаю, как вернуть его обратно.
- Ну уж нет! - прошипела Дьявол. - Он попал на мою территорию, так что я ответственна за него, и я должна отправить его обратно! И хватит уже лезть в дела людей! Зачем ты навязываешь ему свое мнение? Как он захочет, так и поступит! Не решай его жизнь за него!
- Ты действительно хочешь, чтобы он оказался в котле? Какая же ты жестокая! - топнула ножкой Бог.
- Ты переворачиваешь мои слова с ног на голову! - повысила голос Дьявол. - Лучше скажи, как все исправить?
- Может, его надо просто убить? Тогда его душа останется здесь, а тело вернется обратно. - предположила Бог. Юноша поежился, ему совершенно не нравился ход ее мыслей.
- Не ожидала от тебя такой жестокости! - скрестила руки на груди Дьявол. - Конечно! Тебе легко говорить! Все, что ты не сделаешь, будет оправдано Великим законом! Кто заметит жизнь маленького человека, которую отняли во имя великой цели, не так ли?
- А какие у нас еще есть варианты? - парировала Бог.
Бог и Дьявол не на шутку сцепились друг с другом, готовые броситься в драку. Их рассерженные лица вызывали у юноши странное желание немедленно исчезнуть и как можно дальше. Он сделал осторожный шаг в сторону. Затем еще один, и еще один. И, наконец, бросился к лесной чаще, что была неподалеку.
Райский лес - это совершенно невообразимое место. Молодой человек сразу же понял это, как только оказался внутри. Стволы деревьев здесь были покрыты мхом и казались изумрудными. Большие узловатые корни деревьев уходили глубоко под землю, смешиваясь с травой и папоротниками. Солнце путалось среди ветвей. Здесь было очень тихо и уютно, пахло смолой и свежестью.
Молодой человек шел куда-то вперед, не разбирая дороги и очень скоро заблудился. Он понятия не имел, в каком направлении нужно двигаться, чтобы выйти хоть куда-нибудь, лишь бы подальше от Бога, которая хотела его убить ради спасения мира. Поэтому продолжал идти и идти, готовый принять любую судьбу.
Внезапно из-за ствола дерева появилось маленькое любопытное личико, обрамленное длинными зелеными волосами. Это была нимфа. Она, смеясь, взглянула на него и юркнула обратно за дерево. Юноша едва успел разглядеть ее платье, сшитое из листьев.
Вскоре он почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Он резко обернулся и обнаружил еще одну нимфу. А потом еще одну и еще… Их было так много, и все они наблюдали за ним, свисая с ветвей, выныривая из-за корней, из-за стволов. Заметив его взгляд, они сразу же прятались, но любопытство брало над ними верх, и они снова выглядывали из своих укрытий, чтобы посмотреть на незнакомого гостя, посетившего их владения.
Молодой человек сделал шаг, другой, третий, и понял, что нимфы следуют за ним по пятам.
- Эй! Привет! - Все, что он услышал в ответ - это тихий мелодичный смех. - Не бойтесь! Я вас не обижу, обещаю! Я не знаю, как выбраться отсюда. Вы мне поможете? - Нимфы снова стали выглядывать из своих укрытий, улыбаясь.
Внезапно нимфы побежали вперед. Юноша последовал за ними. Кто знает, заманивали они его в ловушку, или действительно спасали, другого выхода он все равно не видел.
Нимфы веселились, играли друг с другом, бросались в него цветами, а он только отмахивался от них и шел следом, пока, наконец, не вышел на опушку леса, где стоял небольшой дом, вырезанный из огромной тыквы. Возле аккуратной ограды был разбит огородик, в котором копался странный человечек. Он был абсолютно лыс, из одежды на нем были меховой кафтан и темные шаровары.
Нимфы подлетели к человечку и стали наперебой рассказывать ему, что случилось. Человечек повернул голову и наконец-то заметил юношу.
- Ты еще кто такой! - сердито насупился человечек. - Это заповедная территория! Сюда смертным нельзя! - нимфы тотчас бросились врассыпную, и через мгновение от них не осталось и следа. Молодой человек не знал, куда ему деваться, и просто замер на месте.
- Простите. Ваши феи вывели меня сюда. - Пролепетал он.
- Это нимфы. Вечно они притаскивают ко мне, кого ни попадя, - проворчал человечек, подходя ближе. - Ну, чего ты там стоишь, иди сюда, я не кусаюсь.
Юноша сделал несколько шагов вперед.
- Матерь Божья! Ты живой! как ты вообще тут оказался! - изумился человечек.
- Это долгая история, - вздохнул юноша. - Сначала я попал в ад, там ведьмы что-то напутали и случайно меня призвали. А теперь я в раю, потому что Дьявол решила спросить совета у Бога, как вернуть меня обратно.
- Ох и влип же ты, парень! - вздохнул лысый человечек и почесал свой затылок. - Ладно, так и быть, помогу тебе. Я могу исполнить три твоих желания, если ты отгадаешь мою загадку.
- Звучит заманчиво. Это могут быть совершенно любые желания? - поинтересовался молодой человек.
- Да, совершенно любые. Но для их исполнения ты должен выполнить условия договора. - Кивнул в ответ человечек.
- Что-то мне не очень нравится эта затея, - засомневался юноша. - Вы - потусторонние существа те еще пройдохи, я вам не доверяю. Я даже Богу не доверяю!
- Ох, мальчик. Я не Бог, я всего лишь джинн. Моя работа, знаешь, ли, выполнять чужие желания. Так что никакого подвоха тут нет, - протянул руку Джинн.
- Ладно, согласен. - Серьезно кивнул молодой человек и пожал Джинну руку.
- Тогда слушай. - лицо Джинна сделалось загадочным. - “Есть я у мужа, у зверя, у мертвого камня, у облака. В душу не лезу, ловлю изменение облика. Дева, взглянув на меня, приосанится. Старец нахмурится, дитятко расхулиганится. Кто я?”*
Молодой человек задумался. По правде говоря, загадки не были его сильной стороной. Зато за его плечами был большой опыт компьютерных игр, в которых постоянно встречались заковыристые квесты. Сейчас ситуация напоминала ему подобный квест. Что же могло ловить изменение облика, и на что, взглянув, могла приосаниться дева? Конечно, на зеркало.
Но юноша чувствовал здесь какой-то подвох. Почему-то ему казалось, что Джинн, а во всех сказках джинны были весьма хитрыми существами, не дал бы ему такой простой загадки. Наверняка тут что-то скрывалось. Если не зеркало, то что? И у камня, и у облака… Ну, конечно!