— Всеки, който се изправи срещу мен в съда, рискува поголовно и пълно унижение. Знаеш го.
— Заплашваш ли ме?
— Просто ти казвам как стоят нещата, сладкишче.
— Сладкишче? Наистина се опитваш да ме вбесиш, нали?
— Защо ми е да го правя, сладурче?
— Защото смяташ, че ще загубя самообладание. Мислиш, че ще започна да те обиждам какво гадно копеле си. После ще се почувствам виновна и ще тръгна да ти се извинявам. След което няма да имам друг избор, освен да се оттегля от делото и да те оставя да се наложиш.
— За толкова умен ли ме мислиш?
— Мисля, че си същински дявол. Но няма да стане.
Стив не отговори. Ухили й се, сякаш държеше кента, докато тя нямаше нищо друго, освен чифт загубени аса.
„Обичам мъжа, мразя тази усмивка.“
Наистина го обичаше, напомни си Виктория.
„Но мразя тази крива лукава усмивка, която казва «Хванах те!».“
Предизвикваше я да се изправи в съда срещу него. Припомняше й курешката върху сакото й, мислеше си, че може да я уплаши. Но й беше съвсем прозрачен.
— Страх те е, а, Стив?
— Какво?
— Страх те е от силни жени. Затова трябва да размахваш бухалката като някой пещерен човек.
— Пак си почнала да четеш Морийн Дауд, нали?
— Когато излизаме на вечеря, защо ти винаги плащаш?
— Не плащам. Ползвам фирмената кредитна карта. Ти плащаш половината.
— Но настояваш да дадеш твоята карта. Защо аз да не мога да го сложа на моята?
— Какво значение има?
— На глупак ли се правиш, или наистина си толкова недосетлив?
— Има ли трети вариант?
— Държиш властта, като размахваш тази карта. Мастъркард се превръща в твоя пенис.
— Това е втората ти метафора за пениси за една минута. Възбудена ли си?
— Ха!
— Защото си леко поруменяла. Или е време да ти дойде?
Тя си пое дълбоко въздух и за пореден път си напомни, че обича този мъж независимо колко вбесяващ може да бъде.
— Последният бастион на мъжкия шовинизъм: атакувате възпроизводителната ни система, сякаш тя ни прави слаби. Когато в действителност вашата Y-хромозома ви превръща в по-слабия пол.
— Наистина четеш Морийн Дауд.
— Това е еволюционен факт. Мъжката хромозома губи гени. Мъжете губят потентността си, но продължават да се държат като Чингис хан.
— Какво искаш да кажеш? Искаш да спреш противозачатъчните ли?
Тя се усмихна сладко. После заяви:
— Не можеш да ме спреш, Стив. Ще бъда обвинител по делото. И ще спечеля.
— Удари ме с всичка сила, Вик.
— О, ще го направя. Ще те накълцам на малки парченца и ще те използвам за стръв.
— Ох!
— Но ако те дам на акулите, те няма да искат да те близнат.
— Професионална вежливост — призна Стив и кимна в знак на съгласие.
— Затова просто ще те унищожа в съдебната зала.
— Как? Ще ме отегчиш до смърт ли?
— Ще подавам възражения на всеки твой иск, ще оспорвам всеки правен казус. Този път ще ти се наложи да поработиш за разнообразие.
— Ужас! Чака ме смърт от отегчение.
— Ще те смажа и пред съдебните заседатели. Встъпителната част. По време на кръстосаните разпити. И накрая. Ще те вържа на възел. И ще го направя така, както ти никога не би могъл. Ще спечеля честно и почтено.
12.
Чарли (Лайното) Ноавоно
Боби крачеше по коридорите на прогимназията „Понсе де Леон“. Беше напълно смазан. Никога повече нямаше да види Спънки и Мисти. Те сигурно вече бяха някъде по островите. Умрели от глад. Трябваше да изяждат по петнайсет килограма риба на ден. Щяха ли да си хванат сами? Или щяха да чакат някой да ги нахрани?
По някакъв странен начин се чувстваше отговорен. Ако беше реагирал по-бързо, може би щеше да спаси делфините. Можеше да им каже да се скрият. Те щяха да го разберат. Щяха да се гмурнат под водата и да останат там двайсет минути, без да си поемат дъх.
Дълбоко в себе си знаеше, че вината не е негова, но въпреки това…
„Спънки и Мисти ми вярваха, а аз ги подведох.“
Обвиняваше и вуйчо Стив. Той беше отказал да наеме лодка и да ги потърси — каза, че било невъзможно. Припомни на Боби молитвата на рибаря: „О, Господи, лодката ми е толкова малка, а морето ти е толкова голямо.“
В сърцето си Боби знаеше, че вуйчо му е прав. Но въпреки това вуйчо Стив беше голям. Трябваше да измисли нещо. Вместо това се хвана да защитава това нищожество Джералд Наш, човека, който оплеска всичко.
„Това е предателство спрямо Спънки и Мисти… и мен.“
Отправи се към шкафчето си през тълпата спортисти, мухльовци, кретени, красиви момичета, дебели момичета, умни момичета, откачалки и подмазвачи.