- Не-ет, дружище, - улыбнулся Эдик. – Ты не крайний. Ты – центровой.
- Центровой… - пробормотал Гоша. – Крайний…
- Что-то наш Гошан опять перезагружается, - сказал Эдик, обращаясь к Севе и подливая ему пива. – Не будем мешать. Может чего и надумает. Лично я уже задолбался с этими ребусами.
- Четвертый… Почему объединяющий…? – бормотал вслух Гоша.
Так же задумчиво он достал телефон, пощелкал клавишами, выбирая нужный номер, и нажал на кнопку вызова. – Алло, Генерал. Не отвлекаю? Спасибо. Всего один вопрос... Сколько частей у нашей Вселенской буханки?... Не врите Генерал… Да?... Жаль… Простите… До свидания… Да нет,… просто у нас тут дискуссия… Дома у Эдика… Да, втроем… Ага, до встречи. – Гоша отключил телефон и посмотрел на друзей.
Эдик, в свойственной ему манере, ехидно улыбался, а вот Сева испытующе смотрел на него. Гоша разочарованно вздохнул и улыбнулся.
- Кое-какие мои соображения рухнули, - сказал он. – Ну, что ж, иногда можно и ошибиться…
- Чё за соображения? Давай, делись, - весело сказал Эдик.
- Не стоит, - ответил Гоша. – Лишняя информация… И так башка переполнена… Чего зря время тратить?
- Ну, времени-то у нас навалом, - поддержал Эдика Сева. – Мы тебя внимательно…
- А смеяться не будете? – Гоша, улыбаясь, посмотрел на Эдика.
- За это я ручаться не могу, - ответил Эдик.
- Ну и черт с тобой… - Гоша повернулся к Севе. - Собственно говоря, мне пришла одна идея… - Гоша замолчал, собираясь с мыслями. – Скажи Сева…
Ты – единственный ребенок у своей матери?
Сева онемел от вопроса. Он тупо смотрел на Гошу, лихорадочно соображая.
- Ты… Ты хочешь сказать… Что у меня есть брат-близнец? – выдавил он.
- Это бы многое объяснило.
- Мать ничего мне не говорила… Но… - Сева собрался. – Но это не значит, что такого не может быть…
- Вот и я сперва так подумал. И все бы встало на свои места, - Гоша почему-то взглянул на Эдика, но тот был серьезен. – Далее я стал рассуждать, исходя из этого. Если у тебя есть родной двойник, то он - очень хорошая мишень для осуществления планов того Севы, который из соседней Вселенной. Так он может проникать в наш мир без твоего ведома.
Сева кивнул, соглашаясь.
- Это натолкнуло меня на мысль, - продолжал Гоша, – что наш мир отнюдь не просто одна из составных частей Буханки, а - её центр. Середина. Ведь, по словам Четвертого – только в нашем мире разворачиваются события, в которых мы с вами играем не последнюю роль. А раз наша Вселенная центровая, то во всей Буханке их должно быть нечетное количество и наша Вселенная в ней средняя. Например – вторая из трех, третья из пяти, четвертая из семи, пятая из девяти, шестая из одиннадцати… Но никак не четвертая из двенадцати. Чистая математика.
- Логично… - Эдик закурил, забыв, что Гоша этого не любит. Но Гоша не обратил внимания, погруженный в свои мысли.
- И я подумал, - продолжал он, - что раз Генерал – Куратор нашей Вселенной и он - Четвертый, то в нашей Буханке, выходит, не двенадцать частей-Вселенных, а…
- Семь, - закончил за него Эдик. – Да. Все сходится. Ты – голова, Гошан.
- Спасибо, - улыбнулся ему Гоша. – Но только что Четвертый сказал мне, что я ошибся, и в нашей Буханке, как и во всех остальных, двенадцать Вселенных.
Он снова улыбнулся и развел руками. Сева и Эдик многозначительно молчали. Гошина версия действительно могла бы многое объяснить.
Раздался звонок в дверь. Друзья переглянулись.
- Может, Женя? – сказал Сева. – Она знает, что я здесь.
Гоша встал, но Эдик опередил его.
- Сиди, - сказал он. – Я – хозяин, я и открою.
Гоша только пожал плечами. Эдик пошел открывать.
- Генерал?! – раздался из прихожей удивленный голос Эдика. – Чё это вы без объявления войны?
На кухню ввалился запыхавшийся Четвертый.
- Вы с ума сошли? – зашипел он на них. – По телефону! Открытым текстом! Вы так все тайны Мироздания просрёте!
- Так, значит, я прав? – вскочил Гоша.
