– Глубинная бомба! – заорал Сибрук. – Погружаемся, черт побери! Экстренное погружение!
– Погружение! Погружение!
Однако при глубине менее ста пятидесяти футов это было практически невозможно. К тому же дно покрывали огромные валуны и песчаные банки. Укрыться было негде, и все отлично это понимали.
Где-то в районе кормы снова рвануло. «Арлекин» встал на дыбы, словно ужаленная осой лошадь. Затрещала обшивка. Изо всех отсеков докладывали о повреждениях. Лампочки мигнули и потухли; снова они зажглись лишь после того, как Сибрук приказал запустить резервные генераторы. Гребные винты заклинило.
Находившиеся на мостике, затаив дыхание, с надеждой смотрели на вахтенного у сонара.
– Капитан, он приближается, – доложил тот.
Тем временем неизвестный корабль описал дугу и теперь находился почти над ними.
– Похоже, нам крышка, – прошептал Сибрук. Корабль сбросил ход.
– Кажется, они хотят врезать нам еще раз, – пробормотал старший помощник.
Капитан Сибрук с мертвенно-бледным лицом следил за зеленой точкой на экране сонара. У него был выбор – попытаться уйти, рискуя быть потопленным корейцами, либо всплыть и сдаться. Ни первое, ни второе оптимизма в него не вселяло.
В приказе не содержалось никаких инструкций на этот счет. Ему вдруг показалось это странным. В штабе словно исключалась сама вероятность возникновения подобной ситуации.
– Всплываем, – прорычал он.
Команда была выполнена быстро и четко. Субмарина с глухим стоном продолжила прерванное всплытие; в нескольких отсеках у нее образовались течи. Вот лодка вынырнула на поверхность, и с покатых боков корпуса низверглись каскады воды.
– Раздраить люки, – приказал Сибрук. – Спаркс, радируйте на берег, что нас атаковал северокорейский боевой корабль, и нам пришлось всплыть, чтобы выслушать их условия. Старпом, со мной.
Старший помощник проследовал за капитаном Джоном Полом Сибруком к главному люку. По пути оба надели штормовки.
– Может, блефануть? – спросил старший помощник и нервически засмеялся.
– Не стоит рассчитывать на чудо, – отрезал Сибрук.
Сквозь люк они выбрались на скользкую палубу.
Это был фрегат класса «Наджин». Сибрук узнал его. Громоздкий и неповоротливый, он напоминал сторожевой корабль устаревшего класса «Кола», прежде стоявший на вооружении флота бывшего СССР.
Тьму прорезал луч прожектора, на мгновение ослепив Сибрука и его старпома. Голос, многократно усиленный мегафоном, объявил:
– На борту «Арлекина», это фрегат «Са-И-Гу» ВМФ Корейской Народно-Демократической Республики. Предлагаю вам сдаться.
– Они знают, кто мы! – изумленно произнес старший помощник.
Сибрук решил взять корейцев «на пушку».
– По какому праву вы атакуете подводную лодку ВМФ США в открытых водах? – прокричал он в мегафон.
– Немедленно сдавайтесь! Вам понятно?
– Кэп, он не шутит, – удрученно пробормотал старпом.
– Мы не оказываем вам сопротивления, – ответил Сибрук.
На воду были спущены шлюпки; капитану и старпому не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и ждать.
К «Арлекину» пришвартовалась первая шлюпка, и из нее высыпали плосколицые корейские матросы, взяв под контроль верхнюю палубу и башню. На второй шлюпке находился капитан «Са-И-Гу», коротышка, толстый, как борец сумо, с чересчур круглыми для корейца глазами.
– Я капитан Йоканг Сако, – объявил он. – Капитан Джон Пол Сибрук?
Сибрук постарался не выдать своего удивления осведомленностью корейца.
– Все, что имею право сообщить вам, – это свое имя, ранг и личный номер.
– Это мне и без вас известно, – процедил капитан Йоканг. – Не будем терять время, уладим все как можно скорее.
– Чего вы хотите?
– Ваш груз, капитан.
Сибрук удивленно переглянулся со старшим помощником. «Нас подставили», – красноречивее любых слов говорили их взгляды.
