Впервые с тех пор, как я оказался в его кабинете, он выглядит заинтересованным.
Пользуясь случаем, вбиваю последний гвоздь в крышку его гроба.
— Похороны стоят дорого. Не говоря уже о налогах на недвижимость, ежемесячных коммунальных платежах, еде, долгах за лечение, которые ты накопил, и, конечно, о колледже для твоего сына. Эти пятьдесят тысяч уйдут быстро. По моим прогнозам, их хватит твоей жене-домохозяйке максимум на год, и даже это очень великодушно... после этого твоя семья будет предоставлена сама себе.
Вижу боль в его глазах. Боль человека, который умрет задолго до того, как планировал. Боль человека, который знает, что, в конце концов, не оставит своей семье ничего, кроме коллекции медицинских счетов, дома, в котором они не смогут позволить себе жить, и кучки пепла.
— Воспоминания о близких приятны, но они не дают уверенности. Твоя смерть причинит еще больше боли, и твоя семья будет еще больше обижена на тебя, если ты оставишь их с финансовым бременем.
— Что именно ты мне предлагаешь? — спрашивает он едва слышным голосом.
— Шанс обеспечить их. Если ты согласишься работать со мной, то оставишь им достаточно денег, чтобы ни твоя жена, ни сын ни в чем не нуждались.
— Что ты хочешь взамен?
— Занять твое место.
Он смотрит так, будто у меня выросла еще одна голова.
— Ты хочешь стать мэром? — он усмехается про себя. — Ты, должно быть, несерьезно. Ты не только не квалифицирован, но и ничего не знаешь об этой должности.
— Согласно городскому уставу, кандидат в мэры должен быть старше восемнадцати лет и иметь диплом о среднем образовании. Уверяю, я соответствую обоим требованиям... и даже более того.
— Прекрасно, у тебя есть право баллотироваться, но ты впервые за одиннадцать лет появился в этом городе. Возможно, многое изменилось, но репутация и восприятие — это навсегда. Те, кто знал твоего отца, рады его смерти, а те, кто верит бесчисленным слухам, считают тебя безжалостным монстром. Никто в здравом уме не проголосует за тебя.
Меня интересуют не столько голоса избирателей, сколько выражение лица Каина, когда он увидит, что я его новый оппонент.
Взбалтываю янтарную жидкость в стакане.
— Люди будут голосовать за того, кто даст им лучший стимул. Слабость Каина всегда заключалась в том, что он слишком эгоистичен. Ему наплевать на обычных людей. Он слишком занят целованием задниц тех, кто уже находится у власти. Он так и не смог понять, что реальная власть находится в руках тех самых людей, которых недооценивает.
Он наливает себе еще виски.
— Мне кажется, ты забываешь, что за город Блэк Хэллоуз. Здесь нет обычных людей. К тринадцати годам у каждого мальчика есть Rolex, а у каждой девочки — сумочка за тысячу долларов, когда она только научится произносить имя дизайнера. Как и у их мам и пап.
— Тогда мне нужно дать этим людям что-то, перед чем они не смогут устоять.
— Что? Еще больше антикварных магазинов и яхт-клубов?
— Скандал. Точнее, повод усомниться в их золотом мальчике.
— Удачи с этим. Послужной список Каина безупречен.
Совсем наоборот. Каин очень грязный мальчишка.
Мой будущий сообщник машет рукой: — Но все это не имеет значения. Ты все равно не сможешь занять мое место. Предварительное голосование закончилось. Кандидаты уже определены.
— А что, если один из кандидатов умрет?
Его лицо становится пепельно-серым.
— Я все равно буду числиться в бюллетене. Если уж на то пошло, моя смерть побудит людей, которые были за меня, отдать голоса Каину, учитывая, что он будет единственным, чье сердце бьется, — он выдыхает. — Хотя, чисто гипотетически, поскольку до выборов остается чуть больше месяца, у комитета еще достаточно времени, чтобы выдвинуть нового кандидата или провести еще одно предварительное голосование. Но, учитывая твое прошлое, жители Блэк Хэллоуза ни за что не проголосуют за то, чтобы ты мог занять мое место.
Допиваю виски и ставлю стакан на стол.
— Давай не дадим им возможности голосовать.
Он потирает переносицу: — Это не кафе-мороженое, которое твой папочка может снести бульдозером до основания и превратить в спортзал, Дэмиен. Это...
— В пятнадцатой статье городского устава Блэк Хэллоуза сказано, что если кандидат в мэры умирает за десять дней или менее до дня голосования, власти уполномочивают политическую партию выдвинуть нового кандидата, и до тех пор, пока новый кандидат получает большинство голосов от политической партии, избиратели не обязаны повторно голосовать.
— Как я, по-твоему, смогу убедить партийный комитет отдать тебе большинство голосов, если умру?