— Ботан.
— Я предпочитаю термин «образованный».
— Дерзишь мне, умник?
Не преднамеренно, но сейчас, когда она упомянула об этом, то да — ему бы хотелось подерзить и желательно без одежды. Но ответил Адексиос:
— Я просто сообщаю факты. И по факту, согласно картам, мы должны были уже дойти до края тропического леса и попасть в болотистую местность.
— Ну, ландшафт сменился. Большое дело. Это ведь дебри. Они постоянно меняются.
— И да, и нет. В то время как листва может становиться больше, а болота то разрастаться, то мелеть в зависимости от сезона, кое-что должно оставаться неизменным, как, например, то, что земля сухая, а лужа есть. Вода должна была уже уйти в землю. И почему тогда в луже не появились водоросли? Не валяется мусор? А ещё вокруг много погибающей листвы и нет никаких форм жизни.
— Серьёзно? Я уже видела слишком много форм жизни, некоторые из которых угрожали твоей.
— Ну, и кто сейчас дерзит? — Адексиосу стало интересно, кто больше удивился его словам — он или она.
Валаска засмеялась.
— Умник, как только захочешь попробовать дерзнуть — сообщи, я тебя научу.
— Ты не могла бы назвать меня как-то по-другому, а не умник? Это неприятно.
— Мега-мозг?
Адексиос нахмурился.
Что она ответила? Рассмеялась.
— Ладно. Как насчёт Декса? Пойдёт?
— Декс вполне сойдёт. Теперь вернёмся к этому странному водоёму. Заметила, к нему не ведут тропы? Животным нужна вода, но я не вижу следов у кристальной воды.
— И ты думаешь, что вода отравлена?
— Не знаю. Запаха яда не чувствуется.
— И уверен ты потому, что нюхал множество ядов?
— Вообще-то, да. Это входит в подготовку к работе паромщика. Веришь или нет, но много кто пытался отравить моего отца, желая занять его место.
— Очевидно, им не повезло, — с заметным презрением проговорила Валаска. — Когда кто-то из моего племени пытается убить кого-то, всё получается.
— О, некоторым повезло, но отца не так-то просто убить, — с гордостью заявил Адексиос. Несмотря на недопонимание друг друга, Адексиос уважал отца.
— Я не воспринимала Харона как бойца.
Адексиос не обиделся, ведь немногие знали о навыках его отца.
— Никто и не воспринимает, поэтому это так прикольно. Но он не только этому меня научил, многие столетия, отец следит за нашей едой, и проверяет на наличие яда.
— И он научил тебя распознавать яд?
Адексиос кивнул.
— Да, и помог изобрести несколько противоядий. Он говорил, что раз я его сын, то тоже мишень.
— Ну, разве ты не самый загадочный персонаж? Ладно, раз ты уж такой эксперт, понюхай и скажи мне, что чувствуешь.
Наклонившись и стараясь держать руки подальше от кромки воды, чтобы не опалить, Адексиос сделал глубокий вдох.
— Горечи нет. Как и запаха ореха. — Адексиос сделал ещё вдох, и выгнул брови. — Запах, словно как от Тёмного моря — солёный, но без водорослей.
— Черт побери, чего так долго? Почему просто не попробовать её?
— Ты в своём уме?..
Он замолчал, когда Валаска села рядом, наклонилась, зачерпнула воды в ладонь, после чего поднесла её к губам. Она выпила воду и скривилась.
— Фу-у-у.
— С тобой все в порядке? Во рту не горит? Что-то болит?
— Нет, только ужасный привкус во рту. Вода морская.
— Морская? — Учитывая, что Валаска не билась в конвульсиях, не потела и не падала на землю с закатанными глазами, Адексиос счёл воду безопасной и решил тоже попробовать. После чего скривился.
— Оу, да. Она очень солёная, но это бессмысленно. Как тут могла оказаться солёная вода? И как тут оказались такие лужи солёной воды? И почему они не высыхают? — Что самое страшное, насколько они глубокие.
Казалось, Валаска разделяла его беспокойство.
— Если такое здесь, в тысячу или больше миль от края, что дальше?
— Подозреваю, если эта территория не аномальная, то лужи будут больше, как больше будет и сухих деревьев и выжженных полей.
— Если это так, что же тогда с животными, обитающими в этих местностях?
— Они умрут, или уже умерли. — Или же это просто его предположения, хотя останки им не попадались, лишь демон, который умер у Адексиоса на руках.
— Как думаешь, имп от этого умер? — спросила Валаска, между бровей которой пролегла складка. Видимо, амазонка гадает, не вода ли повинна в смерти демона.
Покачав головой, Адексиос поспешил успокоить её.
— Нет, чтобы там ни было, имп сгорел заживо, а будь дело в воде, ты бы почувствовала.
— Стоит убедиться. — Валаска облизала губы. — На твой взгляд, всё нормально?
Больше, чем нормально. Но если она хочет убедиться, Адексиос знал, что она может лизнуть. Слава небесам, что он ещё сидел, и Валаска не увидела эффект, который производила на него.