— Мне мотивация нужна. Я тут просто выживаю, зачем мне напрягаться?
— Это я уважаю, будет тебе мотивация. Чего хочешь? Денег?
— Потратить их тут тоже особо негде, степняки живут обменом, да и минимальный набор для выживания я уже выменял, выиграл, выпросил.
— Ну… и? Чего я из тебя клещами всё тяну?- раздражённо рявкнул я.
— Я хочу ружьё. Точнее, карабин, как был во времена работы на Вьюрковского, автоматический.
— Такой же только у офицеров был? — выгнул бровь я.
— Блин, ну я же…
— Будет тебе карабин, восьмизарядник. Что ещё? Пистолет?
— Ну… Было бы неплохо.
— Ты не стесняйся, проси.
Я достал блокнот.
— Карабин армейский, патронов сотня.
Олег ошеломлённо сглотнул. Каждый патрон стоил четыре с половиной рубля, то есть я так легко накинул почти пятьсот рублей к тому, что сам по себе карабин стоит больше двухсот при условии, что я способен купить его легально (чего он не знал), а нелегально он запросто стоит все восемьсот.
— Пистолет типа револьвер, что-то простое, к нему полтину патронов. Нож?
— Нож у меня есть.
— По одежде?
— Ну…
Олег выглядел как степняк, потому что поверх своей потасканной и давно не стиранной формы давно оделся во всё степняцкое.
— Будет тебе форма зимняя и лентяя. Ремень, портупея, пожалуй, что и казацкая сабля, сапоги армейские.
— Мне бы печку, посуду, три колоды карт и фотоаппарат.
— Фото…. А зачем тебе фотоаппарат?
— Я пробовал рисовать, пальцы стали грубые от такой жизни. Красоты есть, степняков буду фоткать, а рисовать не получается.
— Ты всё одно тренируйся, не всегда есть возможность незаметно сфотографировать. А карты не дам.
— Ну, барин…
— Не «баринкай» мне! Олег, ты ж тут устроишь казино Монте-Карло, пустишь мне по миру степняков, а мне это не надо. Я как-раз против тлетворного влияния, так что давай без этого.
— Я заманался в кости и нарды играть.
— А ты не играй в них.
— Так скучно!
— Рисуй, дом строй, язык учи. Ты пойми, всё в жизни просто. Например, здесь и сейчас, рядом с тобой — я.
— Ну?
— Если в моменте окажется, что ты знаешь язык местных, а не ждёшь, когда они с тобой по-русски начнут говорить, а потом в моментах между собой обсуждать что-то на своём.
— Это они постоянно.
— Во-во. И что навыки у тебя нормальные. Я не посмотрю, что ты беглый каторжник, а протолкну тебя в министры, будешь тут имперские интересы блюсти. А может, ты дальше приготовления кофе на костре не уйдёшь, тогда помрёшь бедным, так же, у костра, даже не поняв, какие перспективы мимо тебя со скоростью самолёта понеслись.
— Прямо-таки и министром?
— А ты до хера видишь кругом других кандидатов? Но так всегда не будет. Если жизнь забурлит, подвалят модные мальчики из столичных семейств с надменными слугами и останется, Олег, что делать?
— Что?
— Будешь сторожем, дом на стойбище охранять и спиваться понемногу, крича пропитым голосом, что ты с самим графом кофе пил и на звёзды смотрел. Поэтому…. Никаких тебе карт — это в любом случае. Ну, а куда эволюционировать, это ты сам решай. Я тебя заставлять не буду.
— Эх, вот Тайлера поддерживаете, а ведь и пьёт он, и языка не знает, — обиженно нахмурился Олег.
— Я с Тайлером уже не один пуд соли вместе скушал, и на смерть он меня провожал, и с цыганами, да крестьянами дрался бок о бок. Так что ты мне на Тайлера не смотри. У тебя своя задница. Тьфу, прав гоблин, всё у нас через неё.
— Кто? Какой гоблин?
— Оговорился я. Всё, спасибо за кофе, завтра будет тебе кирпич, если не надорвусь. Аривидерчи.
Я был в пещере. День сегодня долгий, завтра тоже будет непростой. Так что без всякой паузы скинул с себя одежду, залез в озерцо с поблескивающими металлическими крупинками в песке и расслабленно замер, облегчённо предавшись короткому медитативному ощущению.
— Привет, приёмыш.
Мля, я от такой неожиданности резко нырнул (не хуже иного топора), заодно набрал ноздрями воды, затем заполошно вынырнул, перемежая неистовый кашель и истошные матюки.
В моей пещере в полный рост стоял надменный двухметровый филин.
— Бугуйхан, значит? — с подозрением уточнил Предок.
— Ну, типа хан-филин. На языке братского народа.
— Или хан над филинами? — угроза прямо сочилась от него.
— Нет, так нельзя перевести, — дипломатично уселся на песок я. Привыкнув быть один, я разделся догола, а сейчас не хотел выходить из воды, чтобы не светить своими чреслами перед вредной птицей. — Кто вообще может быть правителем у Филинов?
— Я могу. Мог бы. Но обычные филины тупые, как ими править? Это всё равно, как объявить себя королём среди пляжных валунов.