— Пора уходить, — заметила Валаска.
— Да, но не через парадный вход. Сзади есть туннель. Думаю, нужно его проверить. — Декс выпрямился и указал на тени в задней части комнаты.
Валаска бы отказалась, потому что хотела вернуться и сражаться с этими морскими чудовищами, но не успела и рта открыть, как одна из теней на задней стене дёрнулась и рассеялась. А то, что сбегало, автоматически становилось добычей.
— Ты так просто не уйдёшь, — проговорила Валаска и кинулась за убегающей фигурой, а Декс за ней. Валаска нырнула в расщелину в стене и оказалась в другом туннеле, довольно высоком, что ей не пришлось пригибаться. Впереди бежала фигура, завёрнутая в плащ, который скрывал её с головы до ног. Мужчина или женщина? Валаска не могла сказать, и ей было всё равно. Она припустила за фигурой, которая, даже не оглянувшись, повернула за угол и исчезла. Как ни противно было сбавлять скорость, Валаска остановилась и прислушалась. Но не Декс.
— Не дай ей уйти.
Он выскочил из-за угла, и с кривой улыбкой, она последовала за ним. Вот только врезалась в него, застывшего перед порталом.
— Чего ты ждёшь? Прыгай в него, пока не закрылся.
— Но мы не знаем, куда он ведёт, — мешал Декс.
Туннель сотряс грохот, а в воздух взметнулась пыль. Устройство взорвалось, и бежать глубже в гору не вариант, поскольку земля не прекращала дрожать. В стенах появились трещины. Сверху сыпались камни, ил и куски лавы. Портал дребезжал, неровные края начали смыкаться. Учитывая выбор между быть раздавленными тоннами породы и неизвестностью…
Валаска схватила Декса за руку и потянула в портал. Холодный воздух на миллисекунду охватил её, пока она переходила из одного измерения в другое. Но затем вернулось тепло, свет и звуки.
— Где мы? — спросил Декс, осматриваясь
— Я надеялась, что ты знаешь, — протянула Валаска, выходя из-за деревьев, растущих в больших пластиковых горшках. Воздух был пропитан запахом хлорки, и всюду, куда не кинь взгляд, была белая плитка.
Декс подошёл к Валаске как раз в тот момент, когда открылась дверь из матового стекла. Валаска тут же вскинула меч. Однако две пожилые, ошарашенные женщины в купальниках не представляли опасности. Ну, не представляли, пока не закричали:
— Извращенец! В раздевалке голый мужчина.
По какой-то причине за этим последовала какофония криков. Неужели здесь, где бы они ни оказались, нагота запрещена?
— К-хм, думаю, нужно уходить, — пробормотал Адексиос, прикрывая руками пах.
— Отличная идея, но, возможно, по дороге придётся приодеться. — Чем меньше они привлекают внимания, тем легче искать, потому что Валаска не увидела фигуру в мантии, за которой они гнались.
Под аккомпанемент криков, смеха и шёпота:
— Боже, ты только посмотри на его размер. — Валаска зацепила какую-то одежду. Адексиос чуть не упал, торопясь натянуть розовые шорты и футболку, на которой было нарисовано странное существо с рогами, говорящее: «Размер имеет значение».
Валаска же выхватила футболку из рук девушки, таращившейся на Деска. Футболка оказалась тесноватой и сильно облегала грудь, но надпись оказалась к месту и заставила улыбнуться: «Да, я чёртов нежный цветочек. С шипами. Уйди с пути, иначе заколю».
Увидев дверь с надписью «Только для персонала», Валаска направилась к ней, открыла ей, шагнула внутрь и моргнула, оглядываясь.
«Что это за странное место?»
Перед ней находились самые странные приспособления. Металлические орудия пыток, или такими казались, учитывая гримасы на лицах людей, которые их использовали.
— Мы переместились в какое-то пыточное подземелье? — спросила она. Стоны, казалось, придавали уверенности вопросу.
— Нет. Будь я проклят.
— Ты уже, — напомнила она.
— Кажется, слухи оказались верны, — добавил Декс.
— Какие слухи? Ты знаешь, что это за место? Где мы?
— Конечно. Я просто удивлён, почему мы его сразу не узнали. Это фитнес-центр в мире смертных.
— Чего?
— Тренажёрный зал. — На её непонимание во взгляде, он пояснил. — Своего рода, тренировочное поле для спарринга.