Пока герцог сел за стол и начал распутывать кривые линии заклинания, я присел в одно из кресел и уставился в огонь. В это время меня потревожил Пряня.
Я взял его на руку и посмотрел в бусинки-глаза. Пряня связал меня с Сорой.
«Что случилось?»
«Приходил Максим», — слышал я Сору хорошо, и она была взволнована. — «Он был весь в крови, будто искупался в кровавом бассейне. А ведь дождь на улице. Но я, как ты и сказал, ничего ему не сообщила. Лишь упомянула, что ты ушёл в Зоны. Внутрь не пустила».
Я кивнул. Дух дома поступила разумно. Что-то такое я и предполагал. Максим пошёл во все тяжкие. Интересно, насколько его поглотило безумие? Есть ли ещё шанс вернуть его к прежнему состоянию? Возможно, что есть. Но я не мог сказать наверняка, как обстояли дела с его душой. Тут всё будет зависеть от его поступков, когда он окунулся в безумие. И сказать точно смогу только, когда увижу его лично.
«Молодец, Сора. Всё спокойно? Что святоши?»
Этот вопрос меня тоже интересовал. Когда я уходил, то они ещё кружили вокруг пекарни.
«Ушли», — я удивился. — «Внезапно собрались и ушли разом. Были очень напуганы».
Ох, кажется, я догадался, почему. Но нужно лично проверить. Вообще стало спокойнее. Раз больше ничего моим работникам не угрожало, я вполне могу и повеселиться. Тем более у себя на родине.
«Хорошо, я понял. Если что-то произойдёт, то свяжись со мной через Королеву. Знаешь как».
«Угу», — пробурчала Сора. — «Но ты лучше просто вернись, а то у меня энергия опять заканчивается. Максим пару раз долбанул по щиту, но не пробил. Только тогда я с ним поговорила».
Вполне ожидаемо. Ну что ж. Попрощался с Сорой и посмотрел на сосредоточенного Белета. Время почти вышло.
Дон внезапно же отошёл от моего кресла и подошёл к двери гостиной, открывая её нараспашку и склоняясь в поклоне. Через секунду внутрь вошел брат и улыбнулся секретарю.
— Дончик, а ты вновь выглядишь прекрасно, — Люций был доволен. Белет же не обратил на брата никакого внимания, полностью сосредоточившись на артефакте. Пусть только попробует Люций отвлечь Белета. Полетит в наш замок с одного пинка. Моего, естественно. — Восстановился уже полностью?
— Нет, повелитель, — ответил на вопрос брата Дон. — Но дело времени. Почти закончил.
— Брат, а ты поторопись, или тебе нравится смотреть на облако рядом с собой больше, чем на истинную форму Дона? — Люций засмеялся. Мне же было не до смеха. И улыбка Люция быстро пропала. — Что такое?
— Выбирай, — сделал я задумчивый вид. — Когда ты получишь наказание? Сейчас или потом?
Люций сглотнул. Сразу понял, о чём я сейчас говорил. И выбор у него не стоял, будет ли наказание. Лишь спросил про срок его получения.
— Потом, конечно, — поднял руки вверх Люций. — Ты сильно злишься?
Вот от этого и будет зависеть степень его наказания. Я оглядел нервничающего Люция.
— Не сильно, — хмыкнул я, а брат выдохнул. — Или же…
— Брат… Прости, — герцог впервые отреагировал, услышав от великого демона извинения, но работу продолжил. — Ну, я так больше не буду.
— Так дети говорят, брат. Тебе я не верю.
Люций надул губы. А Белет как раз закончил с артефактом и подошёл ко мне. Встал из кресла и взглянул на почти прозрачный камень. В другой руке герцога был другой артефакт, уже больше походивший на демонический.
— Повелитель, — поклонился Люцию герцог, а после Белет уделил внимание мне, протягивая вторую версию артефакта памяти. — Артефакт готов к обратной перекачке информации с него. Память будет восстанавливаться постепенно. Пришлось создать новый, потому что тот легче было бы выбросить, чем менять структуру. А этот, — герцог скривился. — Он пустой, но если нужно, то как сосуд подойдёт. Оставил контур прежним.
Я посмотрел на два артефакта в своей руке. Ну, пусть будет так. Память Насте теперь можно было вернуть. А второй пусть лежит у меня в пространственном кольце. Вдруг понадобится. Я вообще запасливый демон.
