- Ладно, - успокаивался Хранитель. – Это ты меня прости. Стар я стал. Раздражительный… дед Пахом - так меня местные зовут…
- О-кей, - кивнул Эдик.
- Ась?
- Хорошо, говорю, деду… Пахом, - улыбнулся Эдик. – А меня – Эдиком кликать.
- Кликають ”мышкой” на компьютере, - неожиданно сказал дед Пахом. – А у тебя, стало быть, имя – Эдик.
- Ну, ты, дед Пахом… - восхищенно сказал Эдик. – Ты – продвинутый дед…
- Спасибо на добром слове, мил человек, - улыбнулся Хранитель. – Ты тоже – клевый чувак.
Я не мог больше сдерживаться и неприлично заржал. Достаточно было одного взгляда на лицо Эдика.
- Так, какая опасность? – спросил я, отсмеявшись. – О чем ты, Хранитель?
- Я, признаться, думал, что это ты мне объяснишь…
Он уставился на меня. Я уставился на него. Оба мы молчали.
- Так, - вдруг сказал Эдик. – Вы сколько угодно можете общаться мысленно. Но, по моему глубокому убеждению – нет ничего лучше истины, рожденной в разговоре. Поэтому я буду рассуждать вслух,… а вы меня поправляйте, если что… - Эдик прокашлялся, как заправский докладчик. – Итак. Нам известно, что наша Всеобщая Вселенная перерождается. Так?
Мы кивнули. Эдик продолжал:
- Вселенная, так сказать – “окукливается”, чтобы после завершения трансформации предстать перед Мирозданием во всей своей красе. Так?
Мы снова кивнули.
- Как нам известно из начальных классов средней общеобразовательной школы: куколка – это не только процесс трансформации, но и необходимое средство для защиты от внешних факторов. Будь то непогода, либо же - банальные хищники. – Эдик закурил, я тоже. Дед Пахом недовольно посмотрел на нас, но промолчал. – Отсюда следует, что наша Вселенная по истечении какого-то времени закроется наглухо. – Эдик посмотрел на меня. Я не понял, что он этим хотел сказать. Он вздохнул. – Старик. Перво-наперво, тебе надо вытащить Женю из закрытой Вселенной, иначе вскоре ты потеряешь к ней доступ.
Я открыл рот. “Чёрт, как я сам-то не додумался. Ведь, это - очевидно. Ну, Эдик..”
- Но Женя – это еще полбеды, - Эдик был доволен произведенным эффектом. – Сейчас наша Вселенная похожа на гусеницу, которая укутывает себя паутиной снизу вверх. Или же буханкой хлеба, начавшей плесневеть со стороны одной из горбушек. В общем – обрастает защитой с одного конца к другому. Так?
Мы снова кивнули.
- Как я понимаю – мы сейчас находимся как раз в той крайней горбушке, еще не затронутой плесенью, или – в голове гусеницы, если хотите, - Эдик затушил окурок. – И эта горбушка-голова – самое, на данный момент, уязвимое место, в нашей Вселенной. Отсюда-то наш любезный дедуля…э-э… дед Пахом, чувствует некую опасность извне. Так?
Мы продолжали кивать, а Эдик продолжал рассуждать вслух.
- Нам надобно понять - что эта опасность из себя представляет. Между прочим, я чувствую её тоже, - мы с Хранителем переглянулись. – Но я чувствую не совсем опасность, а скорее, что-то неведомое, пока непонятное, - он мельком взглянул на Хранителя. Тот кивнул, соглашаясь. – И именно то, что мне это непонятно - внушает некие опасения, перерастающие в чувство опасности. Говоря простыми словами - нам надо разузнать, что нас тревожит прежде, чем предпринимать какие-то решительные меры. – Эдик помолчал, затем повернулся ко мне. – Сева. Нам придется здесь задержаться.
- Так давай произведем слияние и вернемся, - сказал я.
- Нет. Это займет много времени, - возразил Эдик. – А мы не знаем – есть ли оно у нас. К тому же, - он посмотрел на Хранителя. – Слияние и дед Пахом произвести может…
- А что ж не произвести-то, - сказал тот. – Все как есть произведу…
- Как? – я не мог поверить.
- Да, собственно говоря, ты сам все сделаешь, сынок, - ответил дед Пахом. – Я токмо малость подсоблю тебе…
Глава 2. Общее собрание.
- Что-то долго их нет, - сказал Дмитрий.
- Значит, на то есть веские причины, - пожал плечами Гоша. – Сева бы не стал долго задерживаться, зная, что мы волнуемся. – Он встал. – Женя тоже переживает.
- Вы держите связь?
