Через несколько секунд на крыльце возник Саддар.
- Ты в порядке? - он кинулся ко мне, схватил за плечи и с тревогой вгляделся в моё лицо. Дождался, когда я кивнула и попыталась улыбнуться, отпустил меня и перевёл взгляд на кота. - А это что?
- Кот, - нет, ну а что ещё я могла сказать? Отец не хотел, чтобы про него знали, так что буду притворяться кошатницей. - Он со мной.
В этот момент на пороге появился некромант. Увидел меня и облегчённо вздохнул. Дьявол, до этого момента сидевший смирно, встрепенулся, спрыгнул с рук и потрусил к нему. Добежав до колдуна, остановился и принялся его обнюхивать. Ривай наклонился и поднял кота на руки.
- Котейка, - сказал некромант. - Смотрите, не боится. Из Амиара, что ли?
Дьявол продолжил обнюхивать колдуна, а потом, как мне показалось, ухмыльнулся. Вывернулся из хватки, спрыгнул на землю и пошёл бродить по двору.
- Что случилось? - не обращая больше внимания на кота, Саддар принялся забрасывать меня вопросами. - Почему ты исчезла? Где ты была? Как ты вернулась?
Вот что мне теперь прикажете отвечать? Если бы не отец, присутствующий здесь, я бы рассказала всё, как было.
- Это неважно, - я попыталась перевести тему. - Со мной всё в порядке. Важнее, что я знаю, что нужно сделать.
Я демонстративно покосилась на Алиту. Саддар понял, что я не могу рассказывать ничего при ней, и кивнул.
- Хорошо, - сдержанно сказал он. - Тогда после. Сейчас нужно уходить.
- Не так быстро, - остановила его демоница. - Пока не приведёте в порядок мой сад, никуда вы не пойдёте.
- В смысле - вы? - Ривай выглядел удивлённым. - Ты остаёшься?
Алита посмотрела на него так же удивлённо.
- А ты нет?
Мне стало неловко. Не люблю такие моменты. Неважно, кто с кем расстаётся, это всегда грустно. Поэтому я взяла Саддара за руку и потащила его в дом под предлогом сбора вещей. Хотя, практически никаких вещей у меня не было. Разве что тетрадка с конспектами, да и она мне не особо нужна. Всё, что я записывала, я уже выучила.
Пока некромант с демоницей выясняли отношения, а восставшие из мёртвых «белые» приводили в порядок клумбы, Саддар решил, что это прекрасная возможность поговорить.
- Рассказывай, - потребовал он.
Рыжий кот забежал в комнату и требовательно мяукнул. Дьявол не доверяет чернокнижнику. А насколько ему могу доверять я? Может, всё-таки стоит рассказать ему всё, как есть?
- Мне нужно найти одну вещь, - неуверенно начала я. - Артефакт. Он вернёт Дьявола. Я знаю, где он находится.
Магистр смотрел на меня, изогнув левую бровь.
- И кто же тебе о нём рассказал?
Я разозлилась. Да он же думает, что я совсем дурочка. Если я не скажу ему правду, он мало того, что не будет мне помогать, так ещё и не пустит никуда.
- Дьявол и рассказал, - обиженно буркнула я. - Не веришь - сам у него спроси, - я кивнула на кота.
Саддар в замешательстве обернулся и уставился на рыжего. У него было такое выражение лица, будто он собирался вызывать людей в белых халатах. Но тут кот заговорил.
- Мяу, - сказал он. - Ну я же просил никому не говорить. Ну да ладно, - он запрыгнул на стол и обратился к магистру: - Приветствую, чернокнижник. Давно не виделись. Девчонка не сошла с ума, и её никто не обманывал. Я бы показал тебе свой настоящий облик, но не хочу, чтобы те двое меня увидели. Чем меньше народа в курсе, тем лучше, - он укоризненно взглянул на меня и снова заговорил с Саддаром: - Помоги дочурке найти артефакт. Одна она не справится. В долгу не останусь. Она расскажет, а мне в этом облике говорить тяжело.
Отец замолчал, и почти сразу же в комнату влетел злой как чёрт Ривай.
- Ну что, мы идём? - он уставился на нас горящими глазами.
- А ты не хочешь остаться здесь? - робко спросила я.
- Вот ещё! - почти выкрикнул некромант, видимо, в расчёте на то, чтобы его услышали во дворе.
- Вещи собери, - усмехнулся Саддар.
- Уже.
Из комнаты вышел «белый» маг, неся принадлежащие некроманту книги.
- Тогда в путь, - чернокнижник обратился ко мне: - Куда?
Я задумалась, вспоминая слова отца.
- Горы на севере. Рядом с границей с Амиаром. Точнее не знаю, он покажет.
Саддар кивнул и сотворил портал.
- Что это за место?
Мы оказались на просёлочной дороге, ведущей из какой-то деревни. Отсюда были видны несколько деревянных домиков, вдалеке слышалось мычание коров. Босоногий мальчишка смотрел на нас, открыв рот.
- Деревня Рябинка, - ответил Саддар, осматриваясь. - Это ближайшее место к горам, в которое я могу отворить портал. Дальше Рябинки я никогда не был. Отсюда пойдём пешком.
В этот момент я подумала о том, что хорошо, что некромант спрятал свой балахон в мешок с вещами, оставшись лишь в брюках и рубашке. Всё-таки небезопасно колдуну в Империи на пороге войны.