— Сними маску, — говорит он, когда мы оказываемся на танцполе.
Это уже слишком.
— Тогда все узнают, кто я, — цежу сквозь зубы, надеясь, что он поймет намек.
— Хорошо, — кладет руки мне на талию, — тебе не место под маской, Иден.
Чувствуя себя немного храбрее, отвечаю ему взаимностью.
— Все смотрят на нас, — шепчу, когда свет приглушается, и меняется песня.
Он прижимается ко мне всем телом.
— Ну и пусть.
Обвиваю руками его шею, и мы начинаем покачиваться в такт музыке.
— Спасибо тебе.
— За что?
За напоминание, что я больше не та девушка.
— За то, что ты есть, — вдыхаю его запах. — Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Это не ложь. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отплатить ему за все, что он для меня сделал.
За все, чему меня научил.
Его тело напрягается, и он крепче прижимает меня к себе.
— Я уже говорил, как прекрасно ты выглядишь?
Не могу сдержать улыбку: — Когда увидел меня на лестнице, помнишь?
— Да, — он разворачивает нас, — и я идиот, что не сказал тебе об этом еще как минимум сотню раз с тех пор.
Сердце трепещет. Кто бы мог подумать, что Дэмиен Кинг может быть таким обольстительным?
Мои щеки вспыхивают: — Ты...
— Я не закончил, — шепчет он, щекоча губами мое ухо. — Красота — это только внешний слой человека, но ты — нечто большее. И если кто-то пытается заставить тебя чувствовать себя неполноценной, то только потому, что ты его пугаешь. Потому что, глядя на тебя, они видят то же самое, что и я, — голубые глаза сверкают. — Ты сияешь так ярко, что позоришь всю галактику, Иден, — в комнате становится нечем дышать, когда он перестает танцевать и обхватывает мое лицо ладонями. — И никогда, блядь, не забывай об этом.
Орган в груди неистово пульсирует.
— Вау, кажется, я только что упала в обморок.
— Серьезно, — его голос становится суровым, — я хочу, чтобы ты продолжала высоко держать голову, куда бы ты ни пошла. А если кто-то будет тебе хамить, заставь его подавиться собственным дерьмом. Поняла?
Ищу в выражении его лица намек на юмор, но его нет. Внутри все сжимается.
— Дэмиен, что с...
— Ничего, — он снова притягивает меня к себе, — я просто хотел, чтобы ты знала, какая ты особенная.
Нет. Это нечто большее. Он весь день вел себя странно. Сначала подумала, что это связано с событиями, произошедшими прошлой ночью, но все кажется более серьезным.
Он говорит так, будто больше никогда меня не увидит...
— Посмотри на меня, — когда он это делает, говорю: — У нас все получится. План сработает.
— Да, — на его щеках появляются ямочки, — сработает.
Песня заканчивается, и он достает свой телефон.
— Не хочу прерывать разговор, но мне нужно позвонить.
Он уходит, прежде чем успеваю сказать хоть слово.
— Это должно быть преступлением — оставлять красивую девушку в одиночестве на танцполе.
Желудок сжимается при звуке голоса губернатора Бексли.
— Все в порядке. Мне все равно нужно попудрить носик.
Начинаю уходить, но он хватает меня за локоть: — Уважишь старика, пригласив его на танец?
Собираюсь отказаться, потому что не хочу находиться рядом с ним, но тут он говорит: — Оно того стоит.
Совершенно убеждена, что все, что он скажет, не будет иметь никакой ценности, но все равно уступаю. В основном потому, что танцпол уже заполнен другими парами, и с моей стороны было бы невежливо публично дискредитировать его.
Кроме того, есть бонус — разозлить Маргарет. Понимаю, что достигла этой цели, когда замечаю, как она пристально смотрит на нас, и беру его за руку.
— Итак, чем обязана такой чести? — спрашиваю, когда звучит очередная медленная песня.
Он кладет руку мне на спину, мы начинаем двигаться.
— Поверь, для меня это большая честь.
Учитывая, что этот мужчина был груб со мной, очень сомневаюсь в этом.
Уже собираюсь попросить его перейти к делу и объяснить смысл всего этого, но тут он говорит: — Дэмиен Кинг завтра не победит.
Дэмиен все равно никогда не был заинтересован в победе. Для него это не главное. Однако мне не нравится снисходительный тон губернатора.
— Не знала, что наш великий губернатор еще и экстрасенс, — одариваю его ироничной улыбкой. — Насколько я знаю, день голосования закончится только завтра вечером... после того, как подсчитают все голоса.
Съеживаюсь, когда он прижимается ко мне слишком близко.
— Ты права. Но я точно знаю, что Дэмиена не будет рядом, когда они это сделают.
Внутри все переворачивается.
— Что...
Его хватка усиливается.
— У меня есть для тебя предложение, которое бывает раз в жизни, и я предлагаю принять его, — не дожидаясь отказа, он продолжает: — Сегодня вечером ты порвешь с Дэмиеном. Каин и Маргарет приютят тебя и помогут вернуться к нормальной жизни. А после того как ты примешь их как семью и извинишься за неуважение, которое проявила к моей дочери, тебе будет позволено поступить в колледж, который выберешь, и жить дальше. Если же нет, то ты проведешь свои дни взаперти в обитой войлоком палате психиатрической лечебницы Shady Oaks.