- Да! Черт тебя побери! Мыслитель, блин, - Четвертый рухнул на табуретку и жадно присосался к бутылке с пивом. Затем глубоко вздохнул и спокойно сказал, - Больше никаких разговоров на эту тему вне здания института. Даже шепотом. Ясно?!
Друзья испуганно закивали.
- Уф, - Генерал отдышался и улыбнулся. – Ну, вы, блин, даете…
Часть третья. Сбор.
Глава 1. Андрей.
Андрей пил водку, в одиночестве сидя на кухне.
Он пил и ему было горько на душе. Вот так, одним махом, одним словом врача были разрушены все планы на будущее существование. “Правда, этот эскулап предлагал встать в очередь на донорскую печень, – усмехнувшись про себя, подумал он. – Возможно, через несколько лет повезет. Ха! Несколько лет! Только что он говорил, что жить мне осталось - максимум две недели. Сволочь, блин… Еще эти голоса в башке... Точнее – один голос…”
Раздался звонок в дверь.
- Ну, наконец-то, - сказал он вслух и пошел открывать.
Дошел до двери он еле-еле. Ноги отказывались слушаться пьяного хозяина, хотя голова и соображала. “Обычное явление для заядлого алкоголика”, - Андрей даже улыбнулся своим мыслям. Открыл дверь.
- Друзья-а… - он раскрыл объятия, широко улыбаясь и покачиваясь из стороны в сторону.
Но это были не друзья, а “какое-то зеркало”. Да-да, зеркало. Именно так Андрей и подумал, глядя на себя собственного, отличающегося только тем, что тот он был гладко выбрит.
- Оп-па! – обрадовался Андрей. – Ну, здравствуй, белочка!
- Войти можно? – спросил звонивший тип.
- Заходи, заходи, - Андрей искренне веселился. – Чего так долго-то?
- Не понял…
- Дык, это… Давно тебя жду.
- Как?...
- Сижу – пью, а ты всё не приходишь…
- Ты в порядке вообще?
- Теперь я в полном ажуре, - Андрею и правда стало как-то полегче – хоть какое-то разнообразие. – Ты чертик? Чё-то рогов не вижу…
- Ты больной, что ли? – расстроенно спросил тип.
- Не-е…- протянул Андрей. – Я в полном порядке. Только вот умру скоро и глючит меня по полной… Скажи… А у чертей бывают половые признаки?
- Чего?
- Ну-у… Если ты – белочка, то – она, если чертик, то – он.
- Какая белочка? Какой чертик? Ты – псих, что-ли…?
- Как ты догадался? – Андрей притворно схватился за голову. – Водку будешь? А то скучно одному бухать… А тебя потрогать можно?
Тип сделал шаг назад. На его лице было написано недоумение. Он явно ожидал чего-то другого.
- Чего ты боишься, малыш? – ласково сказал Андрей. – Ты же мой глюк… э-э… гость. Я не могу тебя обидеть.
- Осечка, - пробормотал тип. – Блин…
- Ты чего? Стрелял?
- Чего стрелял? – не понял тот.
- Ты сказал – “осечка”, значит, ты стрелял.
- А-а… Знаешь, я пожалуй пойду… - он повернулся в сторону выхода.
- Как? – удивился Андрей. – Ты не можешь уйти!
- Почему? – тип остановился.
- Потому что белочки не уходят, они приходят. По крайней мере, я никогда о таком не слышал, - Андрей искренне был удивлен. – Как это – белочка ушла? Бред какой-то… Другое дело – пришла белочка…
- Да… - проговорил тип. – Бред… Ты это… За тобой есть кому присмотреть?
- Да. Сейчас два санитара придут. Оставайся - будет весело.
- Весело?
- Они привезут бухла…
- Кто они?
- Они – мои друзья, - с гордостью ответил Андрей, улыбаясь. – Чертяги…
- Чертяги?
- Ага.
- Извини, мне пора.
- Завтра придешь?
- Нет.
- Что? – подобрался Андрей. – Я сегодня “кони двину”?
- Не знаю… - недоуменно сказал тип.
- Давай лучше завтра, а то неудобно как-то перед друзьями-то.
- Перед чертями что-ли? – тип удивился.
- Ну, да, - сказал Андрей. – Представь себе - они в гости придут, а я уже “готов”. Не по-товарищ…ик…щески это…
- А-а… - сказал тип и открыл дверь, собираясь уходить. – Ну, бывай… Жаль, конечно, что ты - чокнутый. Мы бы с тобой таких дел наворотили…
- Извини, глючище. Уж какой есть… - Андрей развел руками.