Эдик часто заморгал. Гоша на экране кивнул в знак того, что понял.
- Дайте знать, - сказал он. – Не задерживайтесь.
- Что происходит, Сева? – Эдик испуганно посмотрел на него.
- Если Настя в теперешнем состоянии пройдет через ЭПК, то вернется в реальный мир уже не она…
- А кто? – испугалась Настя.
- Я, кажется, понял… - пробормотал Эдик и повернулся к ней. – Ты сейчас заперта в чужом сознании, овладевшем тобой. На данный момент оно является чуждым для тебя, но не для твоего организма… Сейчас ты – паразит. Стало быть… когда произойдет слияние, ты – настоящая либо сольешься в единое сознание вместе со своим нынешним, которое неизбежно подавит тебя, либо будешь отторгнута, как чуждый и ненужный элемент и… и…
- Исчезнешь навсегда, - Севе было не до мягких слов. Эдик только с укором посмотрел на него.
- Что же мне делать? – глаза Насти заблестели.
- У нас нет другого выхода, кроме как попробовать нейтрализовать Настю-2, - сказал Сева.
- Настю-2? – удивился Эдик. – А с чего ты вообще взял, что это женщина?
- По тому, как она себя вела, пытаясь всеми правдами и неправдами затащить тебя в постель – это явно был не мужик, - улыбнулся Сева.
Эдик смутился и кивнул.
- Стало быть, нам надо убить её? – спросил он.
- Я сказал “нейтрализовать”, - улыбнулся Сева. – Убить – это крайняя мера. В идеале было бы - взять “языка”…
Настя и Эдик ничего не сказали на это. Эдик подошел к телевизору и заморгал. Гоша появился моментально.
- Решили? – спросил он.
Эдик моргнул.
- Возвращаетесь?
Эдик моргнул два раза.
- Остаетесь, - Гоша не спросил, а скорее сказал утвердительно.
Эдик моргнул один раз.
- Хорошо, - сказал Гоша. – Но будьте осторожны… Торопитесь…
- Чего он нас все время торопит? – пробормотал Эдик.
Гоша, как будто услышал его, потому что продолжил:
- Не знаю, как у вас,… а у нас здесь прошло восемнадцать часов.
Друзья переглянулись.
- Видимо, когда мы разговариваем с телевизором, наше внутреннее время синхронизируется с внешним, а так оно здесь замедляется, - сделал предположение Эдик.
Сева кивнул, соглашаясь.
- Что будем делать? – спросил Эдик.
- Пробуем выйти наружу, - пожал плечами Сева.
- Но мы уже были там, - сказал Эдик. – Ничего подозрительного я не заметил.
- Ты не понял, - улыбнулся Сева. - Мы были снаружи твоего сознания. А нам надо попасть наружу Настиного…
- Я запутался уже, - вздохнул Эдик. – Объясни…
- Вы с Наместником сейчас находитесь в моей тюрьме, - сказала Настя и взяла его за руку. – Моя тюрьма расположена внутри моего сознания, захваченного пока неизвестно кем и для каких целей. Путь, приведший вас прямиком ко мне в тюрьму, создан у тебя в голове, Эдик, и ведет только в твою голову. Чтобы выбраться в моё сознание, нам надо взламывать это здание института изнутри, с черного хода, например.
- Отличная мысль, Настя, - улыбнулся Сева. – Черный ход… Предлагаю не медля проверить, что находится за его дверью.
Они прошли к двери черного хода, расположенной в задней части здания института. Сева взялся за ручку.
- Отойдите пока за стену, - сказал он. – Пекарь его знает, что нас ждет снаружи…
Эдик с Настей не стали возражать и спрятались за углом. Сева сосредоточился. Он понимал, что находится не в своем мире с одной стороны, но также он знал, что это не родной мир потенциального противника. Шансы были, в принципе, равны.
Он открыл дверь.
Его взгляду предстала кирпичная кладка замурованного хода. Сева хмыкнул и пнул по ней ногой. Эдик и Настя наблюдали за ним из-за угла.
Кладка задрожала, но осталась на месте.
“Дилетанты”, – подумал Сева, и теперь с силой ударил кулаком в самый центр кладки.
