Максим оторопело кивнул.
— Для нас? — наконец услышал значение моих слов Демидов. — Когда ты так говоришь, это добром не кончается, Фер. Я не слишком-то верю в то, что будет легко.
— А тебе и не нужно верить, — ехидно улыбнулся я. — Достаточно выполнять то, что требуется.
— Да, ты всегда так и говоришь, а потом я полудохлый выползаю из таких рейдов, — пробурчал Максим, уподобляясь Дону. И чего все такие нытики? Я же не прошу достать супер редкий ингредиент, которого нигде нет. А просто говорю пойти в Зону. Но они все действительно с сюрпризом, отрицать не буду.
— Да? Не помню такого, — шагнул я в портал.
— Мне мама так же говорит. И я научился не верить ни её словам, ни твоим.
— Разве тебе не нравится быть сильным? — задал я провокационный вопрос, останавливаясь на первом уровне. Дальше я не хотел идти.
А Максим, шагнувший вслед за мной, не успел затормозить и сразу наступил на монстра. И громко так, почти по-девичьи, завизжал.
Нечего ворон считать. Каменные ежи были здесь на многие километры вперёд, будто решили притвориться маленькими кустиками. Максим их не заметил, настолько много их было, будто бы они стали ровной поверхностью первого уровня.
— Фер, а предупредить? — Демидов вытер слёзы быстрым движением руки и укоризненно на меня посмотрел.
— А посмотреть? — вопросом на вопрос ответил я.
Максим открыл рот, чтобы что-то сказать, да так и закрыл. Нечем было парировать в своё оправдание. Ну что ж, ещё один урок пройден. Когда заходишь в неизвестное место, сразу должен быть во всеоружии.
А Максимка был слишком расслабленным. Будто на прогулку пришёл, а не с монстрами сражаться. Впредь будет осторожнее. Урок прошёл не зря.
— И что с ними делать? — озадаченно посмотрел на поле ежей Максим.
Демидов-то не знал, что делать? Я посмотрел на него со скепсисом.
— Ладно, понял, — вздохнул Максим, — приступаю.
— Только не повреди ежей, а то их тут так много, что я даже подумываю сделать какую-то выпечку с ними.
Максимка посмотрел на меня с недоумением, но тут же пожал плечами. Пожалуй, он уже привыкший, что мне может понадобиться для ингредиентов что угодно. И почти смирился, что его нынешнее представление о выпечке совершенно не совпадало с прошлым. Даже пирог со змеей съел бы, если бы это потребовалось. Действительно растёт моя игрушка. Очень быстро растёт. Я даже не успеваю порой за его развитием. Следить, я имею в виду.
Пришлось Максиму почти без магии уничтожать ежей, которые почуяли неладное и начали атаковать его своими крохотными зубками. Выглядело это забавно. Но даже без магии Демидов неплохо справлялся с поставленной задачей.
Только ежей было так много, что мы могли застрять на первом уровне надолго. И пришлось в какой-то момент разрешить Максиму использовать его магию. Не хотел я тут задерживаться. Лучше пусть оставшуюся часть добьёт по старинке. Ведь Максим уже стал таким сильным, что ничего сложного для него в этом не было.
Да и боссу этого уровня, гигантскому ежу, который сделал себе импровизированный доспех из других, невозможно было совладать с Демидовым.
Максим утёр пот со лба, когда убил этого переростка, и мы отправились на второй уровень. Тут Демидова поджидали новые сюрпризы.
Вместо привычных демонов бурь, да тех же баньши и живых теней, были полупрозрачные слаймы, с которыми однажды Максим уже сталкивался, когда впервые нырял в адское озеро. Только вот он думал разобраться с ними по старинке. Но это были не привычные ему водные слаймы. А смесь двух слаймов: воздушного и водного. И ядро, которое нужно было уничтожить, постоянно смещалось при попытке удара Демидова.
— Включи уже голову, Максим, — позвал я героя. Он уворачивался от атак слаймов, но всё же умудрился посмотреть на меня. — Какие это слаймы?
Хорошая стратегия, задавать вопросы тому, кто довольно неплохо справился бы и сам, если бы чуточку включил голову.
