— Ну, это не запрещено. Езжайте, Вам никаких бумаг не нужно. Только смотрите, там контрабандисты шастают, а за ними казаки. Вопросы будут от патрулей.
— Будут вопросы, отвечу. Я сам не по таким делам, не по контрабанде.
…
Прыгнув в машину, я покатился в сторону медного завода.
Припарковавшись у наладочного цеха, я застал всех трёх братьев в сопровождении их отца снаружи здания.
— Дядя Ваня…
Мы поздоровались, он показал жестом, чтобы я прошёл в цех через настежь распахнутые ворота.
Громадина самолёт был укрыт сшитым из трёх разных полотнищ покрывалом. Дядя Ваня сдёрнул покрывало и моему взору предстал одномоторный, покрытый бурой грунтовкой двухместный самолёт с двумя рядами передних крыльев (верхнее и нижнее) и коротенькими плоскостями задних крыльев.
Цвет тех частей, что были «родными» был голубым, а корпус из дюралюминиевых пластин под слоем грунтовки светло-серым.
— В какой цвет красить?
— Зелёный как трава, чтобы не был виден издалека. Маскировка.
— Ну, хозяин-барин. Попробуем его испытать?
Братья обступили самолёт.
— Сборка закончена?
— Да. Керосин залит, двигатель проверяли, но нужны лётные испытания. В комплексе.
— Я так и понял. Поместится он в грузовик?
Мы все вышли и критически осмотрели кузов грузовика, на котором я приехал. Вместе с нами ходил Джо.
— Грузоподъемности, конечно, хватит, — насупился старший. — Заправленный самолёт весит что-то около семисот килограмм, а то и меньше. Но что делать с крыльями? Он же не птица, не складывает их!
Я подумал, что раз они не предлагают снять крылья и везти рядом, значит это не так-то просто.
— Если спустить и зафиксировать борта, можно ехать и так, только долго и медленно, самолёт не любит тряски. От вибрации может что-то и отлететь, — уверенно заявил старший.
Средний всё это время молчал.
— Давайте я отсюда попробую взлететь, — нахмурился младший.
— Нет! — хором ответили ему его родственники.
— Не выдумывай, я тоже читал инструкцию. — добавил Дядя Ваня. — Полоса при хорошем покрытии рекомендована длиной от семьсот метров.
— Ерунда, мы на тренировках и в четыреста пятьдесят укладывались, — отмахнулся младший. — Просто надо расчистить тут всё.
— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Рабочие увидят. Полгорода увидит. А не получится, ты встретишь в яркой вспышке кирпичный забор. Давайте погрузим всё, что нужно для самолёта и подготовим ему место под испытания в полях. Оборудуем полевой лагерь. А этой ночью отвезём его.
— Почему ночью?
— Скрытность и отсутствие препятствий, когда мы попрём эту габаритную фиговину.
Мы сели в грузовик, причём семейство уселось в кузов (местные законы пока этого не запрещали) и мы поехали для начала в ближайший оружейный магазин, где купили (я платил) три самых дешёвых ружья и патронов к ним.
— Это типа от степняков отбиваться? — с явно выраженным сомнением спросил средний Иваныч.
— Это мы типа изображаем охотников.
Потом на рынке мы купили всё необходимое и множество канистр. Мне вспомнился эпизод в моей жизни, когда я пробовал себя в качестве поджигателя.
Заехали на нефтяную фабрику, где я залил в канистры авиационного керосина, благо его фабрика тоже производила, хотя и в малых количествах, продавая небольшими партиями в Челябинск.
Так же написал доверенность на Дядю Ваню (по документам он был Иван Федорович, а младший Фёдором, навроде в честь деда), чтобы он мог получать ещё керосин от моего имени и за мой счёт.
На рынке купили младшему кожаный костюм и тёплую обувь, потом я подобрал что-то такое и себе, только на меня подошёл двухслойный тканный комбинезон.
Кроме того, Дядя Ваня настоял, и мы купили нам еды, словно ехали на пикник или даже скорее, в поход.
И только после этого поехали «в поля».
Через десять километров мы остановились. Солнце ещё не садилось, но близился вечер.
