— Приоделся, Олегушка? Под местного косишь?
— Ы! — утвердительно зарычал он.
— Как ты тут?
— Ы? У! Осваиваюсь, — по глазам Олега, моего первого притащенного сюда боевика было видно, что в нём борется сразу два желания, зарезать меня за то, что бросил тут его и обнять, как самое родное существо.
— О, привет, — вывел его из задумчивости Анастас, — а я теперь сотник. Так что хватай грёбанное кресло, пока я себе спину окончательно не надорвал.
— Олег, ты тут пару дней от силы, что за скорбный вид и драма в глазах?
— Меня четыре раза чуть не зарезали.
— А одежда откуда?
— В кости выиграл. Должен же я как-то зарабатывать! Да и опасно тут в платье бледнолицего.
— Степняки — не индейцы из книжек.
— Да какая разница?
— В кости, говоришь? А ты не шулер часом?
— Да не, просто везёт.
— А ты не почувствовал тонкой взаимосвязи между шулерством и тем, что тебя пытаются убить? Ладно, пошли к Юбе. Он тут?
— Да. По порядку рассказываю… Я пришёл к нему. Он крайне неохотно выделил мне вот эту юрту «для своего самого дорогого друга». По-моему, в ней раньше собаки жили, пока не ушли искать лучшей доли.
— И тем не менее, это наша первая официальная резиденция.
— С блохами, — безрадостно добавил Олег. — Я их дымом вывожу и ловлю, но в целом неприятно.
— Понял тебя. Так, ты это, на пару шагов отойди, на всякий случай, эти твари жутко прыгучие. Что ещё?
— Осваиваюсь, быт налаживаю. Вот, храню Вам верность, никуда не сбежал.
— Ещё бы, бежать-то некуда, — хохотнул я. — Привык уже к мысли, что ты на меня работаешь? А вообще, оно дело добровольное, я уговаривать никого не стану, верно, Анастас?
Свеженаречённый сотник философски кивнул. Впрочем, именно в его жизни как раз-таки произошли позитивные изменения.
У каганских юрт стояли воины, я остановился перед ними и громко попросил позвать мне минган-найома Архая.
Упоминание их босса явно произвело на воинов впечатление, они забегали и Архай появился уже через пару минут.
Мы обменялись крепким мужским рукопожатием. Его подчинённые это хорошо видели и наверняка сделали для себя определённые выводы.
— Покурим? — приглашающе спросил Архай.
— Да. Только я не курю, но постоять могу.
— Жаль, у меня закончились, — с тонкой иронией и толстым намёком вздохнул воевода.
— Ничего страшного, ведь как же хорошо, что я купил для своего дорогого друга десять пачек тонкого турецкого табака, а также шоколада и специй.
Я выгрузил часть коробки, которую нёс к кагану, потому что изначально затаривался не на всех.
Олег провожал каждый мой подарок взглядом голодающего беспризорника на витрину колбасного цеха.
Тот факт, что я так щедр, от бойцов кагана тоже не укрылось, а воевода, ничуть не стесняясь, рассовал богатство по бездонным карманам своего халата и закурил, прикурив от уголька в костре.
— Что англичане?
— Уговаривают Юбу назначить одного из ихних на пост министра торговли и ещё одного на министра промышленности.
— Собаки серые! А он вообще кого-то из министров назначил?
— Меня в устном порядке, министром обороны. Для меня это просто новое слово, я же и так его воевода.
— В устном?
— Процесс назначения тормозит дефицит грамотных людей в стойбище, а также и бумаги.
— Это я исправлю и первый же указ будет касаться великого воеводы Архая.
— Я не тщеславный, Рус баш, но мне приятно такое слышать и получить от тебя подарки.
— А сейчас наш солнцеликий правитель у себя, свободен?
— Да, он один, поел и в хорошем настроении. Нам надо скоро ехать на охоту, но всё откладывается.
— А где будет охота?
— В горах, чуть восточнее, три дня пути.
— Буду знать. А то мне всякие министерские дела надо разруливать.
— Найдёшь по дымам, местные крестьяне подскажут. Мы там на три недели самое меньшее. А то и на пару месяцев.
— Ладно, я пойду к нему.
— Удачи, тёзка.
— О, мой дорогой друг! — великий каган икнул и величественно прикрыл рот рукой.
— О несравненный Великий каган, свет мудрости которого заслоняет солнце!
— Денег будешь просить? Денег нет, настали трудные времена, Аркадий!
— Я с дарами. И указом одним. Парочкой. И спросить, что англичанам от тебя надо?
— Давай не будем про англичан. Ну что, люди ездят, природами любуются. Сам у них спроси. Что там за дары?
— Пластинки патефонные!
— Давай, сразу и проверим.
Мои подручные (вообще они нужны были мне вовсе не за компанию, а только чтобы груз таскать) положили в центре каганской юрты дары.