— Я всего лишь складываю паззл…
— С головоломками интереснее сидеть вместе. Но… я не настаиваю. Просто имей в виду, что я буду рада помочь.
Кирилл благодарно кивнул.
Еда оказалась добротной, сытной, вкусной. Чашка крепкого чая оказала успокаивающее воздействие. Едва уловимо пахло мятой. Лэйла стояла у раковины, перемывая посуду. В открытое окно был виден край развидневшегося неба, звёзды были далёкими, холодными. А в комнате было очень уютно и спокойно.
— Лэйла.
— Да?
— Ты знаешь о проклятьях, наверное, куда больше, чем кто-либо ещё. Как и о пожирателях. Почему пожиратель меня не убил, тогда? В ту ночь, когда я ещё был студентом? Несмотря на то, что я вернул память, этого в ней нет.
Лэйла, поставив в открытый посудный шкаф очередную тарелку, едва заметно пожала плечами:
— Я долго думала, честно. И скорее всего, ответ очень простой, кто-то тебя защитил. И не просто защитил, кто-то подставился вместо тебя, а потом встал поперек глотки пожирателя.
«Алиса».
Ещё одна часть паззла встала на место. Несмотря ни на что, она была рядом. Надеялась, что пожиратель уничтожит её саму, но он ей подавился? Или всё же она знала, что ей ничего не грозит?
И становилось на место всё остальное. Алиса готовилась. С самого начала. И Славка, вся эта история с его душой… Она создала план и следовала ему. Второй клиент, который пришёл к Каину — был с её подачи.
Тогда, кривляясь перед Адвокатом, что Славка сказал?
Кухня и куколка на столе всплыли в памяти легко и естественно. Сами собой.
«Около меня кто-то стоял. Этот кто-то велел идти к Адвокату мёртвых и просить у него о помощи. Кто-то сказал, что Адвокат — это Лукавый, и он будет меня соблазнять. Но он не сможет мне навредить, потому что Адвокат — чуждый этому миру. И если я добровольно не соглашусь на контракт, никто не сможет меня заставить это сделать».
И сегодня Алиса отлично знала, кто перед ней, и что он ничего не может сделать… Потому что она знала и про круг жизни в том числе. Она придуривалась, вела себя вызывающе, но вместе с тем… Она точно знала обо всём ещё до того, как услышала вместе с Кириллом «лекцию» от Адвоката мёртвых.
Оставалось понять последнее, осталось разобрать по кусочкам историю с проклятьем. Ведь сейчас, оглядываясь назад, Кирилл мог отлично понять кое-что не менее важное. Она врала. Эта девчонка. Она наговорила столько всего про проклятье, столько откровенного. Но ещё больше она соврала.
Почему она соврала? О чём она умолчала?
— Лэйла…
— Да?
— Что ты знаешь о проклятьях?
— Немного, правда, — закрыв шкаф, призрачная женщина опустилась на стул напротив Кирилла, вглядываясь в него. — Ты спрашиваешь не просто так.
— Не просто так.
— Расскажи.
Кирилл отрицательно покачал головой.
— Извини. Это слишком… лично.
— Тогда в общих чертах?
— Дух, проклятый матерью, попался призрачному медиуму и проклял его. Проклятье подействовало, но дух вот-вот станет мстительной сущностью, полностью поглощенным проклятьем. Я ощущаю где-то нестыковку, но не могу понять, где именно.
— В начале. Проклятье матери не имеет отсрочки, — легко нашла слабое место Лэйла, затем задумалась, крутя в пальцах ложечку. — Если быть точнее, вообще материнское проклятье убивает мгновенно. Оно не оставляет посмертия, оно не оставляет души. Ребёнок, проклятый матерью, не может стать духом. Никогда. Это одно из правил призрачного кодекса.
На этот раз Кирилл молчал долго, потом поднялся:
— Я знаю, где находится могила. Я знаю, что есть озеро, в котором хранятся абсолютно все воспоминания. Я знаю, что туда есть ход душам. Что нужно, чтобы туда мог пройти я сам?
— Ничего. Это невозможно. Живым нельзя подходить к этой воде. Ни в коем случае.
— Хорошо. Как мне получить нужную информацию?
— Отправиться в путешествие, — Лэйла поднялась со стула, в азарте стукнув ладонями по столешнице. — Оно может занять долгое время, а может уложиться в единую секунду.
— Путешествие?