– Это все? – стараясь сохранять хладнокровие, осведомился капитан.
– Как только груз будет у нас, вы нам больше не нужны.
– Не нравится мне все это, капитан, – вполголоса произнес старпом.
– Может, он не нарочно, – отозвался Сибрук, которому все еще хотелось надеяться на лучшее.
– Вы добровольно сдадите судно, или нам применить силу? – рявкнул Йоканг.
– Если вы гарантируете безопасность моей команде... – От смешанного чувства стыда, обиды, отчаяния у капитана Сибрука кровь стучала в висках. На его памяти еще ни один командир подводной лодки не сдавался на милость противника. На карьере можно было ставить крест. Оставалось лишь одно – постараться спасти команду.
Корейцы с суровыми лицами и карабинами наперевес быстро установили контроль на субмарине. Не было произведено ни единого выстрела. Не было сказано ни единого грубого слова. Все было выполнено профессионально, четко и цивилизованно. Казалось, ни та, ни другая сторона не желают дальнейшей эскалации конфликта.
Сибрук провел северокорейского капитана к оружейному отсеку и открыл его. Сам он не имел ни малейшего представления относительно характера своего груза. В Сан-Диего, наблюдая за тем, как в оружейные отсеки на лебедках грузят тяжелые ящики, он решил, что это либо тяжелое машинное оборудование, либо оружие.
Однако, когда северокорейский капитан подошел к одному из ящиков и вскрыл его с помощью оказавшейся под рукой фомки, выяснилось, что Джон Пол заблуждался.
Ящик был довольно крепкий, и корейцу пришлось изрядно попотеть, прежде чем заскрипели гвозди и посыпались щепки от выдираемых досок.
– Золото?! – изумленно промолвил Сибрук, когда из ящика вывалилось несколько сверкающих слитков.
Кореец обернулся; на лице его отразилось недоумение.
– Так вы ничего не знали?
– Нет.
– Но знали хотя бы, куда следует доставить этот груз?
– Нет.
– Лжете!
– Мне было приказано оставить груз на берегу и уйти. Нас никто не должен был встречать.
Кореец вперился в Сибрука подозрительным взглядом, но, очевидно, решил, что тот не врет, хотя это и не укладывалось в голове.
К капитану Йокангу подошел матрос и прошептал ему что-то на ухо. Капитан нахмурился.
– Синанджу? – удивленно произнес он.
Тот отрывисто кивнул.
Йоканг посмотрел на капитана Сибрука и спросил:
– Вы что-нибудь слышали о Синанджу? Это рыбацкая деревушка неподалеку отсюда.
– Нет.
– Никогда?
– Никогда.
Йоканг подошел к нему вплотную и заглянул в глаза:
– Даю вам слово офицера, что, если это золото предназначалось Синанджу, я не трону его и вы сможете спокойно довести вашу миссию до конца.
Капитан Сибрук опешил. Какое нелепое предложение! Даже если этот тип и имел какое-то влияние, он уже наверняка радировал наверх о том, что захватил американскую подводную лодку, вторгшуюся в воды Северной Кореи. При той строгой иерархии, которая существовала в северокорейской армии, он ни за что не стал бы атаковать «Арлекина», не получив соответствующего приказа. Что-то тут было не так.
– Мне очень жаль, но я никогда не слышал о Синанджу, – честно признался Сибрук.
– Да этого не может быть, – пробормотал капитан Йоканг, потирая ладонью массивный подбородок. – Синанджу никогда бы не стала работать на Америку, даже если бы в Америке знали о Синанджу. Я, собственно, знал, что Синанджу здесь ни при чем, но должен был удостовериться.
С этими словами капитан Йоканг извлек из кобуры револьвер.
– Видите ли, если бы золото действительно принадлежало Синанджу, – продолжал он, поднимая револьвер, – то мне было бы лучше пустить себе пулю в лоб, чем вызвать гнев Великого мастера.
Капитан Джон Пол Сибрук успел подумать только, что это, должно быть, какой-нибудь местный князек. В следующее мгновение он увидел направленное на него дуло и услышал щелчок взводимого курка.