Глава 1 Чернокнижник адского пламени
Его звали Саддар.
Он сидел на подоконнике и лениво листал огромный фолиант, страницы которого покрывали письмена на очень древнем и почти никому не известном языке, а также непонятные таблицы, диаграммы и магические символы.
- Гримуар Танилафера, - объяснял Саддар. - Это старый язык демонов ада. Из ныне живущих лишь очень немногие знают его. В основном те, кто выжил в последней магической войне. Хотя и из них не все дожили до наших дней. Прошло ведь уже несколько веков...
Он не говорил, сколько ему лет. Не удивлюсь, если несколько сотен. Магическая война, о которой он говорил, была давно, а ведь он уже тогда был Магистром Ордена адского пламени. Быстро такого не добьёшься. Но выглядел он не старше тридцати.
- Хочешь, я расскажу тебе про войну? - спрашивал Саддар, зарываясь пальцами в свои длинные чёрные волосы.
Я кивала, соглашаясь, а он начинал рассказ. Он говорил, а я представляла всё так, как будто тоже была там и видела всё своими глазами. Видела выжженные поля, горящие деревни и разрушенные города. Видела бегущих в панике людей и орды нежити, преследующих их. Маги противника с волшебными посохами в окружении полуразложившихся трупов, поднятых некромантами с ближайших кладбищ, и свежих трупов, взятых прямо с поля брани. И окружённый толпами врагов Саддар, пытающийся защитить своего друга, с которым их вместе призвали на эту войну. Друг тяжело ранен, а Саддар, объятый алым магическим сиянием, взмахом руки рисует на земле пентаграммы и магические символы, призывая с их помощью демонов из Преисподней, заставляя их повиноваться его приказам. Это право даёт ему клятва на крови, которую он дал в самом начале пути, выбранного им - пути чернокнижника. Он не говорил о цене, что он заплатил за эту силу, но не сложно понять, что она велика.
Потом я выключала свет и просила его показать мне какой-нибудь фокус. Он протягивал руку, и на его ладони резвились огоньки пламени, танцуя замысловатый танец, переплетаясь друг с другом и отбрасывая блики на стены и потолок. Я ложилась в кровать и наблюдала за причудливым танцем огня, пока глаза мои не закрывались, и я не засыпала. После этого Саддар уходил, но возвращался на следующую ночь.
Мне было пятнадцать. Я не знаю, зачем он приходил ко мне. В одну ночь он просто появился у меня на подоконнике. Мне нравилось его слушать, а ему необходим был кто-то, кому можно было рассказать о своей жизни.
Однажды он перестал появляться. Каждую ночь я ждала его, засыпая под утро у раскрытого окна. Через несколько недель я смирилась с тем, что я ему больше не интересна. Я знала, что это когда-нибудь произойдёт, и я больше никогда его не увижу.
Время шло, и мне всё чаще начинало казаться, что Саддар - лишь плод моего воображения. Что он никогда не приходил ко мне, не было никогда никакой магической войны, и Орден адского пламени я придумала сама, находясь под впечатлением от фэнтезийных романов. Повзрослев, я окончательно себя в этом убедила. Но когда мне исполнилось двадцать пять, он появился вновь.
Проснувшись среди ночи, я увидела на фоне окна знакомый силуэт. За прошедшие десять лет Саддар ничуть не изменился.
- Извини, Софи, - сказал он, подходя к моей кровати и садясь рядом со мной. - Я немного задержался.
Та же одежда, что и раньше. Чёрный камзол, белая рубашка с кружевными манжетами, чёрные обтягивающие брюки. Перед глазами тут же возник образ - Саддар на поле боя в красной мантии магистра Ордена. Определённо, красный цвет шёл ему больше.
- На десять лет, - выдохнула я, всё ещё пытаясь прийти в себя от осознания того, что всё это было на самом деле. Что была война, и был Орден, были маги. И был он.
- Ты совсем не изменилась, - Саддар улыбнулся и, взяв мою руку, сжал её в своей. Улыбка его стала грустной. - Я был занят. Меня вызвали. Превентивные меры не дали результата. Отношения накалены до предела, - он закрыл глаза. - Мы стоим на пороге новой войны, - он посмотрел на меня тёмными, почти чёрными глазами и тяжело вздохнул. - Была бы моя воля, я бы не пришёл. Особенно сейчас. Но ты нужна им.
Он замолчал, испытующе глядя на меня. Если он хотел меня напугать, у него это получилось.
- Я? Кому? Зачем? Из-за тебя?
Саддар отрицательно покачал головой. Он немного помолчал, затем сказал:
- Я должен тебя забрать. Мне поручено доставить тебя во дворец. Император считает, что в предстоящей войне ты будешь нашим козырем. Тем, чего никто от нас не ожидает. Но я не могу так поступить с тобой, - он крепче сжал мою кисть. - Поэтому мы бежим.
Я хотела забрать у него свою руку, но не могла. Мне нравилось ощущать его тепло, знать, что он настоящий. Но то, что он говорил...