И тут раздался визг тормозов. Что-то железное мелькнуло слева.
Удар – и темнота…
– Эээ… Вы там искали какого-то пацана… – сказал Макс, который первым выбрался из «буханки» и пошел смотреть, кого мы там задели по дороге. – Похоже, вы его нашли!
– Таки сбили? – переспросил Лева.
Понятно, что в Зоне не было полиции, которая готова была бы нас за такое сразу упрятать в кутузку, но все равно сбивать людей на проселочных дорогах мы как-то не привыкли. Пока не привыкли.
– Сбили! – мрачно констатировал барабанщик. Он стоял на дороге и смотрел в овраг с другой стороны.
– Пни его! Проверь, живой ли! – посоветовал Лева.
– Пни?! Лева, блин, мы человека сбили… – бросил я.
– Не-не, погоди, все было не так… Это он, мать его, выбежал и – хренась! – нам под колеса, – сказал он так, если бы репетировал ответы на допросе в полицейском участке.
– Макс, ему нужна помощь! Наверняка!
– Ну, иди… Помогай и мне тогда, – сказал драммер и начал спускаться в овраг к телу, которое лежало ниже, в кустах.
– И чего он тут, правда, разбегался? – спросил Лева.
– А вот чего! – Ожогин показал на опушку леса, где снова начали свою миграцию мутанты. Они устало переходили дорогу, не замечая людей. – Он от них, видимо, и драпал. Народ! – закричал он нам с Максом. – Поберегитесь там!
– А? Что? – Я оглянулся на зверье. – Черт! Опять?!
Макс отшатнулся, начал отступать в овраг. Я следовал за ним.
– Они не тронут! – крикнул нам Ожогин.
– Ты уверен? – переспросил я.
Пауза.
– Тут ни в чем нельзя быть уверенным! – ответил он.
– Вот черт! – буркнул Макс.
Мы уже почти дошли до тела. Отсюда я видел, что это был паренек.
«Млад! Он найдет!» – вспомнил я слова существа из леса.
Кого-то он точно уже нашел. Нас, например.
Сзади раздался выстрел, потом еще один. Я обернулся – это сталкер палил в воздух. Зверье сразу шарахнулось в стороны.
– И на том спасибо! – понял я его замысел.
Мутанты сменили направление, засеменив в другую сторону. При желании они могли разорвать нас в клочья, но они не хотели. Что-то приближалось. То, что заставляло их сорваться с насиженных мест. И оно не оставляло им времени…
«Зло! Давнее!»
– Черт-те что! – буркнул я и побежал помогать Максу.
Вместе мы развернули пацана лицом вверх.
– Вроде дышит! – закричал Макс. – Дышит.
– И пульс есть, – сказал я и обернулся. Сталкер стоял на дороге и смотрел вниз, на тело, и в его глазах читалось ощущение дежавю, словно это была старая история, которую он хотел бы поскорей забыть. И ни в коем случае не вспоминать!
Он заметил мой взгляд и отвернулся.
– Грузите его, живее! – закричал он. – Я тут вечно отгонять их не смогу!
Лева с Саней подоспели к нам на помощь. Вместе мы подняли парнишку и затащили в «буханку», аккуратно уложили на сиденье. Он застонал, но в себя не пришел.
– Нам нужно в больницу! – сказал я.
– Да, и много ты их тут видишь, а? – съязвил Лева. – Живой – и ладно. Мог бы и не выжить. Это где же видано из кустов так вот вылетать?! Были бы мы в городе, так и то бы полиция решила, что мы не виноваты. «Не-ви-нов-ны!» Так бы и записали, да…
– Лева, прекрати! – осадил его я. – Ему реально помощь нужна.
– Есть тут что-нибудь поблизости? – спросил Макс у Ожогина.
Тот обернулся, при этом стараясь не смотреть в сторону мальца, и сказал:
– Болото! Мы уже рядом! Доедем быстро, там должны помочь! Должны! – сказал он.
Я хотел было спросить его о пацане, но тот уже нажал на педаль газа. «Разрушитель», который временно стал «скорой помощью», рванул по лесной дороге.
Пока мы ехали, я все думал надо словами древней. Они сказали, что нужно найти млада – он нашелся. Сам. Они сказали: «Он найдет!» Может, они имели в виду, что он найдет нас? Но мне казалось, что все не так просто в этой истории, а главные загадки еще впереди.
Я посмотрел на пацана, лицо которого превратилось в один сплошной синяк. По крайней мере, дышащий синяк – и то хорошо.
– Это оно? – вдруг спросил Макс.
Лес кончился, и мы выехали к реке, с другой стороны которой виднелся сталкерский лагерь.
– Да! Мы почти на месте! – ответил сталкер, втопив педаль газа.
На первый взгляд в Болоте все было хорошо – по крайней мере, я видел людей. Кое-кто из них нам даже махал. Улыбался.
Но это было только на первый взгляд.
На дорогу вышли незнакомцы в черных экзоскелетах. Они выглядели настолько мерзко, что даже мигрирующие твари отшатнулись от них. Альфа-собаки сразу метнулись в кусты – и исчезли. Остальные тоже растворились в лесу за доли секунды. Вокруг стало пусто. Встречаться с жуткими тварями не хотелось никому из мутантов.