Чудесный, мать его, парень.
Дверь за ним закрылась, и я снова осел в кресло, держа пустой, залапанный гоблином стакан.
Глава 2
Краеугольный кирпич
На моих плечах был высокий походный рюкзак, хотя бродить по местности я не планировал.
Безумно хотелось спать, но, перебарывая зевоту, я набирал Шпренгера.
Его голос после принятия вызова был раздражающе бодр и весел.
— Да, Аркадий, хотите порадовать меня хорошими новостями?
Усилием воли сдержался, чтобы не зевнуть. Отчего-то я был уверен, что старый чёрт это поймёт даже без визуального контакта.
— В некотором роде. Докладываю, что виделся с Юбой, передавал пламенный привет и всё такое.
— Рад, что он жив-здоров. Что там англичане?
— Собираю агентурную информацию…
— Не надо умничать и обкладывать профессиональной терминологией банально собранные слухи и сплетни. Так что говорят среди коров и барашков на стойбище?
— Говорят, англичане подбиваются в министры, хотят два поста.
— А список министров большой?
— В Конституции описан, как министр обороны, внутренних дел, финансов, иностранных дел, торговли и промышленности, природных ресурсов и другие. Все подчиняются лично Великому кагану, свет мудрости которого освещает человечество от океана и до океана.
— То-то я думал, что там за сияние на горизонте по вечерам, а это интеллект Юбы фонит. А как понять это мутное слово «другие»?
— Да пёс его знает, какие понадобятся ещё. Я написал округло, с запасом. Там может быть ноль министров или сорок.
— Нам нужно как можно больше министерских постов, пока не поздно, пока в этих креслах не нарисовались британские лощёные задницы.
— У нас действительно многое связано с этим местом, — задумчиво проговорил я, вспоминая слова гоблина.
— Что?
— Я говорю, кем мне наполнять эти посты? У меня тут одни каторжники и неграмотные степняки.
— Не каторжники и степняки, а местные народы и отважные поселенцы, покорители восточных земель, первопроходцы. Вам не достаёт оптимизма, Аркадий.
— Первопроходимцы. Достаёт мне оптимизма. Энтузиазма и здорового пофигизма. Всего достаёт, только вот я своим оптимизмом не способен компенсировать отсутствие людей.
— А что, уже нужны? У Вас своих жителей же нет.
— Уже чуточки есть. Такие… полуфабрикаты под казаков.
Шпренгер закряхтел.
— Получается, — я мысленно загибал пальцы, — Нужен агент, чтобы присматривать за нами, не до конца разумными, нужен глава казачества, нужен министр хотя бы на одну позицию.
— Природные ресурсы, — тоном опытного шахматиста заявил Шпренгер, словно усмотрел выгодную позицию на доске. — И это будет два в одном, это будет легенда для нашего человека. Давайте не будем использовать это Ваше странное слово «агент». Человек просто работает. Мы же не в шпионском бульварном романе, верно?
Я шумно вздохнул. Лямки рюкзака висели неровно, но, чтобы поправить их, мне нужны были обе руки.
— Как скажете, господин полковник.
— За ним надо будет прилететь… Вы там похвалялись самолётом?
— Куда?
— В Бийск.
— Уже ждёт?
— Нет, ему надо выехать из Севастополя. Пару дней в пути.
— Небось, сам из моряков?
— Да, был офицером на военном флоте.
— А не скучно будет приморскому жителю в горах и лесах?
— Веселье ему Вы обеспечите. Он, конечно, многоопытный, даже Израиль видел воочию, но способен что угодно перенести. Так что местность проблемой не будет.
— Ого, Израиль. Он израильтянин?
— С каких таких удов? — искренне возмутился Шпренгер. — Нет, из Курской губернии родом. Не морочьте мне голову, Аркадий. Доедет до Бийска, я Вам сообщу. Или Вы можете сами до Севастополя долететь?
— Не… Врать не буду, это откровенно далеко, — прикинул, что там два лаптя по карте, включая предгорья и море.
— Что, не Чкалов? — хитро спросил меня Шпренгер.
— Это ваш знакомый какой-то? — я не дал себя подловить. — Нет, мы тут не этот, не Чекалин, мы всё больше над Степью, чтобы падать недалеко. Кроме шуток, при вынужденной посадке есть шанс выжить.
— У Вас что-то ещё? — разочарованно вздохнул он.
— Ага, что-то ещё. Железная дорога.
— Запросил, но предварительно мне сказали, что туда будут слишком сложные условия по рельефу. Строительство затянется на десятилетия, и никто не хочет за это платить. И это не считая того, что Вы не назвали конечную точку, то есть, где там стойбище Юбы, куда мы потянем нитку.
— Понял. Больше вопросов не имею.
— Спасибо, что остаётесь на связи. На англичан смотрите в оба глаза. Это я Вам, уж не обижайтесь, по-отечески советую.