— Да. В чёрном трамвае. Ты уже однажды ездил на нём! Ты можешь проехать ещё раз.
— Как мы на него попадём?
— Я проведу. Я знаю, где он стоит.
— И, кстати, Лэйла, — нахмурился Кирилл. — Разве трамвай может показать такой большой отрезок истории?
— Добровольно? Нет! Для того чтобы он показал нужное, нам придётся сделать несколько дел. Тебе уладить мирские дела. Мне — найти мои старые амулеты. А потом — угнать чёрный трамвай!
Всё, на что хватило мужчину — это ошалелое: «Это же невозможно». А в ответ он получил совершенно шальную сияющую улыбку призрачной ведьмы и её смех: «А это смотря кто угонять будет!»
…В офисе СМР снова поменяли оформление. Поднимаясь по ступенькам, разглядывая антураж сказочного дворца для маленькой девочки, Кирилл даже поморщился. Слишком уж слащаво. Не плохо, а именно уж всё чересчур. На такое дети не реагируют. Для них, важнее, пожалуй, чем даже для взрослых, важна умеренность и уместность.
Хельга, стоящая на втором этаже с двумя магами-декораторами, обернулась, услышав шаги, и помахала рукой:
— Кирилл.
— Доброе утро, леди буквоежка.
— Что скажешь? — тут же приступила Хельга к делу. — Вот это всё?
— Переборщили. Сладко так, что затошнит не только детей, но и взрослых.
— Да?! — опешила буквоежка. — Почему это?
— Потому что сладостей тоже должно быть в меру. Хотя скорее, особенно сладостей должно быть в меру. Не нужно такое количество бантиков, мишуры, меньше этих жутких кукол со всего мира. Чуть больше плюшевых игрушек, разных размеров. Лучше выбрать два-три вида, воспользовавшись собранными данными о ребёнке. Если данных нет или не хотите их выказывать, то самый простой вариант — плюшевые мишки. Большие, маленькие, совсем миниатюрные. Обязательно чайная комната в плюшевом оформлении. Вместо стульев кресла-мишки, стол на медвежьих лапках, плюшевые медвежата на посуде и так далее.
Хельга тряхнула головой, попробовала что-то сказать, не получилось. Попробовала ещё раз и выдала, наконец:
— Тьфу на тебя, вампирище! Это же теперь абсолютно всё переделывать!
Кирилл едва заметно улыбнулся:
— Если от этого станет легче, могу извиниться.
— Толку от этого?! Ай! — махнув рукой, Хельга взглянула на мрачнеющих декораторов. — Ну… вы догадываетесь, да?
С тем учётом, что проведенный бал оказался таким успешным благодаря подсказкам «вампира-доно» и это все отлично знали, спорить декораторы не стали.
Кирилл, пройдя мимо своего кабинета, поднялся сразу к Князю. Стукнул в дверь и вошёл:
— Вампир-доно, — Сумирэ-сан, сидящая напротив своего начальника с толстой стопкой бумаг, приветственно улыбнулась.
— Кирилл? — а вот Олег сразу же почувствовал неладное. — Что-то случилось? А… Сумирэ, ты была права.
— Я всегда права, мой князь, всегда, — женщина грустно вздохнула. — Наш вампир с самого начала принадлежал другому миру, это было очевидно. Мы просто, впервые встретив такого замечательного человека, не хотели этого замечать.
— Извините, — повинился Кирилл. — Впрочем, я не с пустыми руками. Я с полуфабрикатом, который позволит как-то вашу проблему решить. Скажите, князь, Сумирэ-сан, почему вы не обращались к земным экстрасенсам?
Начальство и его правая рука переглянулись совершенно ошалело, потом воззрились на Кирилла:
— А… Но… — Князь впервые не мог подобрать слов. — У нас же есть маги!
— Магии ваших магов, я так понимаю, хватило только на то, чтобы подать объявление в газету и не более того? Почему они не нашли сразу тех людей, которые вам нужны?
— Это невозможно, — заметила Сумирэ. — Вампир-доно, если бы это было возможно, мы бы заплатили любые деньги! Абсолютно любые. Но…
— Уверены? — невежливо перебил Кирилл. — Про любые деньги?
— Да.
— Хорошо, — оттолкнувшись от стула, мужчина подошёл к окну, остановился там, где был стабильный приём (из-за магических полей, в зданиях очень часто мобильную человеческую связь серьёзно глушило), набрал номер, который ещё был довольно свеж в его памяти.