— Хорошая работа, — хмыкнул я. — С меня причитается.
— Благодарю за доверие, повелитель, — поклонился герцог Белет. — Но я сделал это не в долг. Хотя от вкусной души из вашей коллекции не откажусь. — Белет облизнулся. Вот не было ещё ни одного демона, что отказался бы от человеческих душ. Так что мог и устроить подобное. Если вторую жену Императора казнят, то лично запечатаю её душу в кристалл душ и отдам Белету за хорошую службу.
— Есть у меня душа на примете, — Белет расцвел. — А теперь мне пора. Люций, ты со мной?
— Естественно, — удивился брат. — Куда идём?
— Проводишь меня. Ты останешься в аду, — не повелся я на это.
Люций засопел, но послушно пошёл следом. Ну а что он хотел? Не поведу же я его на поверхность. Этого мне Амон не простит.
— Не очень-то и хотелось, — пробурчал Люций.
— Не ври мне, — вспыхнули мои глаза. — Опять воровством там займёшься? — Люций отвёл взгляд. — Вот-вот, сиди тут. Может, потом, я и возьму тебя на каникулы, если у Амона отпросишься.
Люций скептически посмотрел на меня.
— Это сложнее, чем ты думаешь, — пробормотал брат.
Конечно, я знал, что это очень сложно. Но как нам без сложностей? Так ведь веселее.
Пока мы шли через туманное болото, я почувствовал колебание в соседней восьмой Зоне, где я пробил пространство. Я прищурился. Дон рядом со мной захихикал, а Пряня на плече заволновался. Брат же удивлённо на меня взглянул.
— А где твоя игрушка? — вдруг задал он вопрос.
— Сошла с ума, — сказал я весело. Хотя веселья как раз-таки здесь не было и в помине.
— Что? Вышел из-под контроля? — Люций аж затормозил на переходе. А после стал суровым. — Нужно от неё избавиться.
— Не спеши, — сказал я, а брат вздрогнул.
— Но ведь игрушка сама пришла к нам. И явно не по-доброму будет разговаривать, — заметил Люций, когда мы пересекли границу.
Среди огненных пейзажей стоял Максим. Его глаза даже издалека выглядели безумными. Сам он был заляпан кровью, как и говорила Сора. А от него, помимо демонической магии, несло божественной.
Люций зажал нож.
— Он порезал всю церковь? Воняет, — заметил брат.
А я был не удивлён. По всей видимости, Максим нехило так повеселился с божественными ублюдками, и теперь в столице минус Церковь.
Мы шли в его сторону, а взгляд Демидова быстро наполнился яростью. Ну хотя бы какие-то эмоции у него мелькали. Не всё так плохо, как я думал.
Вот только при общем сканировании я понял, что теперь Максим был на уровне Императора. Сейчас он — сильнейший человек, из живущих в мире. А ведь я так хотел, чтобы он стал сильным. Правда, не таким путём.
— Фер-р-р! — не по-человечески зарычал Максим и сделал шаг в мою сторону. — Я тебя убью!
Меч в его руке пылал, а брат весело засмеялся, пусть его лицо и было суровым. Люций сделал шаг вперёд.
— Брат, прости, но после такого я обязан его наказать.
Люций был серьёзен. А я лишь прикрыл глаза, глядя, что моего одобрения и не требовалось.
Брат и Максим вступили в битву.
Глава 22
Максимилиан
— Фер, ты не будешь что-то делать? — спросил Дон, сев на одно колено у моих ног.
Я посмотрел на взбудораженного Пряню и на такого же возбуждённого секретаря. Пусть Дон этого не показывал, но он так же, как и пряничный король, прикипел душой к рыжему Демидову.
Да уж, что сделали люди с простыми демонами? Заставили видеть в них друзей. А ведь демоны всегда относились к людям не более, чем к душам, которыми можно торговать или насыщаться.
Но, как я уже понял, это не было чем-то плохим. Нужно лишь провести грань между близким кругом и остальными. И сейчас я думал, что же сделать с Максимкой, как с моим ближайшим кругом.
— Нет, пока ничего, — спокойно ответил я Дону.
Максим действительно перешагнул грань. Но кое-что в его глазах ещё угадывалось. Боль и отчаяние.