Как он и предполагал, кирпичи от его удара рассыпались в мелкий щебень и метрах в десяти от проема показался забор, окружающий здание НИИ. Сева вышел наружу и тут же с обеих сторон раздались выстрелы. Пули, те что попадали в него, отскакивали, как будто Сева был сделал из металла, только одежда рвалась в клочья. Сева быстро юркнул обратно.
- Настя, это твой мир! Наколдуй мне автомат! – крикнул он ей.
- Но как?! – опешила Настя.
- Просто сосредоточься и представь автомат у меня в руках.
Настя кивнула и зажмурилась.
Сева почувствовал тяжесть в руке, не глядя, вскинул оружие на плечо и спустил курок, метя в ближайшего противника. Автомат молчал. Сева хотел передернуть затвор, но с ужасом обнаружил, что затвор отсутствует. И вообще… это был не автомат, а какая-то железная палка с дулом и двумя ручками.
Сева не знал ругаться ему или смеяться. Он только плюнул и, улыбнувшись Насте, вышел через дверной проем, держа псевдоавтомат в правой руке.
На него сыпался град пуль, но Сева не замечал этого. Он создал вокруг себя охранно-защитное поле, закрывающее его со всех сторон от воздействия извне. Сева насчитал пятнадцать бойцов, все на одно лицо, как братья-близнецы. Наверняка их создателю было лень заморачиваться, чтобы придавать каждому отдельные черты лица. Они стояли, обхватив полукругом дверной проем черного хода. Патроны в их автоматах не заканчивались. Они палили и палили по приближающемуся Севе.
Сева вздохнул, покачал головой и пошел прямо на крайнего слева. Он заметил, что все остальные стреляющие четко ведут дулами автоматов, направляя их в сторону Севы.
Ему пришла в голову бредовая мысль, он хмыкнул и стал приближаться к автоматчику, который стоял в середине полукруга. Автоматные очереди неизменно следовали за ним. Он подошел вплотную к среднему бойцу, стреляющему не переставая ему прямо в упор, и одним тычком своего псевдооружия уложил того на траву под ногами. Остальные стояли не шелохнувшись и палили в него.
“Да у них автоматы сейчас раскалятся добела, - усмехнулся про себя Сева. – Что за детский сад вы мне тут устроили?..”. Любой другой на месте Севы давно бы уже упал замертво, тот же Эдик, например. Но Сева был Наместником, а Вселенная не хотела, чтобы Её создания умирали.
Он встал на место поверженного им бойца и развернулся так же, как и все остальные, а затем сделал шаг назад.
Как он и ожидал, произошло то, что и должно было произойти. Стрелявшие в него бойцы, не переставая палить, начали убивать своих, рядом стоящих товарищей. Причем, чем дальше Сева пятился, тем сильнее сокращался радиус поражения. Наконец, остались только двое крайних, которых Сева без труда вырубил своим нелепым оружием, наподдав каждому по голове, а затем попробовал взять один из валявшихся на траве автоматов. Но у него ничего не вышло. Оружие “растаяло” прямо у него в руках, превратившись сперва в облачко пара, а затем и вовсе исчезнув.
Сева огляделся.
Здесь, в Настином мире, все было точно такое же, как и в родном мире Севы, разве что люди отсутствовали, и примерно шагов через пятьсот вокруг всё покрывалось серой дымкой, так что дальше взгляду зацепиться было не за что.
- Сева, ты как?! – окрикнул его Эдик.
- Я в порядке! – ответил Сева. – Выходите!
Эдик и Настя подошли к нему. Они держались за руки. Сева мысленно улыбнулся.
- Настя, - сказал Эдик оглядываясь. – Если это твой мир, то почему он так похож на наш?
Настя пожала плечами.
- Я уже очень давно живу здесь и считаю этот мир родным, - сказала она. – Свой настоящий я уже почти забыла… Остались какие-то смутные воспоминания из моего детства, но они лишь только подтверждают то, что мой родной мир не многим отличается от вашего…, разве что солнце светит ярче.
Настя взглянула на небо и тут же все вокруг залил яркий солнечный свет.
Сева и Эдик прищурились с непривычки.
- Настя, - сказал Эдик, заслоняя глаза ладонью. – Ты не могла бы несколько снизить интенсивность свечения… Убавить яркость, так сказать. А то что-то жарковато становится…
Настя рассмеялась, и солнце сразу же скрылось за появившейся ниоткуда тучей. Друзья перестали жмуриться.