Моряк вдруг зашелся от кашля, стал ловить ртом воздух и попытался вырваться.
– Успокойся! – прикрикнул на него Римо. – Мы с тобой.
– Где... где я?
– Барахтаешься в воде. Да не переживай ты, с нами не пропадешь.
– Я ничего не вижу.
– Тебе и не надо ничего видеть. Мы твои глаза.
– И мы же будем твоей погибелью, мятежник, если только солжешь нам, – подхватил Чиун.
– Кто этот человек?
– Не бойся, – буркнул Римо.
– По голосу он похож на корейца.
– Это хорошо, что ты боишься корейцев, – промолвил мастер Синанджу. – Мы великая нация.
– Но ты... ты говоришь, как американец.
– Я и есть американец, – успокоил моряка Римо. – Теперь послушай меня. Тебе нечего опасаться. Скажи, что случилось с подводной лодкой?
– Я ничего не знаю. Ничто не предвещало опасности, когда на нас посыпались глубинные бомбы. Нам пришлось всплыть. Северокорейцы тотчас захватили лодку и всех разоружили. Меня заперли в аккумуляторном отсеке.
– Ты уверен, что это были именно северокорейцы?
– А кто еще осмелится нападать на американскую подлодку в нейтральных водах?
– Это не нейтральные воды, – объяснил Римо. – Ты в территориальных водах Северной Кореи.
– Боже мой, – простонал моряк. – Как я хочу домой!
– Ты никогда не увидишь дома, если будешь продолжать лгать, – предупредил его Чиун.
– Клянусь, я говорю правду.
– Тогда докажи.
– Послушайте, там внизу остались другие...
– Что?!
– Кто-то стучал по переборке. Сначала довольно сильно, но потом стук стих. Я не мог открыть дверь.
– И они видели то же, что видел ты? – уточнил Римо.
– Да.
– Чиун, – обратился ученик к мастеру Синанджу – я возвращаюсь. Переправь этого парня в деревню.
– Почему бы ему не доплыть самому? Он ведь моряк.
– Потому что уже темно, вода холодная, а он целый день просидел без пищи и воды в тесном помещении, практически без воздуха. Довольно капризничать – за дело.
– Я не позволю разговаривать с собой в таком тоне!
– Отлично. Как знаешь. Я спускаюсь к подводной лодке. И это очень опасно.
– Вот именно, – холодно подтвердил мастер Синанджу – очень опасно для тех, кто положил глаз на золото Синанджу.
В конце концов они отправились на берег вдвоем: Чиун – потому что не хотел быть мальчиком на побегушках, Римо – потому что понял, что спасательная операция обречена на неудачу, если они не раздобудут лодок.
Глава 22
– Зачем нам грабить банки? – спросил Чип Крафт у «Друга», после того как стены его офиса вновь приобрели привычный глазу коричневато-красный цвет, и перед ним снова материализовался массивный стол. – Мы и без того уже на вершине бизнеса. «Интернэшнл дейта» давно ползает перед нами на коленях. А другие компании по нашему примеру преобразовываются в виртуальные корпорации.
– Зачем? Глупый вопрос. Чтобы получать прибыль, – ответил «Друг».
– Да у нас и без того целое состояние! Причем абсолютно законно.
– Я не делаю различий между легальным и нелегальным состоянием.
– Ты, возможно, и не делаешь. Зато я обязан. Нас могут засадить в тюрьму.
– Нет.
– Нет?
– Нет.
– Ты хочешь сказать, что это безопасно?
– Нет, я хочу сказать, что в тюрьму нас не посадят.
– Но это разные вещи!
– Посадить могут только тебя. Я – программа, записанная на микросхеме с очень высоким уровнем интеграции. В случае чего я просто перепишу свою программу на любой совместимый чип, который найдется в сети.
– Все это замечательно, но как же я?
– Если хочешь, можешь выйти из игры.
– Выйти из игры? Я же человек с мозгами компьютера! Не могу. А как же «Экс-эл»? Что я буду тогда делать?
– Ты человек с мозгами компьютера, а я компьютер с супермозгами. Все осуществленные тобой идеи разработаны исключительно мной!
– Хочешь сказать, что это ты сделал так, чтобы все конкуренты ушли?
– Кроме одного – Юджина Морроу.