Гоша кивнул.
- Если честно – она уже, несколько, надоела мне, - сказал он. - Это ужасно отвлекает.
- Беременная, - улыбнулся Дмитрий и встал. – Ладно. Пойду своих парней проверю.
- Кстати, как они? – спросил Гоша. – Нормально?
- Это, конечно, не Севкина команда, - улыбнулся Дмитрий. – Но парни надежные. Лепеха у них за консультанта.
- Лепеха? – удивился Гоша, - ни за что бы ни подумал…
- Ладно. Я на связи.
- Давай.
Дмитрий ушел. Гоша налил себе чаю.
Прошло уже больше месяца, как Эдик и Сева отправились в свое путешествие. Гоша, как новый Хранитель пытался связываться с Севой, но у него ничего не получалось. Толи было слишком далеко, толи “оболочка кокона” новой Вселенной глушила все попытки связи. Так или иначе – Гоша, оставаясь руководителем проекта, был в неведении. А это было нехорошо. Ещё и Женя доставала – “как они”, “что они” да “где они”, посылая эти вопросы прямо в голову Гоше. Ему нечего было ей ответить, и это раздражало.
Генерал не появлялся. Да и правильно. Нечего ему тут делать.
Изредка захаживал Блондин. Интересовался – не вернулся ли их командир и не нужна ли помощь, а то, дескать, группа разжирела без дела.
Гоша вздохнул. Им всем оставалось только ждать.
Внезапно зазвонил телефон. Он мигом поднял трубку.
- Алло, - сказал он, но в ответ услышал только беспорядочное шипение. Гоша уже собрался вешать трубку, но что-то остановило его. Он только сильнее прижал её к уху и стал ждать.
- Алло-ло, Гошан-шан, слышишь-шишь меня-ня, - раздался голос Эдика, подкрепленный многократным эхо.
- Эдик?! – Гоша подскочил. – Эдик! Я слышу! Слышу!
- Гошан-шан, у нас-ас всё-сё в порядке-ядке. Вечером-ром вернёмся-ёмся…На-на разведку-едку схо…им-им… - в трубке снова раздалось шипение, плавно перешедшее в гудок. Гоша положил её.
- Охренеть! – вслух сказал он, подражая голосу Эдика, и улыбнулся. Слава Пекарю – с друзьями все в порядке.
Он вызвал Дмитрия и сообщил ему эту приятную новость. Дмитрий в свою очередь связался с Блондином. Блондин позвонил Генералу. Короче, к вечеру в конференц-зале научно-исследовательского института “Множественный мир” набралась уйма народу. Все ждали Севу и Эдика.
Друзья появились внезапно.
Нет. Они не проявились в воздухе, как призраки. Просто, внезапно открылась дверь, и они вошли.
- Здрасьте всем, - Эдик удивленно оглядел присутствующих и повернулся к Севе. – Я же говорил тебе… Смотри, делегация какая…
- Друзья, - улыбнулся Сева. – Я прошу извинить меня, но я скоро… Пока, все вопросы - к Эдику, - он повернулся и вышел.
Все стояли, разинув рты.
- Ку-куда это он? – запинаясь, спросил Дмитрий.
- Мне это не нравится нихрена, - зло сказал Каштан. – Не успел появиться и опять исчез… Что это за командир?
- Успокойтесь вы, неблагодарные, - улыбнулся ему Эдик. – Он сейчас вернется вместе со своей любимой женщиной. Нет ничего удивительного, что он предпочел отправиться за ней, не поговорив с вами. Ведь, в отличие от вас, она его понимает и искренне любит. А вы только и думаете о себе.
- Предупредил бы хоть… - Каштан покраснел и пристыжено опустил голову.
Эдик самодовольно улыбался.
- Ну что ж, друзья. Хоть мы с Наместником и очень устали, спасая вас, да и, что тут греха таить - все человечество в целом - тоже, прошу вас рассаживаться поудобнее, потому что разговор будет длинным. А пока самогон еще не полностью выветрился из моего истощенного сознания, я готов поведать вам о приключениях благородного Дона Кихота и его верного слуги - (Эдик прижал руку к груди) Санчо Панса.
- Эдик, - спросил Гоша. – Ты что? Пьян?
- Я абсолютно трезв, мой благородный друг, хоть мы с моим господином и приговорили бутыль самогона на троих.
- На троих? – переспросил Генерал.
- Да-да, вам не послышалось, друзья мои, ибо в столь дальних странствиях нам с Наместником посчастливилось повстречать некоего деда Пахома, являющегося по совместительству Первейшим Хранителем всей нашей Совокупности Вселенных, прозванной нами по простому - “Буханкой”.