— Вот там и там дороги. Туда не стоит ехать, там ездят контрабандисты. И казаки, — с видом знатока рассказал Джо.
— А казаки-то там что делают?
— Понятно, что, контрабандистов ловят. Игра у них такая.
— А вот это озеро? — я раскрыл карту.
— Там нет дорог. Это место никому не интересно.
— Нам интересно, раз никому не надо.
Ещё через два десятка километров мы прибыли к одному из множества озёр. В степи озера были бы центрами притяжения жизни, пасущихся стад животных и сельского хозяйства. Только вот люди перебили всех кочевых животных, и они переместились глубже в степи, а сельское хозяйство тут ещё никто «не поднимал».
То есть в итоге это была бескрайняя степь с редкими былинками трав.
Мы выбрали участок со слегка наклонной поверхностью, чахлой травой и максимально ровным грунтом, потому что ввиду отсутствия толковой взлётно-посадочной полосы садиться и взлетать придётся прямо на степную «гладь».
Это место было отодвинуто от озера, но это как раз никого не смущало, ведь охотиться никто не собирался. Зато тут было скопление деревьев, под кронами которых виднелись следы стоянки охотников или пастухов, давно выгоревшее кострище.
— Они тут осенью любят пасти, когда мягкие дожди, — покачал головой Джо.
— Откуда ты всё это знаешь, ты же… китаец? — спросил Джо средний брат
— Я не городской китаец. К тому же, я занимался сопровождением… грузов по этой самой степи, и мы тоже поневоле знали эти закоулки.
— Контрабанда? — поинтересовался средний.
— Не понимаю, о чём ты. Не говорить по-русски, — привычно усмехнулся китаец.
— Ладно, — перебил всех Дядя Ваня. — Мы разбиваем тут лагерь, разгружаемся и всё такое. Везут старший и средний. Не спорьте. Аркадий Ефимович, тебе придётся оставить грузовик нам, а приехать уже утром. А деревья подойдут укрыться от ветра, да и самолёт прикроем дерюгой и спрячем среди деревьев. Только вот кусты подрубим и всё.
— Ладно, до города доедем и отдам ключи. А если полиция остановит, что скажете?
— Вот сейчас сам себе выпишу путевой лист, перевозка груза от медного завода до испытательной площадки в Степи авиационного изделия одна штука серого цвета. Всё официально.
— Никак не привыкну, что вы работаете в открытую.
— А мы ничего не нарушаем.
Уже в сгущающихся сумерках они выгрузились.
Младший и средний остались в степи, мы поехали в город, стараясь запомнить дорогу. Дядя Ваня и старший будут осуществлять перевозку. Жаль, я не поучаствую, но они были против того, чтобы в открытом кузове кто-то «катался». Собирались ехать не быстрее, чем пятнадцать километров в час, чтобы избежать тряски. Я дал им денег, чтобы заправили полный бак.
* * *
Утро выдалось суматошным.
Мне пришлось заночевать в каком-то клоповнике, то есть отеле ноль звезд (и продолжает падать), потому что из соображений безопасности я не мог поехать домой, а в село просто не успевал. Не мог заночевать в офисе (там у меня тоже оставалась лежанка, хотя я и не пользовался ею уже давно). Само собой, не хотел обременять семью Чена, хотя те готовы были бы меня разместить в любой момент.
Словом, мой выбор — это клоповник.
Встав очень рано и едва умывшись, я выселился из местного «Хилтона».
Заехал в банк (пришлось ждать открытия) за деньгами. Утренняя свежесть бодрила, звуки цоканья копыт по мостовой или поскрипывания рессор неторопливых ранних автомобилей разносились в утреннем городском воздухе резко и громко, будили от остатков сна.
Попил кофе в одной из множества кофеен, даже смог засунуть в себя булочку с ароматной корицей.
Потом маялся до десяти часов, пока ждал назначенного времени сделки.
Павел Орлов появился весь из себя вальяжный и побритый, чего не скажешь про меня.
Тем не менее мы сели в кафе возле регистрационной службы и неторопливо всё подписали. Павел положил на край стола рубль, а на мой молчаливый вопросительный взгляд ответил: