– Судебное заседание – это поле боя, где вместо гладиатора выступает адвокат. И если вы думаете, что в этот момент решается не ваша судьба, а чужая… вы глубоко ошибаетесь. Каждое дело оставляет след. Каждая ошибка рвет вашу репутацию. Если хотите стать мастером, то вам придется сражаться, придется наращивать связи, придется бесконечно учиться и вырабатывать новые стратегии. Люди. Судьи. Система. Все должно превратиться в оружие…
Я начинаю проваливаться куда-то. Все сливается в один-единственный звук: голос Лео – тембр хищника, каким-то образом заманивающего жертву на свою территорию. Венера воодушевленно впитывает каждое слово. Если бы вместо меня оказалась она? От нее он бы тоже сбежал? Уж Венера не даст себя в обиду, к тому же им с Лео есть о чем поговорить.
Мысленно бьюсь головой о стену. Что за мысли? Он мерзавец! Таких нельзя пускать в свою жизнь.
– Кто вообще пригласил его провести лекцию? – бурчу под нос.
– Заведующий кафедрой, – поясняет парень передо мной.
Поникшая, я почти оперлась лбом о его широкие плечи, еще бы он меня не услышал. Хорошо, что мы далеко от лектора. Просто катастрофа, если Лео меня заметит!
– Они знакомы? – шепчет Венера.
– Говорят, давние друзья, – продолжает старшекурсник. – Хотя зав у нас с причудами. Если они реально друзья, то, скорее всего, этот мужик тоже чокнутый.
– А что не так с завом?
– Ну как сказать… Вместо работы он таскается по лесу в поисках черт-те чего, в прошлый понедельник гонялся с указкой за студентом по коридору третьего этажа, а месяц назад пришел в университет в униформе сотрудника милиции СССР. Вы тут как будто не учитесь, девчонки. Такое не знать… По-моему, все в курсе его проблем с башкой.
– Кроме Эмили, – усмехается подруга. – Она весь день сидит, уткнувшись в учебник.
Кто-то впереди шикает нам, и я снова скатываюсь вниз.
Голос Лео заливает все пространство, девчонки облизывают его взглядами, а парни внимательно слушают, будто он их тренер перед боем.
Я кусаю ногти и хочу лишь поскорее уйти. Забыть Лео как страшный сон!
В суде есть места, где я люблю прятаться. Например, архив. Их несколько. Но душевным убежищем я выбрала тот, что в подвале. Это место стало особенным. Здесь можно исчезнуть, слиться, провалиться в пространстве и мыслях, опираясь затылком о холодный стеллаж и слушая шелест старых дел.
Час назад произошло нечто странное. Один судья вызвал меня к себе и предложил стать его неофициальным помощником. Не бесплатно, а за символическую зарплату – для начала. Через месяц пообещал платить больше. Чем больше опыта, тем выше сумма.
Я никогда не помогала этому мужчине и не понимаю, с чего он позвал к себе именно меня. Хотя я должна быть счастлива. Теперь у меня есть работа. Оплачиваемая! Но почему внутри скребутся ржавые гвозди?
Их режущий скрежет не проходит с окончания лекции Лео, следует за мной как верный пес. А ведь я очень хочу забыть адвоката! Не нужно было идти с четвертым курсом на пару. Не нужно вспоминать! Как Лео мог заявиться, зная, что я там учусь? Ненавижу.
Сдув пыль с папки, я бьюсь головой об обложку. Надо бы проветрить мозги. Затхлый запах подвала уже вызывает тошноту.
Я поправляю толстовку и отправляюсь к выходу во двор. Свежий ноябрьский воздух гладит щеки и заливается внутрь чем-то жизненно необходимым – как глоток воды из деревенского колодца.
– Эмилия Лисовская?
Я оборачиваюсь, услышав чей-то голос, и вижу мужчину. Знакомое лицо. Где-то его видела. Шляпа и длинное коричневое пальто. Янтарные глаза рептилии – умные и проницательные.
– Мы знакомы?
– Не думаю, я Виктор Шестирко, хочу поговорить с вами об одном человеке.
– О ком это? – хлюпаю по грязи. Три шага назад.
– О Леониде Чацком, – Виктор окидывает меня взглядом. Всю. От макушки с растрепавшимися русыми прядями до носов ботинок. – Вашем друге.
Сердце кувыркается.
– Мы не друзья, – резко осекаю я. – Кто вы?
– Извините. Забыл представиться. Я… – Шестирко делает внушительную паузу, не отводя искрящихся янтарных радужек. – Оперуполномоченный. Мы ведем дело местного убийцы, две недели назад вы присутствовали на заседании.
– Вы из комитета?
– Нет.
Я прикусываю губу, понимая, что человек передо мной, вероятнее всего, из ФСБ.
– Того человека… киллера, маньяка или кто он там… его ведь отпустили.
– Именно. И настоящий убийца по-прежнему на свободе. Впрочем, мы и сами это знали. – Виктор наклоняется ко мне и шепчет: – А вы?
– Что? Вы знали, что тот человек невиновен? – ужасаюсь я.
– Могу я говорить откровенно, Эмилия? На заседании меня интересовал далеко не подсудимый. Думаю, вы догадываетесь, кто на самом деле был объектом интереса.
Я хмурюсь и скрещиваю руки.
– С каких пор быть адвокатом – это преступление?
О господи! Я стала говорить как Лео.
– Прикрывать убийцу – вот это преступление. Вы ведь понимаете? Понимаете, что ваш друг знает имя настоящего убийцы?
Сглатываю. Не настолько уж Шакал плох. Он бы не скрывал кровавого психопата, еще и от таких ведомств. Ладно… мелкие преступники. Но этого…
– Почему вы спрашиваете… у меня?
– Вы единственная девушка, которая, не будучи клиентом, проводила с Леонидом свободное время.
– Вы следили за мной?!
– Мы следили за Чацким. И видели вас… у общежития.
Меня кидает в жар. Они видели, как Лео меня целовал? Едва сохраняю равновесие от смущения и внезапно возникшей мысли. Я? Единственная девушка, с которой он гулял? Смешно. Уверена, Лео есть с кем ходить на свидания, хотя, возможно, он просто везет всех домой. Делает дело и… Я поджимаю губы.
Тошно.
– Все хорошо? – интересуется Виктор, почти не моргая вот уже минуту. – Не стоит переживать, дорогая. Я лишь хочу попросить вас о помощи. Верю, что вы очень ответственная девушка.
– И что вы хотите?
– Информацию. Вы поможете мне, а я помогу вам с трудоустройством. Нам нужны такие умные кадры. Думаю, вы справитесь.
– Какую именно информацию?
– У нас есть подозрения, что убийца – это кто-то из близких родственников или друзей Чацкого.
Я кашляю, подавившись холодным воздухом. Чувствую, что горю.
– Надеюсь, вы не меня имеете в виду?
– Убийце не меньше тридцати лет, Эмилия. Вряд ли вы начали сносить людям головы в девять.
Он открывает чемодан и достает десяток фотографий. Протягивает мне.
На первом фото труп мужчины на столе. С простреленной головой. Перекладываю фото. Следующее – муж и жена, все в цементе… Видимо, та пара, о которой рассказывали двойняшки. Следующее фото я роняю. Его подхватывает Виктор.
– Что это?!
– То, что осталось от человека, убитого десять лет назад.
На фотографии не человек, а алый конструктор. Непонятно, где какие части тела. Мужчину будто через терку пропустили! Если это вообще мужчина.
– Что вы от меня хотите?! – ужасаюсь я.
– Этот человек – беспринципное чудовище. И самое страшное – никто не может его найти. Но ваш Леонид… Я уверен, он знает многое… Только есть проблема. Его допрашивали. И не один раз. Вы даже не представляете, что с ним делали, но выбить, представьте себе, ничего не смогли. Одно я вам скажу: Леонид сам себе могилу роет. И полетит за решетку следом. Однако…
– Если я добуду имя, вы ничего ему не сделаете, так? Это вы имеете в виду? – Я потираю лоб. – Слушайте, у нас с Лео была случайная встреча, не более. Я не могу вам помочь.
– Случайная ночь в его квартире?
Чувствую, как горят уши. Это уже слишком! Разворачиваюсь, чтобы уйти, но пальцы Виктора обхватывают мое плечо.
– Лео не пострадает только в том случае, если вы нам поможете.
– Чем?! Он не делает ничего подозрительного! И уж точно не станет рассказывать мне секреты убийцы! Я ему никто.
Виктор упрямо продолжает, будто не слышит меня или не верит:
– Возможно, вы сумеете подслушать какой-то разговор, что-то найти, увидеть. Отыскать зацепку. Я в долгу не останусь. Обещаю, – он протягивает ладонь для рукопожатия. – Если вы мне поможете, я помогу вам. У вас совсем нет связей в городе. В нашем деле вас сожрут. Но я готов оказать услугу. Возьму вас под крыло, устрою на работу. Подумайте.
– Простите, – сиплю я. – Не могу ничем помочь. Мы с Лео больше не увидимся.
Слова царапают горло. Виктор проницательно смотрит. Читать пытается? Я разворачиваюсь и спешу вернуться в суд, чтобы не показывать эмоций. Сердце сжимается. Я не верю в этот бред! Лео не может знать, кто настоящий убийца. Я уверена. Он бы не стал скрывать имя. Зачем?
Мерю шагами коридор, сталкиваюсь с прохожими. Не могу больше здесь находиться. Бегу в канцелярию за сумкой и нахожу там Венеру, которая пьет чай с секретарями. Хватаю ее за предплечье, отвожу в сторону и говорю на ухо:
– Скажи всем, что мне стало плохо, ладно?
– В смысле? Ты домой?
– Нет. Мне нужно сделать кое-что очень безумное.