Отец с матерью были людьми надежными, основательными, консервативными, патриотично настроенными, свободными от дурных привычек и на редкость преданными друг другу. Церковь по воскресеньям, парад на Четвертое июля, раз в неделю Ротари-клуб.[5] А еще они любили путешествовать и могли поехать куда угодно.
Родители до сих пор переживали по поводу распавшегося три года назад брака Уорнера. Брат был адвокатом в Атланте и женился на сокурснице, девушке из Мемфиса, с чьей семьей мы поддерживали давние дружеские отношения.
После рождения второго ребенка супружеская жизнь дала глубокую трещину. Оформив развод и получив алименты, бывшая жена переехала в Портленд. Раз в год отец с матерью навещали внуков.
Этой темы в разговорах с родителями я не касался.
В мемфисском аэропорту я взял напрокат машину и отправился на восток. В Мемфисе жили преимущественно негры, белые предпочитали пригород. Время от времени случались массовые миграции: стоило одной чернокожей семье устроиться поближе к природе, как белые тут же гуськом перебирались в другое место. Подчиняясь стремлению рас к взаимоизоляции, Мемфис потихоньку сползал к востоку.
Родители жили по соседству с полем для гольфа. Их новый дом с широкими окнами выходил на основную площадку. Я его втайне терпеть не мог, потому что на площадке вечно толпились игроки.
Из аэропорта я позвонил родителям, так что к моему прибытию мать сгорала от нетерпения. Отец, по ее словам, застрял где-то у девятой лунки.
— У тебя усталый вид, сынок, — после неизбежных объятий и поцелуев заметила мать. Впрочем, эту фразу я слышал от нее в каждый приезд.
— Спасибо, ма. Зато ты выглядишь чудесно.
Что правда, то правда. Ежедневная партия в теннис помогала ей сохранять стройную фигуру, а кварцевая лампа обеспечивала ровный бронзовый загар.
Сидя во внутреннем дворике, мы потягивали чай со льдом и наблюдали за пенсионерами, разъезжающими в гольф-карах.
— Что-то случилось? — неожиданно спросила мать.
— Нет, все в порядке.
— А где Клер? Почему вы ни разу не позвонили? За последние два месяца я ни разу не слышала ее голоса.
— У Клер тоже все хорошо, мама. Мы живы и здоровы, работаем.
— И вам хватает времени друг на друга?
— Нет.
— Но вместе вы бываете?
— Редко.
Мать встревоженно округлила глаза:
— Что-то не так?
— Да.
— Так я и знала! По твоему голосу в телефоне поняла. Но ты-то хоть не собираешься разводиться? А договориться вы не пробовали?
— Нет. Оставим это, ма.
— Ну почему не попробовать? Клер — замечательная женщина, Майкл. Постарайтесь отдать совместной жизни все, что у вас есть.
— Мы пытаемся, мама. Это очень трудно.
— Да почему? Связи на стороне? Наркотики? Спиртное? Азартные игры? Что-нибудь похуже?
— Нет. Просто каждый живет своей жизнью. Я провожу на работе восемьдесят часов в неделю. Она тоже.
— Сбросьте темп. Деньги — это еще не все. — Голос матери дрогнул, глаза увлажнились.
— Мне очень жаль, мама. Хорошо хоть у нас нет детей.
Она прикусила губу, стараясь не выдать, что обмерла в душе. Мамино горе было мне понятно: у двух сыновей жизнь не сложилась, теперь вот у третьего… Мой развод станет крахом ее надежд. И во всем она будет винить только себя.
Не желая быть объектом жалости, я перевел разговор в иное русло и поведал историю с Мистером, несколько приуменьшив, ради маминого спокойствия, опасность, которая мне угрожала. Если мемфисские газеты и сообщали о случившемся, то родители заметки точно не читали.
— С тобой все в порядке? — потрясенно спросила мать.
— Естественно. Пуля прошла мимо. Я же здесь.
— Слава Богу! Но я имею в виду твое моральное состояние.
— Я в полном душевном равновесии, никаких истерик. Мне дали пару выходных, вот я и приехал.
— Бедненький. Сначала проблемы с Клер, теперь это.
— Я отлично себя чувствую. Вчера у нас был сильнейший снегопад, самый подходящий момент убраться на время из города.
— А Клер?
— Как и все в Вашингтоне. Живет в госпитале, это, пожалуй, самое спокойное сейчас место.
— Я очень за тебя волнуюсь. В газетах пишут про рост преступности. Вашингтон становится все более опасным.
— Да почти таким же, как Мемфис.
Около низкого заборчика приземлился мяч. Через минуту на гольф-каре подъехала его владелица, тучная дама. Она вылезла из крошечной машины, подошла к мячу, неловко взмахнула клюшкой. Удар оказался слабым.
Мать направилась к дому, чтобы принести чаю и утереть слезы.
5
Местное отделение элитарной общественной организации, объединяющей влиятельных представителей деловых кругов.