Но эта тактика была опробована мной уже несколько раз и помогала Максиму больше рассуждать, как убить того или иного монстра.
Вот это я понимаю — обучение в академии героев. Они там порой, мне кажется, учили лишь теорию. А на практике герои выходили теми ещё заложниками известных и прописных истин. И когда дело доходило до сражения, то они все терялись, как и Максим раньше.
— Водные и воздушные, — умудрился ответить Максим. — Ах, точно.
Максим напитал меч магией и начал кромсать слаймы, мешая их регенерации. Вот что я не любил, так это их восстановления. Эти слаймы были нужны для нескольких рецептом, а тут выходило всё по-другому. Они восстанавливались порой в самой булке и мешали тем самым производству. Но Максим довольно бодро начал рубить слаймов направо и налево.
Второй уровень вскоре был зачищен. Всё же парочка демонов бурь пролезла в противостояние слаймов и Максимки. Но также быстро оказалась уничтожена. Там битва велась не на жизнь, а на смерть. Вот демоны бурь и полегли так стремительно.
Третий уровень, и вновь сюрприз. Демонические волки? Как бы не так. В этот раз это были крохотные котятки, которые были похожи на кошку Оливии. Максим даже растерялся, ведь не мог убить котят. Но эти котята были порождением самой тьмы. Их вырастила моя мать в своё время, а эти монстры расплодились. Было принято решение их убить.
В их слюне содержалась кислота, которая разъедала буквально всё. Да и сами котятки были машинами для убийств похлеще, чем пряники и даже сам Пряня. Из-за одного нюанса — они быстро сбивались в стаю. И котяток было сложно остановить.
Так что когда одна из кошек прыгнула на Максима и открыла пасть, чтобы его сожрать, то вышло всё ровно наоборот. Не по плану кисы. Герой отрубил голову бессмертной кошки и сразу же начал танцевать с другими, которые не могли простить смерть своей товарки.
Третий уровень был так же быстро зачищен, когда Максим убил огненную кошку-босса. Интересно, как он относился к кошачьему мясу? Думаю, что плохо. Так что тут я лишь собрал всю имеющуюся кислоту и убрал в кольцо пространства.
Да и понял Максим, что эта Зона была коварнее других. И не в котятках дело, а в том, что всё не то, чем кажется на первый взгляд. Не было здесь безопасных демонов, кроме меня. Да и меня даже с натяжкой сложно назвать безопасным. Кошки-то ко мне не подходили. Пусть у них, как и у человеческих собратьев, было много жизней, но самоубийством они никогда не занимались. Всё-таки кошки — умные животные, которые сами себе на уме.
Там мы двигались до пятого круга, когда я понял, что в нашу своеобразную тренировку может вклиниться Люций. Вовремя про это вспомнил.
Вдруг Максимка бы понял, что никакой он не румын. А уж если знать привычки брата, то можно было сказать с уверенностью, что он придумал бы какую-нибудь гадость, чтобы позлить меня.
Так что пришлось достать телефон и написать сообщение брату, что мы с игрушкой в аду развлекаемся и я не желал его видеть. Не нужно ему дёргаться. Пусть лучше под надзором Амона сидит и не рыпается.
Ответа на сообщения не было. Так что я продолжил следить за Максимкой, изредка поглядывая в телефон.
Перешли на шестой уровень и замерли. Максиму нужно было время, чтобы чуть передохнуть. Мне же было необходимо разведать обстановку. Что-то было не чисто на этом уровне. Ещё бы понять, что именно.
Максим и сам растерялся, глядя на пустую пустыню. Такого ещё не было. Даже червей не слышно. Неужели все попрятались? Не могло быть такого. Пусть маленькие, но черви должны были находиться глубоко под землей.
Но они могли спрятаться от надвигающейся опасности. Только и её я не чуял. Никакого присутствия демонов. Ни слабых, ни высших. И я не видел этому рационального объяснения.
— Фер, тут нет демонов? — спросил меня Максим, протирая клинок от пыли.
Да я бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос. Ой не к добру. Мне совершенно это не нравилось. Ещё бы понять, почему это не внушало доверия.