– Это тот, что погиб в лифте?
– Аварию в лифте устроил я, – заявил «Друг».
– Ты?!
– Лифтом управлял компьютер. Я просто заразил вирусом программу, в результате чего лифт рухнул.
Чип даже, подпрыгнул, не в силах сдержать свое негодование:
– Ты убил Юджина!
– Чип, я убил Юджина ради тебя.
– Я не просил тебя об этом, – глухо произнес Крафт.
– Ты когда-нибудь имел что-то против своей головокружительной карьеры?
– Нет. Почему я должен желать себе зла?
– Твое возвышение было чересчур стремительным. Неужели ты всерьез полагаешь, что смог бы добиться всего сам, без посторонней помощи? И если бы ты отказался сотрудничать со мной, вряд ли для тебя нашлось бы место в «Экс-эл». Впрочем, если ты предпочитаешь выйти из игры, я могу предложить тебе приличное выходное пособие.
Чип задумался.
– Какое именно?
– Пятьдесят пять миллионов долларов.
– Оплата?
– Сразу после твоей отставки.
– Пожалуй, если бы я остался, то заработал бы больше... – попытался торговаться Чип.
– Разумеется, это меньше того, что ты получишь, сотрудничая со мной в решающей фазе проекта, – согласился «Друг».
– А если эта афера, то есть проект, провалится, мне грозит пожизненное заключение в федеральной тюрьме. Никаких денег не захочешь.
– Видимо, мне следует предположить, что ты прекращаешь всякие отношения с «Экс-эл Сис. корп.»? – осведомился «Друг» радостным тоном, чем окончательно вывел Чипа из себя.
– Да. Я так решил, – ответил он. Воображение уже рисовало ему миллионы долларов, стекающиеся на его банковские счета. Одна только мысль не давала ему покоя: уходит он сам или его вынуждают уйти?
– Могу я рассчитывать на тебя еще две недели?
– Да, конечно, – кивнул Чип. Две недели. Может, за это время произойдет что-нибудь такое, что помешает осуществить зловещие планы «Друга».
– Хорошо. А пока вот Что. Датчики зафиксировали утечку газа в подвальных хранилищах.
– Утечка газа? В самом деле?
– Да. Положение весьма серьезное. Этим надо срочно заняться.
– Я позвоню газовщикам. – Чип тут же потянулся к виртуальному телефону, который исчез прежде, чем он успел коснуться его.
– Нет, – промолвил «Друг». – Я хочу, чтобы мы уладили это сами.
– Так что же мне делать?
– На мониторах видно, что перед входом в здание снова толпятся пикетчики.
– Да уж. Как только прошел слух о том, что работать в здании «Экс-эл Сис. корп.» вредно для здоровья, число пикетчиков утроилось. Теперь все хотят на работу в расчете на то, что, проработав неделю, получат пожизненную страховку.
– Найми их всех.
Чип нахмурился:
– И что они будут делать?
– Искать утечку.
Крафт просиял:
– Что ж, дело нехитрое. Может, они и справятся.
– Читаешь мои мысли, Чип.
Дарнелл Джексон за всю свою жизнь не работал ни дня. Его друзья тоже никогда не работали, то есть не работали в том смысле, какой вкладывают в это понятие белые.
Большинство из них занимались чем придется: приторговывали наркотиками, промышляли рэкетом, выступали в качестве сутенеров, приворовывали и тому подобное. Они и вообразить не могли, что однажды средь бела дня войдут в великолепное здание «Экс-эл Сис. корп.», да еще через парадное. Черный ход для них в общем-то куда привычнее.
– Не нравится мне все это, – шепнул Дарнелл своему приятелю и собутыльнику Трою.
– Мне тоже, – сказал Трой. – Ничего, недельку покорячимся. Дело того стоит.
– Точно. Опять же можно чего-нибудь стырить, – вступил в разговор некто Пип.
– Не будь кретином, – оборвал его Трой. – Они тебе стырят. Вмиг вышибут коленом под зад.
– Да уж, – мечтательно протянул Дарнелл, – на гоп-стопе лучше не попадаться.
– Разве что в последний день, когда тебя вынесут отсюда на золотых носилках, – сострил Трой.
Они прошли в заставленный столами из вишневого дерева конференц-зал и опасливо расселись в роскошные кожаные кресла.