— За награждение тебя званием «милашки» отдали голоса 10 % зрителей, за «красавчика» проголосовали 20 %, и, наконец, за звание «секс-символа Лос-Анджелеса», — голос Лиллиан зазвенел от волнения, — 70 %!
— Старый добрый Лос-Анджелес мне всё больше напоминает большую психиатрическую больницу! — пробормотал Тони.
А Лиллиан Дженкинс удивлённо воскликнула:
— Я что-то не поняла, Тони, ты что, не счастлив называться секс-символом Лос-Анджелеса? Да на твоём месте мечтает оказаться каждый мужчина!
Не выдержав, Тони рявкнул, обращаясь сразу к обеим своим нечаянным собеседницам:
— Забудьте дорогу к моему дому, ясно? Я в таких играх не участвую! — и, развернувшись, направился к старинному особняку, увитому дикими розами.
На следующий день Энтони вновь предпринял попытку увидеться с Сюзанной Торрес. Он пришёл поздно вечером, держа в руках одну роскошную жёлтую хризантему. Его встретила в холле горничная Джейн. С любопытством взглянув на цветок, она провела гостя в кабинет хозяйки. Девушка хотела постучать в дверь, но Тони попросил не делать этого.
Чувствуя, как сильно бьётся в груди сердце, Энтони Брукс вошёл. Миссис Торрес недавно вернулась с работы и ещё не успела переодеться. Одетая в деловой костюм голубого цвета, она выглядела очень стильно, несмотря на очевидную бледность худощавого лица. Увидев Тони, Сюзанна вздрогнула. А Энтони решительно подошёл и, заключив её в свои объятия, крепко поцеловал в губы. Сьюзи покраснела. Потом вырвалась и, не глядя на Тони, сказала:
— Тони, я просила тебя больше не приходить. Забудь о том, что было между нами.
Энтони нахмурился, но нашёл в себе силы спросить:
— Может, Сью, ты объяснишь мне своё поведение? Неужели ты не понимаешь, что я тебя люблю? Не молчи, слышишь?
— Уходи, Тони. Я очень жалею, что поддалась тебе в тот вечер, — Сюзанна опустила голову.
— Вот как? — кусая губы, сказал Энтони. — Насколько я понимаю, ты любишь Брендона? И поэтому теперь жалеешь о нашей близости?
— Я люблю Брендона? — в красивых миндалевидных глазах Сьюзи мелькнуло удивление. — Нет, Энтони! Мы с ним вместе, потому что у нас есть сын.
— Тогда зачем, Сью, ты выходила за него замуж? — удивился, в свою очередь, Энтони. — Я всегда считал, что у вас идеальная семья. Но потом я влюбился в тебя, и это уже не имело для меня никакого значения.
— Я выходила замуж по любви, Тони, — просто ответила миссис Торрес и, чуть запнувшись, продолжила: Однако потом у нас с Брендоном начались проблемы в интимной жизни. Это произошло после того, как Брендон принял участие в одной секретной военной операции.
Увидев, что Энтони не понимает, о чём речь, поскольку Дэн никогда ему не рассказывал, что его отец участвовал в каких-то секретных кампаниях, Сюзанна пояснила:
— В то время тебе было, Тони, только два года, как и Дэниелу.
Энтони покраснел, а потом нахмурился. Сюзанна поспешно продолжила:
— В общем, дело не в этом. Дело в том, что муж получил облучение, из-за чего он стал… — женщина запнулась.
— Импотентом, — закончил вместо неё фразу Энтони. — М-да, не повезло!
В комнате повисло молчание. Затем Тони сказал:
— Но как ты живёшь с ним после этого, Сьюзи? Да ещё столько лет!
Миссис Торрес покраснела, однако ответила:
— У меня есть друг, Тони. Брендон, конечно, знает о нём, но он вынужден мириться с этим ради сохранения семьи. Вот так мы и живём, — потом немного помолчала и добавила:
— Как видишь, мой мальчик, я далеко не святая. Но ты должен знать это.
Тони, не задумываясь ни на мгновение, сказал:
— Брось их всех, Сьюзи: и мужика этого, и мужа! Я непременно женюсь на тебе, как только окончу университет и смогу содержать семью.
— Нет, Тони, — с грустью произнесла Сюзанна. — Ты очень молод, я не имею права портить тебе жизнь. Да и Брендон теперь нуждается в моей поддержке. Прости меня за ту ночь, за наше сумасшествие, Тони, и прощай!
— Сьюзи, ты не имеешь права решать за нас обоих! — страстно сказал Энтони. — Пожалуйста, дай мне время, и я увезу тебя из Лос-Анджелеса туда, где ты забудешь обо всём на свете?
— Забудь меня, Тони. Прости и прощай! И больше не приходи сюда, умоляю…
Сюзанна вышла из кабинета. Тони положил хризантему на стол и вышел следом. Однако Сью нигде не было видно, и он ушёл.
Примерно спустя неделю Тони позвонил отец. Как оказалось, Бенджамин Брукс уехал из города не только подальше от надоедливых репортёров, но ещё для того, чтоб приобрести в Нью-Йорке небольшую квартиру в качестве надёжной инвестиции. Тони воспользовался его звонком и попросил у отца разрешения пожить в его новой квартире. Ведь ещё весной он получил сообщение из Института имени Артура Картера в Нью-Йоркском университете о том, что его зачислили в это престижное учебное заведение. Но Тони не очень хотелось жить в студенческом кампусе.