- Я не понимаю, - призналась я.
- Я после объясню, - он встал и отошёл к окну. - Одевайся. С собой ничего не бери. Быстрее, Софи, - добавил он, видя, что я продолжаю сидеть на кровати и растерянно смотреть на него. - Если я тебя не приведу, за тобой придут другие. И не факт, что это будут люди императора.
Он отвернулся. Я соскочила с кровати и принялась судорожно переодеваться. Сняла пижаму и быстро натянула джинсы, футболку и кофту. Затем сбегала в прихожую за кроссовками.
- Что в сумке? - спросил Саддар, обернувшись.
- Паспорт, деньги и так, по мелочи.
- Оставь, - приказал он. Видя, что я продолжаю прижимать сумку к себе, добавил уже мягче: - Там, куда мы отправимся, тебе это не понадобится. Паспортов там нет, и деньги совсем другие.
- А куда мы? - секунду поколебавшись, я швырнула сумку в кресло и взялась за протянутую мне Саддаром руку.
Саддар ничего мне не ответил. Он поднял свободную руку, и с его ладони на пол потекло нечто, напоминающее раскалённую лаву. Глядя на то, как она, разливаясь, принимала форму круга, я снова испытала то почти забытое ощущение чуда, которое испытывала последний раз десять лет назад. Лава застыла, став гладкой, как зеркало. Присмотревшись, я увидела, что воздух над ней стал мутным и дрожал. Саддар сделал шаг вперёд, прямо в колышущуюся дымку, и потянул меня за собой. Я сделала осторожный шаг, следуя за ним, и в тот же момент я оказалась посреди леса. Саддар подтвердил мою догадку.
- Мы в Амиарском лесу. Пошли.
И всё так же, не выпуская моей руки, он повёл меня вперёд.
- А хищников тут нет? - спросила я первое, что пришло мне в голову, глядя под ноги и стараясь не оступиться в темноте.
- Есть. Но тебе бояться нечего.
- Потому что я с тобой?
- Нет, - спокойно ответил Саддар, что-то высматривая впереди. - Амиар - земли некромантов. К эманациям смерти местное зверьё привычное, а вот существа из Преисподней они будут опасаться.
- А кто тут существо из Преисподней? - Саддар не ответил, и я стала размышлять вслух. - Я помню, что ты магистр Ордена адского пламени. Но ты житель Империи. А я просто человек. А кроме нас тут никого. Вроде. Или ты хочешь сказать, что какой-то демон из ада бродит поблизости?
От этой догадки руки мои вмиг похолодели, и я вцепилась в его ладонь мёртвой хваткой.
- Мы здесь одни. Потерпи, я всё тебе расскажу. Мы пришли.
Мы вышли на полянку, посреди которой стоял невзрачный домик. Насколько я могла разглядеть в неясном свете луны, дом был одноэтажный, из камня, с покатой крышей и трубой, из которой шёл дым. Саддар распахнул передо мной массивную обитую железом дверь и пропустил меня вперёд. Дрова в печи почти догорели и света не давали. Саддар зажёг несколько свечей, и я смогла осмотреться. Внутри всё было просто. Печь, деревянный стол, две лавки, в углу кровать. Тоже деревянная, заправленная покрывалом. Рядом с ней большой ящик. Пара небольших окошек. Вот и всё.
- Располагайся, - сказал Саддар, садясь за стол. Я вдруг подумала, что обстановка ему совсем не подходит. - Спать хочешь? Или есть?
Я покачала головой.
- Нет. Я хочу понять, что происходит. С самого начала. Зачем ты приходил ко мне тогда и зачем куда-то притащил меня сейчас?
Он сложил руки на столе, сцепил пальцы в замок и, кинув на меня быстрый взгляд, начал рассказ.
Глава 2 Кто я
- Третья, последняя магическая война была самой разрушительной в истории нашего мира. Со стороны Империи участие в войне принимали маги Ордена адского пламени. Это ты знаешь, если, конечно, не забыла.
Я не могла забыть. Я так жадно слушала всё, что он тогда говорил, что сейчас могу вспомнить всё почти дословно. Я села напротив Саддара на лавку, и он продолжил.
- По договору с Преисподней, чернокнижники Ордена могут призывать демонов. Чем выше ранг мага, тем сильнее демоны, которых он призывает. Амиарские колдуны, наши противники, тоже были сильны. Они уничтожили не только многих наших магов, но и множество демонов. Включая нескольких высших демонов-лордов. Да, - добавил он, заметив мой удивлённый взгляд. - Существа из ада тоже смертны.
- Я не этому удивляюсь. Ты сказал, что вашими противниками были Амиарские маги. Не с ними ли назревает очередной конфликт? - Саддар кивнул. - Тогда что мы делаем в их лесу?
Он вдруг улыбнулся.
- Я был не прав. Ты всё-таки изменилась. Раньше ты не задавала вопросов. Да, сейчас мы на их территории. Здесь больше шансов скрыться от императора, чем в Империи. Я бы, конечно, предпочёл Преисподнюю, но туда пока рано соваться. Да и опасно.
Я сравнила лес, хижину и огонь в печи с тем, что могла бы увидеть в аду, и мысленно не согласилась с ним. Всё же лучше здесь.
- Так причём тут я?